Se inicia el juicio contra BP para dirimir la cantidad de crudo que verti¨® al Golfo

La segunda fase del juicio para establecer el grado de responsabilidad civil de la petrolera BP en la explosi¨®n de la plataforma en el golfo de M¨¦xico, que en 2010 provoc¨® el mayor vertido de crudo de la historia de Estados Unidos, se ha reanudado este lunes en Nueva Orleans. En esta ocasi¨®n, el juez federal encargado del caso deber¨¢ dilucidar la cantidad total de petr¨®leo que se derram¨® durante los 86 d¨ªas en los que la empresa tard¨® en atajar el escape y si esta estaba suficientemente preparada para contener la fuga. De su decisi¨®n depende que la multa econ¨®mica que deba satisfacer la compa?¨ªa ascienda a 18.000 millones de d¨®lares, como reclaman el Gobierno federal y los de varios de los Estados y particulares afectados, o 10.500 millones, como pide BP.

El Departamento de Justicia y el resto de la acusaci¨®n sostiene que durante el desastre ocurrido en abril de 2010 se derramaron 4,2 millones de barriles de crudo, casi un cuarto del petr¨®leo que se consume en un d¨ªa en EE UU. BP, por su parte, asegura que durante esos 86 d¨ªas en los que se trabaj¨® para contener el escape acabaron en el mar 2,45 millones de barriles.

El Departamento de Justicia sostiene que se derramaron 4,2 millones de barriles de crudo y BP, por su parte, asegura que acabaron en el mar 2,45 millones de barriles

De acuerdo con la Ley de Agua Limpia, la sanci¨®n econ¨®mica por barril de petr¨®leo vertido oscila entre un m¨¢ximo de 1.100 d¨®lares o de 4.300 d¨®lares, en funci¨®n del grado de negligencia. Si el juez responsable del caso atiende a la petici¨®n del Gobierno, que asegura que BP no actu¨® con la diligencia debida a la hora de atajar la fuga, la sanci¨®n econ¨®mica a la que se enfrentar¨ªa la compa?¨ªa ascender¨ªa a 18.000 millones de d¨®lares. De decantarse por los argumentos de la petrolera, que adem¨¢s de reducir ostensiblemente la cantidad de crudo diseminado asegura que su reacci¨®n fue la adecuada, el m¨¢ximo de multa se quedar¨ªa en 10.500 millones de d¨®lares.

La primera fase del proceso civil, que finaliz¨® el pasado mes de abril, se centr¨® en establecer hasta qu¨¦ punto el comportamiento negligente de la petrolera y de sus socios en la explotaci¨®n de la plataforma Deepwater Horizon ¡ªTransocean, la propietaria, y Halliburton, la que suministr¨® el material con el que se construy¨® el pozo petrol¨ªfero¡ª contribuy¨® a la explosi¨®n de la instalaci¨®n en la que fallecieron 11 personas. A lo largo de ese primer procedimiento, comparecieron ante el juez altos responsables de las citadas compa?¨ªas y trabajadores del pozo. En esta ocasi¨®n se espera que los argumentos sean mucho m¨¢s t¨¦cnicos.

Durante los pr¨®ximos cuatro d¨ªas, el juez escuchar¨¢ testimonios sobre las pr¨¢cticas empleadas por BP para contener la fuga de crudo. En este sentido, la petrolera arg¨¹ir¨¢ que su preparaci¨®n y las medidas adoptadas cumpl¨ªan con los requisitos t¨¦cnicos y de seguridad exigidos por las autoridades, pero que la explosi¨®n del 20 de abril present¨® ¡°contratiempos inesperados¡±. ¡°Teniendo en cuentas estas circunstancias, BP merece un reconocimiento y no una condena¡±, dice el escrito de los abogados de la compa?¨ªa.

El Gobierno, por su parte, sostiene que BP minti¨® de manera reiterada a la Administraci¨®n, reteniendo informaci¨®n sobre el volumen de crudo que se estaba derramando y los riesgos del vertido. ¡°Deben pagar el precio por sus decisiones y asumir su responsabilidad por los retrasos provocados por su fraude¡±, se?al¨® el Departamento de Justicia en un escrito durante la fase previa de este proceso.

Una vez que terminen los alegatos sobre la diligencia de BP a la hora de cortar la filtraci¨®n de crudo, el juez destinar¨¢ los siguientes 12 d¨ªas a escuchar los argumentos sobre la cantidad de petr¨®leo vertida. Despu¨¦s, se dar¨¢ inicio al proceso para determinar la sentencia final.

BP ya ha desembolsado cantidades millonarias ¡ª24.000 millones de d¨®lares, de acuerdo con la compa?¨ªa¡ª, en tareas de limpieza y reconstrucci¨®n. En noviembre de 2012, la petrolera alcanz¨® un acuerdo con el Departamento de Justicia para evitar un proceso penal a cambio de una multa de 4.500 millones de d¨®lares. BP prev¨¦ abonar otros 42.000 millones para zanjar por completo su responsabilidad por el accidente.