Disciplina y c¨¢lculo orientales para mejorar en matem¨¢ticas

Corea del Sur desplaz¨® a Finlandia en el liderazgo de las evaluaciones del ¨²ltimo Informe PISA gracias a la atenci¨®n cuidadosa a los alumnos destacados y a la cantidad de horas extra que echan sus alumnos. Y no es el ¨²nico rinc¨®n de Asia a la cabeza. Shangh¨¢i es la campeona mundial en comprensi¨®n escrita y los orientales no tienen rival posible en cultura matem¨¢tica. Hasta el punto de que el 25% de los alumnos de Shangh¨¢i fue capaz de resolver en PISA un tipo de problema matem¨¢tico complejo. El mismo solo fue resuelto por un 3% de los de la OCDE. Se entiende pues la expansi¨®n imparable en Espa?a de m¨¦todos del Lejano Oriente que agilizan el c¨¢lculo mental y desarrollan los dos lados del cerebro. Unos 35.000 espa?oles practican ya esos sistemas en sus colegios o en academias. Su precio, entre 40 y 70 euros, no parece frenar a las familias

El informe Los paradigmas de la educaci¨®n matem¨¢tica para el siglo XXI, elaborado por grandes expertos internacionales, expresa que sus grandes resultados no se deben tanto a factores culturales "como al nivel de disciplina y concentraci¨®n de los alumnos y el trabajo que realiza despu¨¦s de clase". Eso explica que estos m¨¦todos importados por Espa?a exijan un seguimiento de un tutor dos d¨ªas a la semana y que el ni?o dedique de diez minutos a media hora diaria ¡ªincluidas las vacaciones¡ª a ejercitarse. Hay que armarse de paciencia y, ojo, los resultados no son inmediatos de cara a un examen sino a medio plazo, uno o dos a?os. Se vuelve a la "valorizaci¨®n de la cultura del esfuerzo" que echa en falta la Academia de Ciencias Exactas, que no hace mucho lamentaba el "deterioro progresivo y acentuado de la formaci¨®n cient¨ªfica en los niveles primario y secundario". Los estudiantes espa?oles sacaron una media de 483 puntos en la prueba PISA de matem¨¢ticas, cuando la media de la OCDE fue de 496.

El primer m¨¦todo en llegar fue el Kumon, hoy con 20.000 alumnos en Espa?a y 229 centros, que comenz¨® su expansi¨®n en 1991. El programa, dividido en 21 niveles para matem¨¢ticas y 27 para la lectura, naci¨® en 1954 en Jap¨®n, de la mano de Toru Kumon, que creo el sistema para que su hijo fuese capaz de dominar conceptos del temario de cursos superiores. En su pa¨ªs el material did¨¢ctico se lanz¨® en 1981 y hoy d¨ªa lo estudian cuatro millones de personas en el Mundo. El m¨¦todo arranca con letras, n¨²meros y l¨ªneas, prosigue con las cuatro operaciones fundamentales de aritm¨¦tica y concluye con el c¨¢lculo diferencial e integral. ¡°La habilidad permite desarrollar el pensamiento y la creatividad. Hay mucha gente que cree que esta surge de repente¡±, afirmaba Kumon a EL PA?S en 1990. Justamente la creatividad es uno de los puntos flacos del asi¨¢tico, tachados de poco imaginativo e independiente.

El estudiante de Kumon realiza de tres a cinco hojas de c¨¢lculo diarias ¡ªse empieza con unas muy f¨¢ciles para que coja confianza¡ª que su instructor corrige. ¡°Hasta hace siete a?os nos expand¨ªamos por colegios, pero era algo absurdo si se quer¨ªa abrir academias. As¨ª que solo mantenemos los colegios que confiaron en nosotros. Cada vez hay m¨¢s competencia, pero con el boca a oreja y nuestra calidad la cosa funciona¡±, explica Antonio Campoy, su director de coordinaci¨®n.

La pol¨ªtica de Aloha METAL Arithmetic, un sistema que surgi¨® en Malasia en 1993, es la contraria. El 90% de sus 7.500 alumnos recibe clase en una de las 400 escuelas en las que se han implantado. Arrancaron en Mallorca en 2009 con 200 ni?os de cinco a 13 a?os ¡ªKumon se practica desde dos¡ª y su idea es llegar a 13.000 cuando se establezcan en todo el territorio. ¡°Pese a la crisis est¨¢ siendo f¨¢cil. La gente quiere probar nuevos negocios ¡ªel requisito es que sean profesionales de la educaci¨®n¡ª y los padres incluso aunque est¨¦n los dos en paro hacen el esfuerzo de matricularlos", cuenta Toni Palos, su director de expansi¨®n. Al finalizar, pueden realizar c¨¢lculos de hasta diecisiete d¨ªgitos sin un l¨¢piz porque han interiorizado el c¨¢lculo con el ¨¢baco japon¨¦s con el que al principio trastean f¨ªsicamente. Seg¨²n la organizaci¨®n, el programa mejora tambi¨¦n la memoria fotogr¨¢fica o la orientaci¨®n espacial. Aloha organiza tambi¨¦n concursos a los que acuden miles de ni?os. ¡° No es una competici¨®n, sino un juego m¨¢s dentro de un gran plan de actividades¡±, prosigue Palos.

En este sistema malayo se basa tambi¨¦n UCMAS, radicado en Mallorca desde 2008 y con 8.000 alumnos inscritos. ?La raz¨®n del ¨¦xito? ¡°Cualquier centro busca diferenciarse de la competencia. En los a?os 90 lo hac¨ªan por medio del ingl¨¦s, en el 2000 a trav¨¦s de las nuevas tecnolog¨ªas

El uso del ¨¢baco es usual en el colegio p¨²blico Miguel Hern¨¢ndez de Badadona y no es casualidad. En un centro que es un Babel de una quincena de nacionalidades, el alto nivel de sus alumnos chinos -ocho puntos por encima de la media catalana en PISA- nunca ha pasado desapercibido y hace cuatro a?os se hermanaron con la Escuela Experimental de Qintiang. Intercambian experiencias y de paso sus alumnos orientales no pierden del todo el v¨ªnculo con sus pa¨ªses de origen.

?Una minor¨ªa del alumnado de Kumon son opositores que han perdido el h¨¢bito de estudio y pretenden recuperar la capacidad de concentrarse y jubilados dispuestos a agilizar su mente. Mientras Aloha recibe ofertas para llegar a centros de enfermos de Alzheimer. La idea les tienta, pero tendr¨¢ que esperar.

Proyectos nacionales

No todo es made in Asia. Un programa online espa?ol se abre paso con fuerza: Smartick. Autodidacta, adapta su dificultad al rendimiento del alumno ese d¨ªa. Detr¨¢s est¨¢ el ingeniero Daniel Gonz¨¢lez de la Vega, convencido de que hay que poner freno a los calamitosos resultados en matem¨¢ticas en PIS combinando los sistemas de aprendizaje cl¨¢sicos con la ¨²ltima tecnolog¨ªa en las tabletas. El resultado es una p¨¢gina en el que trabajan desde 2009 15 personas y que se actualiza cada cinco semanas.

En su programa piloto participaron ni?os de 35 colegios madrile?os de todos los estratos sociales e inteligencias. Un muestreo tan rico que les ha orientado a la hora de desarrollar nuevas ideas. El programa corrige los ejercicios, pero el profesor o el padre recibe cada d¨ªa un informe del avance del ni?o. Ahora Smartick, que se puede practicar a t¨ªtulo individual o como extraescolar, se est¨¢ aplicando dentro del curr¨ªculo de tres colegios p¨²blicos. Seg¨²n sus datos, en tres meses el 94% de los alumnos ¡ªya lo han probado 4.000¡ª mejor¨® su capacidad de c¨¢lculo y el 70% increment¨® su nota de matem¨¢ticas.

En el colegio Montserrat de Barcelona se dieron cuenta que sus alumnos percib¨ªan los n¨²meros como algo abstracto y poco ¨²til para su vida. Por eso han creado un programa,con el que se aprenden los diferentes conceptos matem¨¢ticos a partir de la manipulaci¨®n, la observaci¨®n y la experimentaci¨®n.