Un equipo de cient¨ªficos detecta una lenta recuperaci¨®n de la capa de ozono

La capa de ozono de la Tierra, que protege al hombre de las radiaciones ultravioletas da?inas emitidas por el Sol, est¨¢ experimentando una lenta recuperaci¨®n, seg¨²n un estudio divulgado hoy por la revista brit¨¢nica Nature. Un equipo de expertos estadounidenses y daneses ha llegado a esa conclusi¨®n tras comprobar la eficacia del Protocolo de Montreal (1987), ratificado por m¨¢s de 180 pa¨ªses, que proh¨ªbe las emisiones de gases cloro-flurocarbonos (CFC).

Los investigadores, dirigidos por la profesora Betsi Weatherhead, de la Universidad de Colorado (EEUU), han constatado que los niveles de ozono se han estabilizado o aumentado s¨®lo ligeramente en la ¨²ltima d¨¦cada. El equipo ha llegado a esa conclusi¨®n tras examinar la informaci¨®n recopilada durante dicho periodo por sat¨¦lites y observatorios terrestres, as¨ª como los datos de 14 estudios.

"Ahora creemos que la capa de ozono est¨¢ respondiendo a la reducci¨®n de los niveles de cloro en la atm¨®sfera, debido a la estabilizaci¨®n y disminuci¨®n de los gases CFC", ha explicado Weatherhead. Seg¨²n la investigadora, "la mayor parte de las mejoras se corresponden con lo que esper¨¢bamos de la aplicaci¨®n del Protocolo de Montreal".

Otros factores que han contribuido a frenar la erosi¨®n de la capa de ozono, situada a una altura de hasta 32 kil¨®metros en la estratosfera de la Tierra, son varios fen¨®menos atmosf¨¦ricos naturales como los cambios de la temperatura del aire, la influencia del ciclo solar de 11 a?os y la ausencia de una gran actividad volc¨¢nica.

Recuperaci¨®n incierta

Sin embargo, la directora del estudio ha advertido de que el proceso de recuperaci¨®n de la capa de ozono a¨²n afronta "varias incertidumbres", como los efectos de los gases quee provocan el 'efecto invernadero' o calentamiento global de la Tierra.

"En 50 a?os, los gases CFC no ser¨¢n el factor dominante para controlar el ozono. Por contra, creemos que los factores ser¨¢n los gases del efecto invernadero, el ¨®xido nitroso y el metano", ha se?alado Weatherhead.

En los a?os 80, los cient¨ªficos se alarmaron al detectar la amplitud de la destrucci¨®n de la capa de ozono provocada por los gases cloro-flurocarbonos usados en aparatos de refrigeraci¨®n y aire acondicionado, aerosoles y productos de limpieza industrial. No obstante, el llamado "agujero" de la capa de ozono sobre la Ant¨¢rtida ya se hab¨ªa descubierto en la d¨¦cada anterior.

Con el fin de atajar este problema, el Protocolo de Montreal fue suscrito en 1987 para reducir la producci¨®n de gases CFC, halones y bromuro de metilo, cuya presencia en la atm¨®sfera es considerada la principal causa del desgaste en la capa de ozono.