Malcolm Browne, captor de una imagen hist¨®rica

Malcolm Browne, reportero de guerra y periodista cient¨ªfico, falleci¨® el pasado lunes a los 81 a?os de edad. Browne fue el autor de la fotograf¨ªa de un monje budista quem¨¢ndose a lo bonzo en Saig¨®n, capital de Vietnam del sur, en protesta por el apoyo de Washington al r¨¦gimen dictatorial de los hermanos Ngo Dinh.

Browne trabajaba por aquel entonces como uno de los responsables de la agencia AP en la capital survietnamita. Avisado un d¨ªa antes por la oposici¨®n de que ¡°algo extraordinario iba a pasar¡±, fue uno de los pocos que acudi¨® con una c¨¢mara de fotos (una maquina japonesa barata y de f¨¢cil uso) aquella ma?ana del 11 de junio de 1963 e inmortaliz¨® c¨®mo se quem¨® el anciano Thich Quang Duc. Fue el primero de otros que se inmolaron alimentados a su vez por su propio fanatismo en las protestas contra ese r¨¦gimen que acab¨® en un golpe de estado con la aquiescencia de EE UU y sustituido por otro tambi¨¦n atroz e ineficiente.

"De no haber estado un periodista occidental con una c¨¢mara presente en el suicido de Quang Duc, la historia pod¨ªa haber tomado un giro diferente¡±, reflexion¨® Browne ese mismo a?o. La imagen se llev¨® el m¨¢ximo honor del periodismo gr¨¢fico:? el World Press Photo; en 1964 tambi¨¦n se alz¨® con un Pulitzer por todo su trabajo period¨ªstico sobre la ca¨ªda de los Dinh. ¡°Ninguna imagen en la historia ha generado tanta emoci¨®n a lo largo del mundo como esta¡±, dir¨ªa el propio presidente Kennedy.

Browne form¨® parte de una caterva sin igual en el periodismo anglosaj¨®n (Eddie Adams, Peter Arnett, Larry Burrows, David Halberstam, Michael Herr , Richard Pyle¡­) y comparti¨® agencia con el alem¨¢n Horst Faas, jefe de fotograf¨ªa de AP en Vietnam, recientemente fallecido y uno de los art¨ªfices de que muchas de las fotos ic¨®nicas de esa guerra fueran publicadas.

La carrera de Browne no iba encaminada al periodismo. Nacido en Nueva York el 17 de abril de 1931, sus estudios le llevaron a licenciarse en Qu¨ªmica. Tras alistarse en el Ej¨¦rcito para combatir en la guerra de Corea, Browne pudo iniciarse en el oficio trabajando en la revista Stars and Stripes, pagada por el Pent¨¢gono y dirigida a la tropa. Ya de civil escribi¨® en varias publicaciones hasta dar el salto a la gran agencia estadounidense, AP y encabezar su expansi¨®n en la cobertura de la guerra del Vietnam.

No fue f¨¢cil. Las preguntas incisorias de Browne y los temas donde se denunciaba la corrupci¨®n de los aliados de EE UU , hizo que fuera tildado de ¡°amigo de los comunistas¡± desde Washington, y de que el propio r¨¦gimen de Saig¨®n lo incluyera en una lista de enemigos que hab¨ªa que liquidar.

¡°Mal Browne era un solitario¡±, recordaba Hordt Faas, ¡°no compart¨ªa sus fuentes y no sol¨ªa mezclarse socialmente con el grupo de la prensa¡±. Faas, en unas palabras sobre Browne recogidas por AP. Y a?ad¨ªa: ¡°Con lo testarudo que era nunca compromet¨ªa una historia para complacer ni a sus jefes ni a nadie¡±. Siempre andaba con ¡°botas sucias y calcetines rojos¡±, t¨ªtulo de su biograf¨ªa publicada a principios de los 90. Dec¨ªa que los calcetines rojos eran mucho m¨¢s f¨¢ciles de emparejar y las botas nada impolutas mostraban lo mucho que uno se hab¨ªa movido.

Avanzada la guerra del Vietnam, Browne se vio seducido por la influencia de la televisi¨®n; solo aguant¨® en la ABC tres a?os, hasta 1968, cuando pas¨® a la plantilla del The New York Times, cubriendo informaciones internacionales como la muerte de Franco. Su carrera dar¨ªa un nuevo giro como editor de una revista cient¨ªfica, volviendo a sus ra¨ªces de qu¨ªmico. Pero este hombre inquieto, volver¨ªa al Times en 1985, como periodista cient¨ªfico, especializado en paleontolog¨ªa y f¨ªsica de part¨ªculas. En este segundo periodo tambi¨¦n volver¨ªa a cubrir conflictos en zonas nada calmadas. La guerra del Golfo en 1993 fue su ¨²ltima gran cobertura, donde critico duramente la censura hacia los medios impuesta por parte de EE UU, muy alejado de la relativa libertad que goz¨® en Vietnam.

Aquejado de Parkinson desde el a?o 2000, vivi¨® sus ¨²ltimos a?os postrado a una silla de ruedas.