Europa lanza su nuevo cohete Vega
El lanzador pone en ¨®rbita un sat¨¦lite para medir un efecto de la relatividad
El nuevo lanzador Vega, un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) que pretende completar la gama de cohetes de la que dispone Europa, ha despegado hoy desde la base espacial europea en Kourou (Guayana Francesa). En su vuelo de calificaci¨®n, muy arriesgado como lo son todos los primeros vuelos de un cohete, tiene por objetivo poner en ¨®rbita nueve sat¨¦lites. Se trata del LARES y el ALMASAT, de la Agencia Espacial Italiana (ASI), junto con siete CubeSats (microsat¨¦lites educativos) de universidades europeas, entre ellos el Xacobeo, de la Universidad de Vigo, en colaboraci¨®n con el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA).
La ESA ha informado de que el lanzamiento se ha producido "seg¨²n lo previsto", sin ning¨²n tipo de complicaci¨®n. Vega es el lanzador m¨¢s peque?o que comercializa el consorcio europeo Arianespace, tras el Ariane 5 y el Soyuz ruso, que ya se lanza desde la misma base de Kourou.
El Vega, de 30 metros de altura, puede lanzar cargas peque?as y medianas a ¨®rbitas muy diversas. Se define como un cohete que sit¨²a 1.500 kilogramos en ¨®rbita polar de 700 kil¨®metros de altitud, pero es flexible y su carga ¨²til va desde los 300 a los 2.500 kilogramos, en funci¨®n del tipo y la altitud de la ¨®rbita requerida por el cliente. En cuanto a la configuraci¨®n, puede lanzar desde un ¨²nico sat¨¦lite a un sat¨¦lite principal m¨¢s microsat¨¦lites. ¡°Vega lanzar¨¢ sobre todo sat¨¦lites que dan servicios de observaci¨®n de la Tierra, y tambi¨¦n cient¨ªficos¡±, explica Stefano Bianchi, director del programa en la ESA.
El sat¨¦lite principal en el nuevo cohete es el LARES, una misi¨®n cient¨ªfica para medir con gran precisi¨®n un efecto de la teor¨ªa de la relatividad general: la distorsi¨®n del espacio tiempo por una masa que gira. Se trata de una esfera de tungsteno de solo 36 cent¨ªmetros de di¨¢metro, 386 kilogramos de masa y con 92 espejos que permitir¨¢n seguirlo con l¨¢ser desde la Tierra. ¡°Las precisas medidas beneficiar¨¢n a los estudios de relatividad y tambi¨¦n a aplicaciones actuales como el GPS¡±, subraya Enrico Flamini, director de ASI.
La ESA no tiene previsto un segundo lanzamiento de Vega hasta el a?o que viene.
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