Una nueva vacuna experimental reduce el riesgo de transmisi¨®n del sida

Cient¨ªficos de Estados Unidos y Tailandia han desarrollado una vacuna que puede reducir de forma significativa el riesgo de infecci¨®n del virus del sida, seg¨²n los resultados, presentados hoy en Bangkok, de unos ensayos en los que han participado m¨¢s de 16.000 personas. La vacuna ha reducido el riesgo de transmisi¨®n en un tercio de los casos. El Ministerio de Sanidad tailand¨¦s y el ej¨¦rcito estadounidense han dirigido el ensayo, el mayor llevado a cabo en el mundo contra el sida, y el primero que tiene unos resultados positivos. Por ello, aunque la reducci¨®n del riesgo es modesta, como reconocen los propios investigadores, se abre una m¨¢s que esperanzadora v¨ªa de investigaci¨®n.

"Estos resultados indican que la consecuci¨®n de una vacuna eficaz y segura para frenar el sida es posible", destac¨® el coronel Nelson Michael, director de la divisi¨®n de Retrovirolog¨ªa del Instituto de Investigaci¨®n del Ej¨¦rcito Walter Reed de Estados Unidos. "Es muy esperanzador, aunque hacen falta m¨¢s estudios", a?adi¨® el militar. Las conclusiones del trabajo se anunciaron en la capital tailandesa por miembros del grupo que colabora en la investigaci¨®n: el Ej¨¦rcito de EE UU, el Ministerio de Sanidad de Tailandia, el Instituto Fauci, Sanofi-Pasteur y Global Solutions for Infectious Diseases.

La vacuna, mezcla de otras dos desarrolladas gen¨¦ticamente, ha funcionado lo suficientemente bien como para que los cient¨ªficos acepten que se trata de un avance significativo, lo que no saben es por qu¨¦ se ha producido. El doctor Anthony Fauci dijo que no hab¨ªa que echar las campanas al vuelo, pero "no existe ninguna duda de que es un resultado muy importante". "Durante m¨¢s de 20 a?os, los ensayos de la vacuna han sido esencialmente fracasos. Ahora, es como si en medio de un camino oscuro se abriera una puerta", a?adi¨®. Siempre teniendo en cuenta que, en cualquier caso, que a¨²n faltar¨ªa mucho tiempo para conseguir una vacuna comercial", record¨® el analista Michael Leacock a Reuters.

El grupo internacional para la b¨²squeda de esta vacuna (Aids Vaccine Advocacy Coalition), dio la bienvenida a los resultados de estos ensayos como "un hito hist¨®rico", seg¨²n el diario brit¨¢nico The Guardian. "No hay duda de que este hallazgo dinamizar¨¢ y reorientar¨¢ la b¨²squeda de la vacuna contra el sida", dijo el director del organizaci¨®n, Mitchell Warren.

La vacuna en prueba es conocida como RV144 y ha conseguido proteger en el ensayo al 31,2% de los voluntarios que se inocularon la nueva combinaci¨®n. El estudio comenz¨® en 2003, implic¨® a 16.402 voluntarios -hombres y mujeres ente 18 y 30 a?os- y arranc¨® con la aplicaci¨®n de la vacuna a la mitad y de placebo al resto. De las personas que recibieron placebo, se infectaron 74; mientras que en el otro grupo, s¨®lo 51.

La duda ahora es si esta vacuna podr¨ªa ser igualmente eficaz contra otras cepas del virus en otras partes del mundo. La elecci¨®n de Tailandia como lugar del ensayo se produjo porque el ej¨¦rcito estadounidense hab¨ªa llevado a cabo una importante investigaci¨®n cuando emergi¨® la pandemia en el pa¨ªs, cuyos datos han sido fundamentales para la elaboraci¨®n de la vacuna. As¨ª, los responsables del ensayo explica que la nueva vacuna es muy espec¨ªfica para las cepas que existen en Tailandia. Un informe m¨¢s detallado de las pruebas se presentar¨¢ en la Conferencia de Vacunas del Sida que se celebrar¨¢ en Par¨ªs del 19 al 22 de octubre pr¨®ximo.

El virus del sida ha infectado a 33 millones de personas y matado a 25 millones en todo el mundo desde que se identific¨® en los a?os ochenta del siglo pasado. Los c¨®cteles de medicamentos pueden mantener el virus bajo control, pero no existe una cura.