Alerta ambiental en Ciudad de M¨¦xico: una crisis anunciada

No salga a la calle. No haga deporte. No vaya al colegio. Cierre puertas y ventanas. Si tiene aire acondicionado, ¨²selo en modo "recirculaci¨®n". Si puede, trabaje desde casa. Evite respirar.

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Cada a?o, por estas fechas de sequ¨ªa y altas temperaturas, los habitantes de la capital mexicana deben hacerse responsables de su propia salud el d¨ªa que ¡ªcomo este martes¡ª el Gobierno anuncia una efem¨¦ride: alerta por contingencia ambiental. Otro a?o m¨¢s, el aire de Ciudad de M¨¦xico se vuelve t¨®xico, m¨¢s de lo habitual. Sobre el valle se asienta la famosa "capa de nata espesa y de color caf¨¦" y sus habitantes ¡ªpero tambi¨¦n sus gobernantes¡ª recurren a la ancestral pr¨¢ctica de rezar para que llueva.

Nada de lo anterior ha variado lo m¨¢s m¨ªnimo pese a los cambios de Gobierno. La capital, gobernada por primera vez por una cient¨ªfica experta en temas ambientales, Claudia Sheinbaum, sobrevive diariamente con ¨ªndices de contaminaci¨®n muy por encima de lo recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Pero estos d¨ªas, la ciudad ha superado cuatro veces la norma. Mientras las alertas mundiales se encienden cuando se superan los 25 micr¨®metros por metro c¨²bico de part¨ªculas Pm 2.5 de media durante 24 horas, la capital se encuentra en alrededor de 110 desde el fin de semana, seg¨²n los expertos del?Centro de Ciencias de la Atm¨®sfera. Una situaci¨®n que las autoridades han achacado a una veintena de incendios ¡ªmuchos provocados¡ª que no regularon ni controlaron a tiempo. Tampoco se cuenta, por el momento, con un plan ambiental para prevenir lo que los expertos vaticinaban hace solo unos meses. Todos los especialistas consultados coinciden: la crisis ambiental "se podr¨ªa haber evitado".

En marzo, cuando el Gobierno anunci¨® una modificaci¨®n en el control de emisiones de los veh¨ªculos y le llovieron cr¨ªticas ¡ªy hasta demandas ciudadanas que le llevaron a juicio¡ª por hacer menos restrictiva la norma, el director del Centro Mexicano de Derecho Ambiental lanzaba una advertencia: "Si a este a?o le sumamos al fen¨®meno del Ni?o, el calor, los incendios, la verificaci¨®n vehicular ineficiente [por corrupci¨®n], estaremos ante una situaci¨®n ambientalmente adversa. El Gobierno deber¨ªa pensar ya en un programa de cort¨ªsimo plazo, para marzo-mayo, de manera preventiva, ante la alta posibilidad de enfrentar esta situaci¨®n", ped¨ªa el director de la instituci¨®n, Gustavo Alanis, en una entrevista a EL PA?S. No hubo entonces ninguna medida urgente por parte del Ejecutivo.

"Definitivamente todo esto se pudo haber solucionado o haber reducido los efectos al m¨ªnimo", apunta el experto en toxicolog¨ªa ambiental y da?o respiratorio Carlos Falc¨®n. "Cada a?o llegamos al mismo punto. Cada a?o por estas fechas me entrevistan y cuando pasan las contingencias, ya nadie se acuerda de nosotros", cuenta Falc¨®n. Este doctor de Biolog¨ªa celular de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM) explica que, aunque no todos los incendios podr¨ªan haberse evitado, s¨ª se podr¨ªa haber elaborado un plan de prevenci¨®n, pues las condiciones clim¨¢ticas apuntaban a que sin lluvias, sin viento y con altas temperaturas, esto pod¨ªa suceder.

Los altos ¨ªndices de part¨ªculas Pm 2.5 han sido provocadas por una veintena de incendios y no tanto por la combusti¨®n de los veh¨ªculos, como hab¨ªa sido habitual hasta ahora, incrementando los niveles de ozono. Pero las consecuencias del aire que se respira estos d¨ªas son tambi¨¦n alarmantes: "El Gobierno sabe que estas part¨ªculas generan problemas en aquellos con enfermedades pulmonares, quienes padecen alergias, rinitis, conjuntivitis y tambi¨¦n para quienes no lo padecen tienen molestias: irritamiento de ojos o escurrimiento nasal, pues el cuerpo se defiende de estos elementos t¨®xicos", explica Falc¨®n.

"No se lo est¨¢n tomando lo suficientemente en serio, simplemente se han mantenido las cosas como van y no vemos un avance sustancial en todas las medidas que se han propuesto para mejorar la calidad del aire", apunta el investigador del Centro de Ciencias de la Atm¨®sfera, Ricardo Torres. "S¨ª sab¨ªamos que esto pod¨ªa pasar. Hay malas condiciones de dispersi¨®n de contaminantes, pero tambi¨¦n una respuesta lenta de las autoridades: durante este fin de semana y hasta hoy tuvimos problemas de turbiedad atmosf¨¦rica y seg¨²n lo que hemos calculado, en una semana hemos rebasado la norma de la OMS 150 veces", a?ade.

Los especialistas est¨¢n de acuerdo en que las recomendaciones que propone el plan de contingencia, que principalmente se centran en evitar la calle y restringir la cantidad de veh¨ªculos hasta que la calidad del aire sea aceptable, se tratan solo de "unas medidas cosm¨¦ticas", pues el impacto es m¨ªnimo. "Hay que combatir la fuente y contra eso no hay ninguna medida prevista. En este caso, ser¨ªa bueno imponer sanciones a los agricultores que deciden por estas fechas quemar sus tierras para enriquecer la tierra o regular estos incendios. Algo que tendr¨ªan que haber hecho antes de que sucediera todo esto. Un plan que ya se lleva a cabo en el norte de M¨¦xico, especialmente en la frontera con Estados Unidos y que aqu¨ª no se ha implementado con contundencia", a?ade Torres.

El director del Cemda, Gustavo Alanis, lamenta que desde finales de los 80 se ha enfrentado el problema de la contaminaci¨®n pero no se han logrado grandes resultados. Alanis propuso desde marzo que las autoridades estableciesen al menos un plan a corto plazo para evitar esta temporada de sequ¨ªa con grandes niveles de poluci¨®n. Ahora insiste en que adem¨¢s e importante tomar otras medidas de mediano y largo plazo, enfocadas en el impulso del transporte p¨²blico no contaminante y concienciar sobre movilidad no motorizada. "De esta crisis hemos sacado una lecci¨®n, para efectos del pr¨®ximo a?o no podemos dejar que esto se vuelva a repetir. La contaminaci¨®n es uno de los riesgos m¨¢s altos para la salud", apunta Alanis.

En un estudio publicado en 2017 elaborado por el investigador Carlos Falc¨®n, su equipo detect¨® que al inyectarle a una cobaya sana un al¨¦rgeno ¡ª la prote¨ªna ovoalb¨²mina¡ª y hacerle inhalar part¨ªculas Pm 2.5 los resultados revelaban que incluso los animales que no eran asm¨¢ticos se transformaban en asm¨¢ticos. Seg¨²n este experimento y sus conclusiones, es probable que ocurra algo similar en los humanos. Y justo estas part¨ªculas son las que se han disparado estos d¨ªas en la capital.

Muchos de los cient¨ªficos confiaban en que la pol¨ªtica medioambiental de Ciudad de M¨¦xico fuera m¨¢s sensible tras la llegada de Claudia Sheinbaum al poder. Pero la crisis ambiental ha disipado muchas esperanzas de cambio. "Ten¨ªamos la idea de que la parte acad¨¦mica iba a ser un factor de impulso para ella, pero parece ser que tiene otros problemas m¨¢s fuertes como para dedicarse al medio ambiente", se?ala Torres. "Es cient¨ªfica, pero tiene un sesgo pol¨ªtico y esto hace que nos afecte much¨ªsimo. Su Administraci¨®n deber¨ªa tener un enfoque m¨¢s neutral, enfocado a quienes gobierna. A m¨ª s¨ª me sorprendi¨® much¨ªsimo que se quedaran cortos resolviendo esta crisis", opina Falc¨®n.