Groenlandia pierde hielo... pero menos

Una nueva investigaci¨®n del Observatorio Midi-Pyrinees en Toulouse (Francia) basada en un m¨¦todo diferente de an¨¢lisis muestra que la cantidad de la capa de hielo de Groenlandia que ha desaparecido es inferior a la estimada en estudios anteriores. Las conclusiones del estudio se publican en la edici¨®n digital de la revista Science.

Los cient¨ªficos analizaron datos de los sat¨¦lites GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) que miden peque?as variaciones en la gravedad causadas por cambios en la masa del sistema de la Tierra. Analizaron los mismos datos de GRACE que otros investigadores hab¨ªan utilizado pero empleando una t¨¦cnica que les permiti¨® determinar el comportamiento de sistemas individuales de drenaje en vez de analizar la capa de hielo en su conjunto.

Los resultados indican que Groenlandia perdi¨® alrededor de 100.000 millones de toneladas m¨¦tricas (Gt) de hielo por a?o entre 2003 y 2005. Otras estimaciones del mismo periodo se hab¨ªan acercado a los 240.000 millones. Ambos datos, sin embargo, contrastan con los descubrimientos que muestran que el volumen global de la capa de hielo era pr¨¢cticamente constante durante la d¨¦cada de los 90.

M¨¢s fina en los m¨¢rgenes

Los autores tambi¨¦n descubrieron, como en otras investigaciones, que la capa de hielo es cada vez m¨¢s fina en los m¨¢rgenes mientras que est¨¢ creciendo en cierta medida en el interior. Los investigadores se?alan que ambas tendencias son las respuestas que se esperaban ante el cambio clim¨¢tico y sugieren que la desaparici¨®n del hielo en los m¨¢rgenes est¨¢ comenzando a dominar el crecimiento interior a medida que el cambio clim¨¢tico contin¨²a.

Los datos a los que se refieren los autores incluyen el estudio de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos), tambi¨¦n publicado en la versi¨®n digital de Science en agosto de este a?o, que se?alaba que la capa de hielo de Groenlandia se derret¨ªa a una tasa que se encontraba en aumento desde el a?o 2004 y que era tres veces m¨¢s r¨¢pida que la de los anteriores cinco a?os.

Los investigadores, que tambi¨¦n utilizaron el sat¨¦lite GRACE, compararon mensualmente datos entre abril de 2002 y noviembre de 2005 y estimaron que la capa de hielo de Groenlandia desaparec¨ªa a un ritmo de 240 kil¨®metros por a?o. La Escuela Polit¨¦cnica Federal de Lausanne (Suiza) public¨® en 'Nature' en septiembre otro estudio que utilizaba los datos usados por la Universidad de Texas y confirmaba sus resultados.