El vertido de crudo del golfo de M¨¦xico es el mayor de la historia

El de la plataforma petrol¨ªfera de BP Deepwater Horizon, en el golfo de M¨¦xico frente a las costas de Nueva Orleans, es el mayor vertido accidental de petr¨®leo en el mar de la historia, seg¨²n nuevos estudios sobre la cantidad de crudo de los que hoy informa la prensa estadounidense. Seg¨²n estas nuevas estimaciones, desde el pasado 20 de abril, cuando estall¨® la plataforma, han salido de sus tuber¨ªas casi cinco millones de barriles de petr¨®leo, muchos m¨¢s de los 3,3 millones en los que se estim¨® el vertido de la plataforma mexicana Ixtoc I en la bah¨ªa de Campeche, al sur del golfo de M¨¦xico, en 1979, considerado hasta ayer el m¨¢ximo hist¨®rico. S¨®lo el vertido intencionado al Golfo P¨¦rsico de ocho millones de barriles perpetrado por soldados iraqu¨ªes en 1991, durante la primera Guerra del Golfo supera al de la plataforma de BP.

"No hemos tenido nunca un vertido de esta magnitud en el oc¨¦ano", coment¨® ayer Ian R. MacDonald, profesor de Oceanograf¨ªa de la Universidad de Florida, que ha participado en la estimaci¨®n. "Estas cosas repercuten en el ecosistema. Creo que estaremos escuchando los ecos de esto, ecol¨®gicamente hablando, para el resto de mi vida", ha declarado el cient¨ªfico, miembro del equipo federal de cient¨ªficos e ingenieros que ha elaborado los nuevos an¨¢lisis, a los que califican de "los m¨¢s precisos hasta la fecha" sobre el vertido de BP.

Seg¨²n sus cifras, antes de que se sellara el vertido el pasado 15 de julio, cada d¨ªa sal¨ªan de la plataforma de BP 53.000 barriles de crudo. Por entonces, el vertido hab¨ªa descendido algo su ritmo; en un primer momento, lleg¨® a expulsar 62.000 barriles diarios. Hasta estos nuevos datos, las cifras que se manejaban oscilaban entre los 35.000 y los 60.000 barriles diarios.

De los 4,9 millones de barriles expulsados hasta ahora, unos 800.000 han sido recuperados por BP en los trabajos de contenci¨®n, lo que deja m¨¢s de 4 millones de barriles flotando por las aguas del golfo de M¨¦xico o incrustados en las costas. Los nuevos datos tambi¨¦n suponen un varapalo econ¨®mico para BP, obligada a pagar una multa de entre 1.100 y 4.300 d¨®lares (entre 835 y 3.200 euros) de multa por cada barril vertido, seg¨²n la ley de Aguas Limpias que rige para estos accidentes.

Seg¨²n ha reconocido la petrolera, el coste del vertido y las posteriores indemnizaciones tendr¨¢ un coste para sus cuentas de 25.000 millones de euros, un dinero que ya ha provisionado y que le ha supuesto unas p¨¦rdidas r¨¦cord de 13.000 millones en el segundo trimestre del a?o. El vertido tambi¨¦n se ha llevado por delante a su consejero delegado, Tony Hayward. Para hacer frente a esta cantidad de fondos, BP ha empezado a deshacerse de activos no estrat¨¦gicos en Centroam¨¦rica, Asia o Alaska. Dentro de esta pol¨ªtica, hoy ha anunciado la venta de su filial colombiana a una sociedad canadiense por poco menos de 1.500 millones de euros.

Informaci¨®n privilegiada

Por otra parte, el regulador del mercado de valores estadounidense (SEC, en sus siglas en ingl¨¦s) ha abierto una investigaci¨®n para averiguar si algunos de los trabajadores de BP han sacado provecho del vertido en el golfo de M¨¦xico a fuerza de vender informaci¨®n privilegiada a los inversores.

Seg¨²n fuentes cercanas a la investigaci¨®n, pocos d¨ªas despu¨¦s de que la plataforma Deepwater Horizon se hundiese, se empez¨® a negociar con la informaci¨®n sobre cada uno de los pasos que daba el gigante energ¨¦tico brit¨¢nico para enfrentarse a la tragedia.

Esa informaci¨®n puede haber ayudado a algunos accionistas a esquivar los desplomes en la cotizaci¨®n de BP y evitar p¨¦rdidas de hasta un 13% ante dificultades como los intentos fallidos de sellado de la fuga. Pero no es el ¨²nico riesgo financiero que afronta la compa?¨ªa brit¨¢nica, que ya fue acusada de fraude y que ahora mismo est¨¢ enfrascada en relanzar su imagen y restablecer la confianza de los inversores. La SEC tambi¨¦n advierte ante posibles fraudes relacionados con las tareas de limpieza de la regi¨®n.

En los ¨²ltimos meses, el regulador se ha visto obligado a suspender la cotizaci¨®n de al menos dos empresas -Green Energy Resources, en junio, y ACT Clean Technologies, en mayo- ante las dudas sobre la informaci¨®n que apuntaba a su presunta participaci¨®n en la limpieza.