¡°Si no creamos nuevos antibi¨®ticos la gente morir¨¢ a los 50 o 60 a?os, como antes¡±

?Pregunta. Es usted una mujer pionera...

Respuesta. ?Puede quitar el t¨¦rmino mujer? Soy una cient¨ªfica pionera, pero podr¨ªa ser un hombre.

P. ?Ha tenido las mismas oportunidades?

R. No, pero fue porque el proyecto era dif¨ªcil, no por ser mujer. Durante los 20 a?os que dur¨® la investigaci¨®n muchas veces pensamos en dejarlo.

Yonath fue laureada con el Nobel junto a otros dos cient¨ªficos por el descubrimiento de la estructura y la funci¨®n del ribosoma, el org¨¢nulo celular que fabrica prote¨ªnas al traducir la informaci¨®n del ADN. Desnud¨® el componente mediante cristalograf¨ªa, en contra de la opini¨®n de sus colegas. Al a?o siguiente de publicar el descubrimiento, los equipos que ella dirig¨ªa revelaron c¨®mo algunos antibi¨®ticos eliminan a las bacterias uni¨¦ndose a sus ribosomas e impidiendo que fabriquen prote¨ªnas. Es una de las cinco mujeres galardonadas entre los 176 hombres premiados en el olimpo de la qu¨ªmica.

¡°Me preocupa la sociedad, que piensa que las mujeres no deben ser cient¨ªficas¡±

R. Nunca decid¨ª ser cient¨ªfica. Pas¨®. Siempre fui muy curiosa. Desde ni?a, quer¨ªa saber qu¨¦ pasaba. Deseaba convertirme en escritora pero sent¨ªa que lo que ten¨ªa dentro de m¨ª no pod¨ªa expresarlo bien, as¨ª que tir¨¦ por la ciencia. Pod¨ªa pensar y hacer. M¨¢s sencillo.

Las becas que la hicieron cient¨ªfica, cuenta con la sorna reconocible en las personas felices, fueron limpiar escaleras, hacer s¨¢ndwiches o ense?ar Matem¨¢ticas y F¨ªsica a sus compa?eros de clase en el instituto. Sus padres, inmigrantes polacos en Israel, eran extremadamente pobres.

¡°Los laboratorios no hacen antibi¨®ticos; son caros de fabricar y se usan pocos d¨ªas¡±

R. Quer¨ªa ser profesional, trabajar en una empresa qu¨ªmica o dedicarme a la ense?anza. La ciencia era una afici¨®n para m¨ª y pens¨¦ que nadie iba a pagar por una afici¨®n.

P. ?Sigue siendo una afici¨®n?

¡°Dicen que si fuese hombre hablar¨ªan de m¨ª menos desagradablemente¡±

R. Por supuesto.

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P. ?Qu¨¦ hace ahora?

¡°Buscamos f¨¢rmacos que ataquen solo a las bacterias da?inas¡±

R. Lo mismo. En el auditorio dicen que hay una edad para que nos retiremos, pero en Israel hay excepciones y yo soy la excepci¨®n.

P. ?Qu¨¦ edad tiene?

R. Dentro de un mes cumplir¨¦ 21 [risas].

A sus largos 20 sigue nadando y subiendo monta?as. Sol¨ªa celebrar su cumplea?os haciendo regalos a su madre y llev¨¢ndola a cenar porque considera que era a ella a la que hab¨ªa que honrar. ¡°Ahora que no vive, no har¨¦ nada. Ser¨¢ un d¨ªa normal¡±. Sigue al frente, a punto de cumplir los 80 a?os, de un equipo de cient¨ªficos en el Instituto Weizmann de Israel.

P. ?Qu¨¦ tiene que decir sobre la longevidad?

R. La longevidad se dispar¨® gracias a los antibi¨®ticos, en la mitad del pasado siglo. Evit¨® las muertes de quienes no hab¨ªan cumplido los 50... antes de esa edad murieron Mozart o Kafka... Entonces afloraron las enfermedades relacionadas con la edad como el c¨¢ncer o el alzh¨¦imer. Luego se dan fallos de funcionamiento, como la hipertensi¨®n que pueden ser controlados. Las farmac¨¦uticas proveen a esos enfermos de medicamentos muy caros que los mantienen con vida. Lo que ocurre es que la gente muere de infecciones. Un tercio de las muertes atribuidas al c¨¢ncer en realidad se deben a una gripe normal porque la persona no puede luchar contra ella, ya que su sistema inmune est¨¢ da?ado y los antibi¨®ticos no funcionan porque hay resistencias. Los laboratorios no quieren sintetizar nuevos antibi¨®ticos, porque son muy caros de fabricar, se venden muy baratos y se utilizan pocos d¨ªas, no como otros tratamientos caros, como los del c¨¢ncer. Y hay resistencias, porque las bacterias son listas, encuentran el camino para sobrevivir.

Los microorganismos resistentes son los nuevos asesinos en serie. M¨¢s de 33.000 europeos mueren al a?o por ese hecho. Un impacto mayor que el del sida, la tuberculosis y la gripe. En casi la mitad de los casos (39%) las bacterias letales fueron inmunes a los antibi¨®ticos m¨¢s recientes.

R. Algunos laboratorios peque?os est¨¢n mejorando los antibi¨®ticos existentes, pero son muy pocos. En los ¨²ltimos 20 a?os solo se han desarrollado tres nuevos. No es nada. El ¨²ltimo de ellos, uno completamente nuevo, ya ten¨ªa resistencias al a?o de usarse. Las grandes compa?¨ªas han dejado de hacerlos, pero deben continuar en ello. La longevidad es algo fant¨¢stico, pero puede ser detenida por cosas est¨²pidas.

P. ?Qu¨¦ es lo bonito de la investigaci¨®n?

R. Que es como una afici¨®n. Un juego en el que descubres algo nuevo y se lo regalas al mundo. Existe esa monta?a de conocimiento y t¨² tienes una piedra en ella. Es fant¨¢stico.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a una ni?a que quiera seguir sus pasos?

R. ?Le preocupa la ni?a? A m¨ª, sus madres. Me preocupa la sociedad, que piensa que las mujeres no deben dedicarse a la ciencia. Tenemos que reeducar a los padres.

P. ?Se ha sentido sola?

R. No por ser mujer. Me he sentido sola en la comunidad cient¨ªfica porque no esperaban los resultados que consegu¨ª. Aunque dicen que si yo fuese un hombre hablar¨ªan de m¨ª de una manera menos desagradable. Ahora son m¨¢s respetuosos, pero todav¨ªa algunos dicen que soy una mujer est¨²pida. Pienso que hay muchos cient¨ªficos, hombres y mujeres, mejores que yo.

P. ?Por d¨®nde tendr¨ªa que ir la investigaci¨®n con antibi¨®ticos?

R. En mi laboratorio estamos buscando posiciones distintas a las habituales que ocupan los antibi¨®ticos en las bacterias. Son dianas para las que podamos dise?ar antibi¨®ticos que penetren a trav¨¦s de ellas. Antibi¨®ticos que sean muy espec¨ªficos para cada pat¨®geno, incluso para cada cepa, que sean absolutamente biodegradables, de tal manera que no contaminen. Y que sepan distinguir entre bacterias da?inas y las que no lo son, la microbiota. No es f¨¢cil. Es lo que estamos haciendo. Los laboratorios me odian. Les digo que est¨¢n tomando malas decisiones al no dise?ar nuevos antibi¨®ticos, entiendo que necesitan ganancias para sus inversores pero si m¨¢s y m¨¢s personas vuelven a morir a los 50 a?os o a los 60, ya no van a tener consumidores para los tratamientos caros.

Acaba la entrevista. Yonath va a intervenir. Contar¨¢ que su laboratorio ya ha identificado 25 puntos diana para atacar a las bacterias. El representante de la Fundaci¨®n Nobel que la acompa?a toma la silla de ruedas:

¡ª?Salimos?

¡ª?A d¨®nde, a bailar?