Los investigadores alemanes vuelven a la pista del pepino

Una nueva pista en la busca del brote infeccioso que ha matado a 26 personas en Alemania. Los investigadores han dado con la bacteria E.coli enterohemorr¨¢gica (EHEC) del serotipo O104 en restos de pepino encontrados en el cubo de basura de una familia afectada en Magdeburgo, la capital de Sajonia-Anhalt. As¨ª lo ha confirmado hoy a este peri¨®dico el portavoz del ministerio de Sanidad del land oriental, Holger Paech, quien sin embargo ha advertido de que "no se puede estar a¨²n del todo seguros de que sea exactamente la misma cepa" que caus¨® la ola infecciosa. Es la primera vez que estas bacterias aparecen fuera de las pruebas de origen humano. Paech insiste en tratar la noticia con "gran cautela", puesto que "es posible que los pepinos se contaminaran en la casa de la familia". Es decir, que las bacterias podr¨ªan haber pasado al pepino durante su manipulaci¨®n en el hogar. Tambi¨¦n podr¨ªan provenir de otros restos con los que compartieron el cubo de desperdicios. Por ejemplo, de un pa?uelo usado por un miembro enfermo de la familia.

Se compone ¨¦sta de tres personas. El padre, de 50 a?os, super¨® la infecci¨®n sin tener que ingresar en el hospital. Su mujer y su hija, en cambio, tuvieron que permanecer hospitalizadas durante varios d¨ªas por culpa de la bacteria. La hija lleg¨® a desarrollar el peligroso s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS), por lo que contin¨²a en tratamiento "con buen pron¨®stico". Seg¨²n Paech, los tres son "las ¨²nicas tres personas infectadas por EHEC en todo Magdeburgo". El portavoz dice que no han encontrado "ning¨²n resto de brotes de soja en la basura". Queda todav¨ªa por tipificar si las bacterias encontradas en los restos de pepino son exactamente las mismas que afectaron a la familia. ?Era pepino espa?ol, holand¨¦s, alem¨¢n...? Paech s¨®lo ha podido decir "sin lugar a dudas" que se trataba "de un pepino normal y corriente, verde y sin pasaporte".

Entre tanto, los investigadores federales consideran que "se va afianzando" la principal pista que siguen para dar con el posible origen de la bacteria: los brotes de soja y otras leguminosas procedentes de una peque?a explotaci¨®n agr¨ªcola en Bienenb¨¹ttel (Baja Sajonia). Gert Hahne, portavoz del ministerio de consumo de ese land, ha informado de que la plantaci¨®n de soja hab¨ªa vendido sus productos a una cantina de la localidad de Cuxhaven donde "al menos 18 clientes han ca¨ªdo enfermos". Adem¨¢s, se sabe que otra empleada de la plantaci¨®n sufri¨® una fuerte diarrea en mayo. Es la tercera trabajadora con s¨ªntomas relacionados con la bacteria. Una de ellas lleg¨® a ser hospitalizada. No obstante estos nuevos indicios, ninguna de las cientos pruebas recogidas directamente en la empresa ha dado a¨²n positivo en las pruebas de laboratorio.

Dado que las tres empleadas cayeron enfermas al principio de la ola infecciosa, no se descarta que los brotes de soja fueran un simple multiplicador de la bacteria, quiz¨¢ proveniente de una de las tres empleadas. Se sabe que unas 100 personas enfermaron tras comer en siete cantinas y tres restaurantes que compraban brotes vegetales en la explotaci¨®n agr¨ªcola sospechosa de Bienenb¨¹ttel.

En total, el brote de bacterias originado en el norte de Alemania afecta ya a m¨¢s de 2.700 personas, de las cuales unas 700 han desarrollado el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico HUS.

En paralelo a la detectivesca b¨²squeda del origen del brote infeccioso, discurre en Alemania un debate sobre las deficiencias de la gesti¨®n de crisis. El ministro federal de Sanidad, el liberal Daniel Bahr (FDP), insisti¨® ayer en que "la situaci¨®n est¨¢ bajo control". Ayer admiti¨®, sin embargo, que "la percepci¨®n y la comunicaci¨®n" del desarrollo del brote infeccioso "deber¨ªa mejorar". El reputado Instituto Max Planck de Biolog¨ªa Infecciosa ha pedido al Gobierno federal que organice un centro de coordinaci¨®n para evitar la sensaci¨®n de desorden que se ha extendido durante la presente crisis de EHEC. Seg¨²n los expertos, no es raro que nunca lleguen a conocerse las causas de un brote as¨ª. Tanto m¨¢s sorprende que las instituciones hayan se?alado sin pruebas definitivas al pepino y a la soja, provocando alarma y cuantiosas p¨¦rdidas econ¨®micas a los agricultores. Bahr y su colega de Consumo, la socialcristiana b¨¢vara Ilse Aigner (CSU), se enfrentan ahora al fuego amigo del buque insignia del populismo conservador en Alemania. La artiller¨ªa pesada del diario Bild los puso ayer enb su punto de mira, por segundo d¨ªa consecutivo.