Casi 20.000 asteroides de entre 100 y 1.000 metros rondan la Tierra
El sat¨¦lite 'Wise' estima en 981 los grandes asteroides que pueden llegar a amenazar el planeta
Las nuevas observaciones de un sat¨¦lite indican que existen menos asteroides de tama?o medio que pasan cerca de la Tierra de lo estimado hasta ahora. Los datos tambi¨¦n confirman que la NASA, en colaboraci¨®n con otros observadores de todo el mundo, ha localizado m¨¢s del 90% de los 981 asteroides de gran tama?o, cumpliendo as¨ª el mandato del Congreso de Estados Unidos de 1998.
Son unos 19.500 y no 35.000 los asteroides de entre 100 y 1.000 metros de di¨¢metro, estiman los astr¨®nomos, bas¨¢ndose en los nuevos datos. Esto puede indicar que el riesgo de colisi¨®n con la Tierra es menor de lo que se pensaba, pero, por otra parte, la mayor parte de estos asteroides, unos 15.000, siguen sin ser descubiertos, por lo que hacen falta m¨¢s estudios para evaluar el riesgo. Los llamados asteroides cercanos a la Tierra son los cuerpos celestes que orbitan a una distancia m¨¢xima del Sol de 195 millones de kil¨®metros y se aproximan a la ¨®rbita terrestre.
Los resultados de las observaciones se publican en la revista Astrophysical Journal. "Este programa nos permite hacer una muestra mejor de la cantidad de asteroides cercanos a la Tierra y estimar de forma m¨¢s precisa la poblaci¨®n total", dice Amy Mainzer, que ha dirigido el estudio. El telescopio del sat¨¦lite Wise observ¨® en infrarrojo m¨¢s de 100.000 asteroides en el cintur¨®n entre Marte y J¨²piter, con unos 585 cercanos a la Tierra.
Entre los mayores de un kil¨®metro de di¨¢metro los datos indican que existe un n¨²mero ligeramente menor que el estimado y que se ha descubierto ya el 93% de ellos. Estos asteroides podr¨ªan tener consecuencias para toda la Tierra si colisionaran con el planeta. Ahora se calcula que hay unos 981 (antes unos 1.000) y se han encontrado 911, de los cuales ninguno amenazar¨¢ la Tierra en los pr¨®ximos siglos. Se cree que entre ellos est¨¢n todos los asteroides de m¨¢s de 10 kil¨®metros de di¨¢metro, similares al que se supone que caus¨® la extinci¨®n de los dinosaurios hace millones de a?os.
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