EE UU endurece su ofensiva contra el cigarrillo electr¨®nico

El salto desmedido de los j¨®venes que fuman cigarros electr¨®nicos empuj¨® a la agencia del medicamento en Estados Unidos (FDA) a endurecer las normas de venta. Entre las medidas propuestas este jueves para impedir que la tendencia siga escalando destaca la prohibici¨®n de la venta de cigarros electr¨®nicos -excepto los con sabor a menta- en establecimientos aptos para menores de 18 a?os como las gasolineras o tiendas de conveniencia. En las ventas que se realicen por Internet, se tendr¨¢ que verificar que el comprador sea mayor de edad. Adem¨¢s, la FDA quiere impedir la venta de cigarrillos mentolados y tabacos saborizados, un esfuerzo sin del sistema de salud estadounidense que, por el momento, no ha tenido ¨¦xito.

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El titular de la FDA, Scott Gottlieb, sostuvo que las medidas est¨¢n destinadas a evitar que los j¨®venes sigan adentr¨¢ndose al mundo de los cigarrillos electr¨®nicos porque pueden derivar en el tabaco tradicional. "No permitir¨¦ que una generaci¨®n de ni?os se vuelva adicta a la nicotina a trav¨¦s de los cigarrillos electr¨®nicos", dijo Gottlieb al anunciar el paquete de medidas. Solo en el ¨²ltimo a?o, los estudiantes de secundaria que consumen vaporizadores aumentaron en un 78% y los de escuela intermedia (entre 11 y 13 a?os), un 48%, seg¨²n la Encuesta Nacional del Tabaco. Esto se traduce en que un total de 3.6 millones de adolescentes.

La empresa de vaporizadores Juul, que controla el 70% del mercado, se hab¨ªa comprometido a quitar sus productos con sabor de las tiendas aptas para menores. El anuncio tuvo lugar despu¨¦s que la FDA amenazara en septiembre a Juul y otro fabricante con prohibirlos si no tomaba medidas para evitar el uso por parte de menores. Es tal el nivel de popularidad de la compa?¨ªa entre los j¨®venes, que emplean el t¨¦rmino ¡°juuling¡± como sin¨®nimo de vapear.

El plan de acci¨®n de la agencia argumenta que las restricciones no afectan a los cigarros electr¨®nicos de menta y mentol porque los sondeos revelan que esos sabores son m¨¢s populares entre los usuarios adultos que entre los adolescentes. Un apartado de la propuesta aclara que las tiendas que permiten la entrada a los menores de 18 a?os pueden tener una secci¨®n separada, restringida por edad, para vender los productos de sabores. "?Esto significa una simple cortina con un letrero como sol¨ªamos ver en la entrada de la secci¨®n de pornograf¨ªa de las tiendas de v¨ªdeos?", critic¨® Matt Myers, presidente de Campa?a para Ni?os Libres de Tabaco, en The New York Times.

Los cigarrillos electr¨®nicos se han convertido en un tema de debate en la comunidad de salud p¨²blica. Algunos se centran en el beneficio potencial de cambiar a los fumadores de por vida a productos de nicotina menos da?inos, mientras que otros temen que cree una nueva generaci¨®n de adictos a la nicotina. A su vez, se desconocen las consecuencias a largo plazo para la salud. En cuanto al tabaco tradicional, el consumo ha bajado en las ¨²ltimas cinco d¨¦cadas desde un 42% hasta el 14%, seg¨²n los datos del Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s).

La previa al anuncio de las propuestas hizo caer esta semana las acciones de las tabacaleras. Ahora el paquete estar¨¢ sujeto a un periodo de consulta p¨²blica hasta junio del a?o que viene, antes de que entren en vigor.