"La campa?a Malaspina es especial y el a?o que viene volvemos a la Ant¨¢rtida"

Al mando del buque de la Armada Hesp¨¦rides, en la campa?a cient¨ªfica Malaspina de circunnavegaci¨®n, va un madrile?o de familia santanderina que le empap¨® de mar en su infancia. Juan Antonio Aguilar, 51 a?os, capit¨¢n de fragata, est¨¢ volcado e identificado con los objetivos de esta misi¨®n ¨²nica en la oceanograf¨ªa espa?ola. Acaban de pasar el ecuador del la campa?a, la mitad de los siete meses dando la vuelta al mundo para tomar el pulso al oc¨¦ano global, y ahora el Hesp¨¦rides est¨¢ aproxim¨¢ndose a Nueva Zelanda, a las islas en las ant¨ªpodas de Espa?a. Su orgullo es precisamente que el buque est¨¢ respondiendo a lo que se esperaba de ¨¦l al zarpar de su base en Cartagena y que se est¨¢n cumpliendo los planes de investigaci¨®n.

Pregunta:?Ha sido dif¨ªcil llegar hasta aqu¨ª?

Respuesta: Hemos llegado a Sidney con la mitad de la campa?a cumplida y el balance es muy bueno, porque este barco, como plataforma en que se desarrolla el trabajo cient¨ªfico, esta respondiendo seg¨²n las expectativas. Ha habido algunas peque?as aver¨ªas que reparamos sobre la marcha, pero es lo normal. Este barco esta preparado para navegar en condiciones duras y los equipos esenciales van duplicados como m¨ªnimo: por ejemplo llevamos cuatro motores diesel que alimentan los cuatro generadores el¨¦ctricos, la planta potabilizadora de agua va duplicada, llevamos dos radares, el sistema de comunicaci¨®n por sat¨¦lite, triplicado. Realmente estoy muy satisfecho de c¨®mo esta comport¨¢ndose el barco.

P. ?Y las actividades cient¨ªficas previstas se est¨¢n cumpliendo?

R. Si, la campa?a se plane¨® de manera que pudi¨¦ramos aprovechar los dos veranos en los dos hemisferios, es decir, que hasta ahora hemos navegado sobre todo por el hemisferio Sur y ahora que empieza aqu¨ª el invierno, nos dirigimos ya al Norte. Adem¨¢s, la meteorolog¨ªa nos ha respetado. Esta previsto hacer 156 estaciones de sondeos y muestreos, que duran cada una aproximadamente nueve horas en las que mantenemos el barco en la misma posici¨®n, y hemos hecho ya 78, con solo cinco canceladas por mal tiempo o por motivos t¨¦cnicos. En cada estaci¨®n se toman muestras de agua a distintas profundidades, se miden corrientes marinas, temperatura, salinidad, se hace pesca de fitoplancton y zooplancton, etc¨¦tera. Es un trabajo met¨®dico y reiterativo, pero hay que hacerlo de esa manera. Pero estoy muy contento: se ha conseguido un ritmo de trabajo alto con una colaboraci¨®n muy buena entre los cient¨ªficos, los t¨¦cnicos y la dotaci¨®n del buque.

P. ?Cuanta gente va a bordo?

R. El m¨¢ximo son 57 de dotaci¨®n de la Armada Espa?ola y 37 entre cient¨ªficos y especialistas de la Unidad de Tecnolog¨ªa Marina del CSIC. En realidad ahora somos 56 de dotaci¨®n porque un marinero se fractur¨® una mu?eca y ha sido preferible que vuelva a casa para la recuperaci¨®n.

P. Es una campa?a especialmente larga.

R. Si, lo normal es que sean seis meses m¨¢ximo, y en esta son siete meses. Es una responsabilidad enorme porque te¨®ricamente todo est¨¢ preparado y planificado pero la mar tiene un grado de incertidumbre enorme.

P. Este barco trabaja sobre todo en las campa?as ant¨¢rticas y esta es completamente diferente.

R. Desde el punto de vista del trabajo a bordo no hay tanta diferencia, aunque la Ant¨¢rtica presenta m¨¢s inconvenientes. Por ejemplo, la meteorolog¨ªa all¨ª es m¨¢s cambiante y las bajas temperaturas supone una complicaci¨®n a?adida. Para el Hesp¨¦rides este a?o es un poco especial y el pr¨®ximo volvemos a la Ant¨¢rtida.

P. Cu¨¢ntos d¨ªas dura Malaspina?

R. En total van a ser 216 d¨ªas, desde que salimos de Cartagena, hasta que regresemos al mismo puerto el pr¨®ximo 14 de julio, eso si, repitiendo un d¨ªa, el 20 de abril, al cruzar el meridiano 180. Hemos ido navegando hacia el Este , minuto a minuto, vamos cambiando la hora, y al cabo de los siete meses habremos perdido 24 horas, por eso para hacer el ajuste ajustarlo repetimos un d¨ªa.

P.?Para la dotaci¨®n de la Armada, est¨¢n aqu¨ª destinados de forma forzosa?

R. No, son voluntarios todos: la mariner¨ªa, los suboficiales y los oficiales... Hay cinco mujeres a bordo (una oficial, una suboficial y 3 marineras), lo que supone menos de la mitad del porcentaje medio de mujeres en los buques de la Armada, que ronda el 14%.

P.?Y usted es voluntario o es un destino obligado?

R. Ped¨ª el destino. Siempre he estado en la l¨ªnea cient¨ªfica de la Armada, en hidrograf¨ªa. Fui comandante del Pollux y del Malaspina, dos buques hidrogr¨¢ficos. As¨ª que ser el comandante del Hesp¨¦rides era una aspiraci¨®n l¨®gica.

P.?Qu¨¦ es lo m¨¢s dif¨ªcil de capitanear un barco tan peculiar como este? ?Cu¨¢l es el mayor reto?

R. La responsabilidad de mantener el ritmo de trabajo cient¨ªfico y al mismo tiempo mantener alta la moral de todo el mundo a bordo. En siete meses hay que ser capaz de ir solucionando problemas, pero la experiencia nos permite afrontar este reto.

P.?Cu¨¢nto tiempo lleva al mando del Hesp¨¦rides?

R. Desde junio de 2009 y termino al acabar la campa?a Malaspina, en cuanto lleguemos a Cartagena, en julio.

P.?Es dif¨ªcil la convivencia durante tanto tiempo seguido entre la dotaci¨®n de la Armada y el personal cient¨ªfico que se va turnando en cada tramo?

R. Hay cierta mentalidad diferente. Por un lado est¨¢ la disciplina militar, que resulta muy ¨²til para este trabajo.... Los cient¨ªficos, los m¨¢s j¨®venes, igual pueden entenderlo peor porque su vida esta m¨¢s alejada de nuestra disciplina militar pero la rutina diaria ayuda mucho y lo esencial es el respeto mutuo, y al final, en resumidas cuentas, tambi¨¦n los cient¨ªficos tienen a bordo una organizaci¨®n parecida para trabajar, con turnos y responsabilidades.