Un fallo en un congelador da?a cerebros dirigidos al estudio del autismo

Un fallo de funcionamiento en uno de los 24 congeladores del Centro de Investigaci¨®n de Tejidos Cerebrales de la Universidad de Harvard (Harvard Brain Tissue Resource Center) ha da?ado parte de las cerca de 3.000 muestras que alberga esta instituci¨®n, la mayor colecci¨®n de estos ¨®rganos del mundo. Seg¨²n los expertos, la investigaci¨®n m¨¢s perjudicada es la dirigida al trastorno autista. El incidente podr¨ªa retrasar a?os los descubrimientos en este campo.

El error, localizado el pasado 31 de mayo, ocurri¨® a pesar de que esta instituci¨®n cuenta con dos sistemas de alarma y con personal cualificado para garantizar la seguridad de las instalaciones. Seg¨²n los empleados del centro, es sorprendente que ambas medidas fallaran. Estas c¨¢maras se verifican dos veces al d¨ªa y fue un miembro del personal quien descubri¨® el fallo; la temperatura que se indicaba en el exterior del congelador no correspond¨ªa con la interior.

Este incidente podr¨ªa retrasar a?os los descubrimientos en este campo

En total, 93 muestras de cerebro han sido da?adas. De ellas, 53 iban dirigidas al estudio del espectro autista. En estos momentos hay tres investigaciones abiertas para averiguar lo ocurrido. ¡°Sea cual sea la causa, los ¨®rganos estropeados formaban parte de una colecci¨®n cuyo valor es incalculable¡±, ha explicado Francine Benes, directora del?Centro de Investigaci¨®n de Tejidos Cerebrales, al diario The Boston Globe.

Queremos asegurarnos de que este incidente desafortunado no afecta negativamente a las donaciones futuras"

Las muestras afectadas pertenec¨ªan a la organizaci¨®n Autism Speaks -asociaci¨®n dedicada al estudio de la capacidad del habla en ni?os con este trastorno-. Fueron donadas por familiares de personas muertas que padec¨ªan esta patolog¨ªa o alguna otra relacionada con disfunciones del desarrollo emocional, de comportamiento o social, seg¨²n ha informado dicha organizaci¨®n. ¡°Es demasiado pronto para evaluar el impacto real, aunque uno de nuestros cient¨ªficos ha predicho que la investigaci¨®n se podr¨ªa retrasar una d¨¦cada¡±, a?ade.

Sin embargo, Benes se ha mostrado optimista de que los ¨®rganos todav¨ªa puedan tener valor. "Parece que el ADN de los cerebros se encuentra en condiciones razonables para futuros estudios gen¨¦ticos", ha sostenido.

Unos 52 cerebros siguen estando disponibles para la investigaci¨®n del autismo.?Geri Dawson, presidenta de Autism Speaks, ha afirmado en una carta que este fallo en los sistemas de alarma del congelador no hab¨ªa sucedido en la historia, de un total de 35 a?os, del Centro de Investigaci¨®n de Tejidos Cerebrales."Este organismo fue fundado por el Instituto Nacional de Salud y cuenta con una buena reputaci¨®n", ha explicado.

"Queremos asegurarnos de que este incidente desafortunado y raro no afecta negativamente a las donaciones futuras. Seguimos comprometidos con las investigaciones dirigidas a?descubrir las causas del autismo y el desarrollo de tratamientos m¨¢s eficaces. La investigaci¨®n del tejido cerebral es fundamental para lograr estos objetivos", ha concluido Dawson. Autism Speaks apoya m¨¢s de 125 proyectos de investigaci¨®n que han dado lugar a m¨¢s de 118 publicaciones en revistas especializadas, seg¨²n se explica en su p¨¢gina web.