El Nobel de Medicina, para los descubridores de un mecanismo biol¨®gico relacionado con el c¨¢ncer
Los investigadores Elizabeth Blackburn, Carol W. Greider y Jack Szoztak descifraron el enigma de c¨®mo los cromosomas se copian sin errores en el proceso de divisi¨®n celular, gracias a los tel¨®meros de sus extremos
El Instituto Karolinska ha premiado este a?o con el Nobel de Fisiolog¨ªa o Medicina a tres cient¨ªficos (dos mujeres y un hombre) que resolvieron uno de los grandes enigmas de la biolog¨ªa: c¨®mo, durante la divisi¨®n celular, los cromosomas son copiados ¨ªntegramente y qu¨¦ mecanismos moleculares act¨²an para protegerlos, es decir para mantener su integridad, sin que se produzca la degradaci¨®n de los mismos. Los hallazgos galardonados est¨¢n ¨ªntimamente relacionados con los mecanismos del c¨¢ncer y el premio reconoce que los autores han abierto v¨ªas a nuevas estrategias terape¨²ticas.
Los premiados (Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak) trabajan en distintas instituciones estadounidenses, aunque la primera naci¨® en Australia y el ¨²ltimo, en Reino Unido. Cada uno de ellos recibir¨¢ el pr¨®ximo mes de diciembre el honor m¨¢s importante del mundo en ciencia y un tercio de la dotaci¨®n del premio total (980.000 euroes). La respuesta que han encontrado al enigma de la copia correcta de los cromosomas est¨¢ en los extremos de los mismos, en los tel¨®meros, y en la enzima telomerasa.
Las mol¨¦culas de ADN, la larga cadena formada por letras qu¨ªmicas que contienen los genes, est¨¢n empaquetadas en cromosomas y los tel¨®meros son los extremos de cada uno de ellos, explican desde el Instituto Karolinska en su comunicado. Blackburn y Szostak descubrieron que una ¨²nica secuencia de ADN de los tel¨®meros protege al cromosoma impidiendo su degradaci¨®n cuando se copian en el proceso de divisi¨®n de las c¨¦lulas. De nuevo Blackburn, junto con Greider, identificaron a continuaci¨®n la telomerasa, la enzima que forma los tel¨®meros.
Este mecanismo molecular es esencial porque si los tel¨®meros se acortan, se produce el envejecimiento de la c¨¦lula, mientras que una actividad alta de la telomerasa hace que la longitud de los tel¨®meros se mantenga y se retrasa el envejecimiento celular. El hallazgo est¨¢ ¨ªntimamente ligado al c¨¢ncer, porque precisamente las c¨¦lulas cancerosas no envejecen nunca, es decir, viven eternamente.
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