Un mes en el asteroide Itokawa
Una sonda espacial japonesa se acerca hoy a 20 kil¨®metros de este cuerpo celeste tras dos a?os de viaje
Una sonda japonesa se acercar¨¢ hoy, despu¨¦s de dos a?os de viaje, a 20 kil¨®metros del asteroide Itokawa, en ¨®rbita alrededor del Sol. Su misi¨®n, que durar¨¢ un mes y supone un hito para el programa de estudios astron¨®micos de Jap¨®n, es fotografiar este asteroide, aterrizar sobre ¨¦l durante unos segundos, recoger una muestra y volver sana y salva a la Tierra. El Itokawa, con forma de patata, se encuentra entre la Tierra y Marte, a 290 millones de kil¨®metros. Los cient¨ªficos esperan obtener datos sobre la composici¨®n de ese cuerpo celeste y sobre el origen del sistema solar.
La Agencia Espacial de Jap¨®n (JAXA) indic¨® la semana pasada en un comunicado que la sonda, denominada Hayabusa, realizar¨¢ el mayor acercamiento logrado nunca por un dispositivo espacial nip¨®n a un objeto celeste, de ah¨ª la importancia que tiene este experimento para el programa de estudios astron¨®micos de este pa¨ªs.
Unos segundos en la superficie
La sonda, lanzada en mayo de 2003, permanecer¨¢ a esa distancia -20 kil¨®metros- durante un mes para recoger datos sobre la composici¨®n del asteroide, empleando para ello un sistema de rayos X y tecnolog¨ªa de rayos infrarrojos, seg¨²n la agencia Kyodo. M¨¢s tarde, la Hayabusa ir¨¢ aproxim¨¢ndose a¨²n m¨¢s a su objeto de estudio, hasta que, a principios de noviembre, toque durante apenas unos segundos la superficie de este asteroide, con forma de patata y con 312 metros de anchura y 276 metros de longitud.
Despu¨¦s volver¨¢ a alejarse de nuevo y una semana m¨¢s tarde tratar¨¢ de realizar esa misma aproximaci¨®n y contacto a fin de conseguir muestras directas del cuerpo celeste que permitir¨¢n conocer m¨¢s detalles sobre el origen de nuestro sistema solar. Tras cumplir su misi¨®n, la sonda espacial Hayabusa encender¨¢ su motor y emprender¨¢ el regreso a la Tierra, a donde llegar¨¢ en junio de 2007.
El asteroide fue descubierto en 1998 por cient¨ªficos del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (Estados Unidos), y nombrado en honor de Hideo Itokawa, el pionero de la investigaci¨®n espacial japonesa.
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