Inaugurado en La Palma el ¨²ltimo cazador de planetas

Ni el anuncio de la construcci¨®n del nuevo telescopio de 30 metros en el Hemisferio Norte (en Hawai, en vez de en el Sur, en Chile) por parte de los Estados Unidos ha podido ensombrecer este viernes la inauguraci¨®n oficial del Gran Telescopio Canarias (GTC), con un espejo primario de 10,4 metros de di¨¢metro, un paso m¨¢s en la nueva era de la observaci¨®n del espacio. Instalado en el complejo de telescopios del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), en el Roque de Los Muchachos en la isla de La Palma, el GTC incorpora todos los adelantos tecnol¨®gicos de los ¨²ltimos 15 a?os.

El proyecto, netamente espa?ol con la colaboraci¨®n de Estados Unidos y M¨¦xico, ha consolidado a esta isla como uno de los emplazamientos candidatos a albergar el supertelescopio europeo, que se espera entre en funcionamiento en 2018 y algunos de cuyos componentes ya se est¨¢n fabricando. La ministra de Ciencia, Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªa, Cristina Garmendia, ha anunciado que una delegaci¨®n del Observatorio Europeo del Sur visitar¨¢ pr¨®ximamente el complejo del Roque de Los Muchachos para decidir en octubre si se presenta oficialmente la candidatura de La Palma en la carrera por albergar este nuevo gran proyecto.

Garmendia ha destacado c¨®mo el GTC, "la mayor infraestructura cient¨ªfica del pa¨ªs", sit¨²a a Espa?a "como la novena potencia cient¨ªfica mundial y la octava en astronom¨ªa". Tanto la ministra como el presidente canario, Paulino Rivero, han remarcado el consenso social y pol¨ªtico entre las administraciones estatal e insular "especialmente en tiempos de crisis". Rivero ha advertido que "el sue?o no acaba aqu¨ª" y ha propugnado el Roque de los Muchachos como "el mejor emplazamiento posible" para el telescopio de 40 metros. El Rey ha destacado los esfuerzos de este proyecto netamente espa?ol y los esfuerzos en I+D+I y en educaci¨®n "especialmente en tiempos de crisis econ¨®mica".

Gran aportaci¨®n a la astrof¨ªsica

Desde marzo pasado, los 36 espejos hexagonales del espejo primario del GTC ya registran luz y sus primeras 472 horas de observaci¨®n han sido asignadas a proyectos sobre enanas marrones (objetos que no tienen la masa suficiente para iniciar los procesos de fusi¨®n nuclear en su interior, y son consideradas el eslab¨®n entre los objetos de masa planetaria y las estrellas propiamente dichas), b¨²squeda de planetas extrasolares, la medici¨®n de la energ¨ªa oscura (la responsable de la aceleraci¨®n en la expansi¨®n del Universo), galaxias activas con agujero negro, y estudios sobre la intensidad del fondo c¨®smico de microondas (que ofrecer¨ªa claves sobre los or¨ªgenes del Universo). Adem¨¢s de los espejos, la gran aportaci¨®n del GTC a la astrof¨ªsica la aportan cuatro ingenios tecnol¨®gicos, el primero de ellos (la c¨¢mara de rango visible Osiris) ya en funcionamiento. Adem¨¢s, al GTC se incorporar¨¢n tres aportaciones de tecnolog¨ªa infrarroja: Canaricam, Emir y Frida.

Los Reyes de Espa?a han inaugurado estas instalaciones, nueve a?os despu¨¦s de que el Pr¨ªncipe Felipe pusiera la primera piedra. M¨¢s de 1.000 personas y cien empresas han levantado y construido este artilugio 400 de cuyas toneladas se podr¨ªan mover s¨®lo con una mano, gracias a un novedoso sistema hidr¨¢ulico alimentado por 2.700 litros de aceite.

Antes de abandonar la isla de La Palma, los Reyes tambi¨¦n han inaugurado en la Casa Salazar Cosmovisiones, un repaso documental sobre la observaci¨®n del cielo desde el principio de los tiempos, elaborada dentro del proyecto Septenio, dise?ado por el Gobierno de Canarias.

Los Reyes inauguran el Gran Telescopio de Canarias