La quimio, solo si hace falta

La quimioterapia ha salvado y sigue salvando miles de vidas de pacientes oncol¨®gicos. Pero hay ocasiones ¡ªcuando los tumores de mama son poco agresivos y est¨¢n muy localizados¡ª en que el beneficio que aporta esta medicaci¨®n tras la cirug¨ªa puede ser m¨ªnimo o inexistente. Decidir si compensa o no administrar el tratamiento antineopl¨¢sico es delicado, pues comporta importantes riesgos. Para ayudar a los m¨¦dicos a tomar la mejor decisi¨®n, un n¨²mero creciente de hospitales espa?oles de la red p¨²blica est¨¢ incorporando pruebas gen¨®micas que analizan la probabilidad de reaparici¨®n de la enfermedad y el beneficio que la quimioterapia podr¨ªa aportar.

Evarista Tejedor tiene 80 a?os. ¡°Aunque los m¨¦dicos dicen que mi edad biol¨®gica es de 60 o 65 a?os¡±, precisa por tel¨¦fono desde su descanso veraniego en Vilarnegrillo (Segovia). En marzo del a?o pasado le diagnosticaron un tumor en el pecho. ¡°Me lo analizaron y me indicaron que no me hac¨ªa falta quimioterapia tras extirparlo¡±, comenta. ¡°Tengo amigas que han recibido esta medicaci¨®n y se notan los efectos f¨ªsicos y ps¨ªquicos¡±. A ella le irradiaron tras la intervenci¨®n y le recetaron un tratamiento antihormonal. Eso fue hace un a?o. ¡°Estoy estupenda, en ning¨²n momento he tenido que interrumpir mis paseos o mi nataci¨®n¡±, explica.

Evarista, que reside en Madrid, tuvo que pagar de su bolsillo la prueba (en torno a los 3.000 euros), porque entonces a¨²n no estaba cubierta por la red p¨²blica. Ahora ya no hubiera hecho falta. Madrid ha incorporado este servicio en sus centros desde mayo (ya los han probado 70 pacientes), como explica el jefe de Oncolog¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n, Miguel Mart¨ªn. El Pa¨ªs Vasco implantar¨¢ los test en sus principales hospitales a partir de septiembre, Catalu?a tambi¨¦n est¨¢ desplegando esta tecnolog¨ªa en una decena de centros y otras comunidades como la valenciana est¨¢n estudiando ofrecer este servicio a sus pacientes, explica Anna Lluch, jefa de servicio de la especialidad en el hospital Cl¨ªnico de Valencia. Entre el 30% y el 50% de mujeres a las que se diagnostica un c¨¢ncer son candidatas a someterse a la prueba gen¨®mica, explica Mart¨ªn.

Hospitales espa?oles est¨¢n incorporando test para evitar terapias agresivas

Cuando un tumor de mama ha evolucionado hasta el punto de afectar al racimo de ganglios linf¨¢ticos de la axila ¡ªal menos, a tres o m¨¢s de ellos¡ª no existe m¨¢s alternativa que, una vez extirpado, administrar quimioterapia a la paciente para evitar su posible reaparici¨®n. Lo mismo sucede en dos tipos de neoplasias especialmente agresivas. Una de ellas es la denominada triple negativo, que posee una alta tasa de proliferaci¨®n celular ¡ªy, por ello, cuenta con elevada capacidad de extenderse por otras partes del cuerpo¡ª. La otra modalidad es aquella cuyas c¨¦lulas malignas expresan de forma amplificada la prote¨ªna HER2, que aumenta la capacidad de crecimiento y divisi¨®n del tejido neopl¨¢sico.

Pero existe un gran grupo de tumores, alrededor del 70% de los casos, que presenta un riesgo menor de migraci¨®n. Sus c¨¦lulas est¨¢n poco diferenciadas y son hormonosensibles, es decir, son c¨¢nceres cuya biolog¨ªa est¨¢ condicionada por receptores hormonales, de forma que al entrar en contacto con estr¨®genos o progesterona (que act¨²an de est¨ªmulo), activan sus mecanismos de crecimiento. Por ello, son muy sensibles a tratamientos hormonales, hasta el punto de que en muchas ocasiones se evita la quimioterapia.

De los tumores poco agresivos, solo al 4% les beneficia este tipo de tratamiento. ¡°Pero, como no ten¨ªamos la certeza de cu¨¢les eran las que necesitaban quimioterapia, se la administr¨¢bamos a las que ten¨ªan tumores de un cent¨ªmetro o m¨¢s¡±, explica Miguel Mart¨ªn, que tambi¨¦n es presidente del Grupo Espa?ol de Investigaci¨®n en C¨¢ncer de Mama (Geicam). En algunos casos, se discriminaba en funci¨®n de criterios como el grado histol¨®gico (diferenciaci¨®n respecto a las c¨¦lulas del entorno) o por la afectaci¨®n de los ganglios de la axila, ¡°pero eran motivos muy subjetivos¡±, a?ade.

Hay un gran grupo de c¨¢nceres muy sensibles a los medios hormonales

Las pruebas gen¨®micas han comenzado a dar la vuelta a esta situaci¨®n al dar informaci¨®n mucho m¨¢s fiable para que los onc¨®logos discriminen mejor si la quimioterapia ser¨¢ necesaria. Estos equipos analizan la actividad de un grupo de genes a partir de una muestra de tejido mamario canceroso. En funci¨®n de la presencia de determinados genes y de su nivel de expresi¨®n, los test arrojan un resultado de la probabilidad de reaparici¨®n del tumor. Si la tasa es muy baja, no har¨¢ falta quimioterapia. Aunque la decisi¨®n final est¨¢ en manos del onc¨®logo y la paciente, ya que la puntuaci¨®n a la que hace referencia la prueba siempre hace referencia a la probabilidad de recurrencia, no a certidumbres.

Mart¨ªn explica que, en t¨¦rminos generales, en la mitad de las mujeres a las que se les somete a este tipo de pruebas (hay dos plataformas denominadas Oncotype DX y MammaPrint) se decide prescindir de la quimioterapia. Quiz¨¢s pueda parecer una tasa baja, teniendo en cuenta que lo ideal ser¨ªa administrar el f¨¢rmaco solo al 4% de pacientes que realmente se benefician de este tratamiento, pero ese 50% ¡°ya es un avance muy notable¡±, dice. Especialmente al tratarse de una tecnolog¨ªa muy reciente que a¨²n se est¨¢ implantando, pero nuevos tests m¨¢s avanzados ya est¨¢n en camino.

La prueba cuesta 3.000 euros. ¡°Pero compensa por el ahorro en toxicidad para las pacientes¡±, asegura Agust¨ª Barnadas, jefe de Oncolog¨ªa del hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona. ¡°Adem¨¢s de la incomodidad de ir al hospital, las n¨¢useas, el cansancio o la ca¨ªda del cabello, existe un riesgo de infecci¨®n grave por la ca¨ªda de defensas¡±. Por ello, ¡°se puede decir que es una medida coste-efectiva¡±. Lo mismo opina Miguel Mart¨ª, que recuerda que una de cada ocho mujeres sufrir¨¢ un c¨¢ncer de mama a lo largo de su vida.