Reino Unido promueve el vapeo para dejar de fumar

Dejar el tabaco suele destacar en el apartado de buenas intenciones que muchos ciudadanos reservan para la entrada en el nuevo a?o, y el gobierno brit¨¢nico est¨¢ convencido de que pasarse a los cigarrillos electr¨®nicos es un buen paso para conseguirlo. Las autoridades sanitarias han lanzado una campa?a con el objetivo de contrarrestar las crecientes alertas sobre los posibles efectos nocivos del vapeo y convencer a los fumadores de que ese recurso es ¡°un 95% menos da?ino¡± que los cigarrillos tradicionales.

Casi la mitad de los fumadores brit¨¢nicos (44%) desconocen este ¨²ltimo dato y equiparan el vapeo y el tabaco convencional en cuanto al riesgo que entra?an para la salud, se subraya desde la agencia gubernamental Public Health England (PHE), que acaba de difundir online un v¨ªdeo informativo para desmentir esa noci¨®n. ¡°Ser¨ªa tr¨¢gico que miles de personas que podr¨ªan dejar de fumar con la ayuda de los e-cigarrillos no lo hicieran a causa de falsos miedos¡±, ha subrayado uno de sus responsables, el profesor John Newton, para justificar esta campa?a de la PHE. Este organismo sostiene que entre el 65% y el 68% de fumadores que usaron cigarros electr¨®nicos y otros m¨¦todos para reducir el consumo de nicotina, consiguieron dejar de fumar.

El v¨ªdeo colgado en la red intenta mostrar de forma gr¨¢fica que los estragos causados por un cigarrillo ordinario y otro electr¨®nico son ¡°significativamente¡± diferentes. El experimento presenta tres campanas de cristal rellenas de algod¨®n a las que se bombea, respectivamente, humo de tabaco convencional, vapor de e-cigarrillos y aire puro. El primer recipiente acaba te?ido de marr¨®n oscuro y con restos espesos de alquitr¨¢n. En contraste, el algod¨®n del segundo apenas ha cambiado, aunque el tarro presenta una cierta decoloraci¨®n, adem¨¢s de restos del l¨ªquido del vapor. La tercera campana permanece inmutable.

En l¨ªnea con otras investigaciones internacionales, un estudio de la Universidad de Birmingham publicado el pasado agosto advert¨ªa de que el vapeo puede da?ar las c¨¦lulas de los pulmones y reclamaba un ¡°escepticismo cauteloso¡± frente al producto. A pesar de ello, una comisi¨®n del Parlamento brit¨¢nico recomend¨® al poco tiempo una mayor indulgencia regulatoria del vapeo, ante la convicci¨®n de que podr¨ªa implicar ¡°beneficios para la salud¡± al incentivar el abandono del tabaco.

Justo lo contrario de la doctrina de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que desaconseja el uso de cigarrillos electr¨®nicos. Aunque los estudios sobre los da?os para la salud que pueden causar los cigarros electr¨®nicos muestran distintas conclusiones, s¨ª hay consenso sobre lo reciente del fen¨®meno como para disponer de datos exhaustivos sobre sus efectos a largo plazo. Hay pa¨ªses como Estados Unidos donde el alto consumo les ha llevado a catalogar la situaci¨®n como ¡°epidemia¡±. Los m¨¦dicos advierten de sus riesgos, entre ellos la posibilidad de cruzar la delgada l¨ªnea que separa estos dispositivos de la adicci¨®n al tabaco tradicional.

Pero el Parlamento brit¨¢nico resolvi¨® que esos temores no se han materializado, o al menos que ning¨²n estudio ha podido demostrarlo. Los datos del servicio p¨²blico de salud brit¨¢nico indican que el auge del e-cigarrillo entre los consumidores j¨®venes se detuvo en 2015 y desde entonces ha ido a la baja. La agencia recuerda adem¨¢s que la regulaci¨®n de ese producto es muy estricta en el Reino Unido, donde los niveles de nicotina permitidos est¨¢n muy por debajo de los que imperan en Estados Unidos, un pa¨ªs donde el vapeo ha alcanzado enorme popularidad.

En Espa?a, crece el n¨²mero de adolescentes que prueba el cigarrillo electr¨®nico. El 20,1% de los estudiantes entre 14 y 18 a?os ha vapeado al menos una vez en la vida, seg¨²n la ¨²ltima Encuesta sobre Uso de Drogas en Ense?anzas Secundarias en Espa?a, un incremento de tres puntos en comparaci¨®n con 2014.

La Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica mantiene que los j¨®venes que comienzan a vapear se convertir¨¢n en fumadores con m¨¢s facilidad. La sociedad cient¨ªfica espa?ola tambi¨¦n alerta de que con el vapeo tambi¨¦n existe la dependencia psicol¨®gica, social o gestual. Una reciente revisi¨®n de la Academia Nacional de Ciencias, Ingenier¨ªa y Medicina de Estados Unidos ha concluido que los adolescentes que hacen uso de cigarros electr¨®nicos con nicotina ¡ªla sustancia adictiva¡ª tienen un riesgo m¨¢s elevado de convertirse en fumadores, al contrario que los adultos, que con el vapeo tienden a abandonar el tabaco.

T¨®xicos para el pulm¨®n

El negocio de los cigarrillos electr¨®nicos dio en Espa?a un salto vertiginoso a principio de esta d¨¦cada ¡ªen 2013 contaba con 3.000 tiendas y casi un mill¨®n de usuarios¡ª, impulsado por campa?as que garantizaban su efectividad para dejar de fumar. Ninguna ley regulaba su uso. Tras la aprobaci¨®n de la primera normativa, en 2014, el negoci¨® se desplom¨®, y a partir de 2015 se recupera.

¡°Hay estudios, por ejemplo uno del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, que demuestran que ese vapor contiene productos t¨®xicos para el pulm¨®n¡±, apunta Francisco Rodr¨ªguez-Lozano, presidente de la Red Europea de Prevenci¨®n del Tabaquismo. Por otro lado, critican que las investigaciones que hablan en favor de ese producto est¨¢n financiadas por empresas tabacaleras, que comercializan e-cigars.

¡°El dato que ofrece Reino Unido de que son un 95% menos da?inos, se refiere exclusivamente a sustancias cancer¨ªgenas, pero no a otros t¨®xicos¡±, indica Regina Dalmau, presidenta del Comit¨¦ Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo. ¡°No es vapor de agua, contiene sustancias t¨®xicas aunque algunos estudios financiados por tabacaleras digan lo contrario¡±, a?ade.

El objetivo final del gobierno brit¨¢nico es, por supuesto, la erradicaci¨®n del tabaquismo. Por eso, junto a los parches o chicles de nicotina, si el usuario entra en la p¨¢gina web de la sanidad p¨²blica, encontrar¨¢ en el apartado de recomendaciones un cap¨ªtulo titulado Usar e-cigarrillos para dejar de fumar.

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