Seis claves para entender la alerta de la lechuga romana en EE UU

El tipo de lechuga que se ha visto afectada por la alerta de E.coli en Estados Unidos, y que el ministerio de Sanidad descarta en Espa?a, es la romana. Es,?tras la iceberg, la segunda m¨¢s com¨²n en las ensaladas envasadas, como la C¨¦sar. Los consumidores perciben que esta variedad de lechuga aporta mayor calidad a la ensalada, por eso la usa la industria, seg¨²n el grupo de seguridad alimentaria del CSIC. El centro estadounidense para el control y prevenci¨®n de enfermedades (CDC por sus siglas en ingl¨¦s) advierte a los ciudadanos de este pa¨ªs de que no deben comerla y les recomienda tirar la que mantengan en el frigor¨ªfico, el cual deben desinfectar despu¨¦s. Estas son las seis claves para entender la alerta.

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Qu¨¦ es E.coli. La escherichia coli (E.coli) es un tipo de bacteria que se encuentra en el medioambiente y en los alimentos. La mayor¨ªa de las cepas son inocuas e incluso forman parte de un intestino sano en humanos y animales, seg¨²n la Agencia Espa?ola de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrici¨®n (Aecosan). Pero la O157 es la responsable de la alarma en EE UU, seg¨²n se?ala el CDC, que no ha podido determinar la fuente de contaminaci¨®n.

Por qu¨¦ ha contaminado la lechuga. A¨²n no se ha aclarado el origen, aunque Mabel Gil, del grupo de seguridad alimentaria de los vegetales del CSIC comenta por tel¨¦fono que el agua con el que se riega las hortalizas es una de las principales v¨ªas de contaminaci¨®n. Esta ¡°transcurre por canales abiertos que atraviesa el ganado¡±, cuenta Gil, quien a?ade que es ah¨ª donde se produce la contaminaci¨®n, que ¡°suele tener un origen fecal¡±. Seg¨²n la cient¨ªfica, el oto?o y la primavera son las estaciones de riesgo, ya que la humedad permite sobrevivir a estos microorganismos.

Qu¨¦ efectos tiene. Aecosan sostiene que algunas cepas de E.coli provocan graves intoxicaciones alimentarias que derivan en diarrea, infecciones del tracto urinario, enfermedades respiratorias, infecciones del torrente sangu¨ªneo y otras enfermedades. Solo en EE UU, seg¨²n el CDC, la bacteria provoca todos los a?os 265.000 enfermedades, 3.600 hospitalizaciones y 30 muertes.

Por qu¨¦ la alerta no ha llegado a Espa?a. El ministerio de Sanidad asegura que no ha recibido ninguna alerta relacionada con la detecci¨®n de E.coli en lechuga romana a trav¨¦s de la Red de Alerta Alimentaria.?"Solo cuando no hay producto suficiente se importa de Estados Unidos", asegura Gil, quien remata que es algo "poco com¨²n", porque aunque el cultivo de lechuga es mayoritario en Murcia, este se desplaza a otras zonas en funci¨®n de las condiciones clim¨¢ticas para cubrir el calendario.

C¨®mo se previene la contaminaci¨®n. El?control en todas las etapas de la cadena alimentaria es fundamental, seg¨²n alerta el Ministerio de Sanidad. "Desde la producci¨®n agropecuaria en la granja hasta la elaboraci¨®n, fabricaci¨®n y preparaci¨®n de los alimentos en las cocinas tanto de establecimientos comerciales como en los hogares", comentan fuentes del departamento que dirige Mar¨ªa Luisa Carcedo. Adem¨¢s, recuerdan que el responsable de poner en el mercado un producto sano es el operador econ¨®mico. "Las empresas de elaboraci¨®n de ensaladas, por ejemplo, previenen en el campo: se aseguran de que el riego y el abono no est¨¦n contaminados", mantiene Gil. Una vez en la f¨¢brica, sigue la cient¨ªfica, lavan las lechugas con un desinfectante. Pero este solo evita que las bacterias se propaguen, no las elimina.?

Qu¨¦ se hace cuando el brote ya ha estallado.?Aecosan asegura que despu¨¦s de la atenci¨®n a los afectados, que seg¨²n la CDC presentar¨¢n un cuadro de?c¨®licos estomacales, diarrea (generalmente con sangre) y v¨®mitos, es fundamental "localizar y retirar todos los productos del mercado". Adem¨¢s de acudir al origen de la contaminaci¨®n para evitar la repetici¨®n de situaciones similares. "En el caso de este brote en Estados Unidos, se tendr¨¢ que destruir todo el cultivo", zanja Gil.