Tres turistas islandeses en Alicante, primeros infectados de chikungunya en Espa?a

Tres turistas islandeses, pertenecientes a la misma familia y que pasaron unos d¨ªas de vacaciones en la provincia de Alicante a finales de mayo, han sido diagnosticados de la fiebre de chikungunya en un hospital de Reikiavik. El primer caso fue una mujer de 37 a?os que empez¨® a sufrir un cuadro de fiebre alta y dolores en las articulaciones el 1 de junio. Siete d¨ªas m¨¢s tarde, los an¨¢lisis confirmaron que se trataba de un caso de chikungunya, el primero registrado de transmisi¨®n aut¨®ctona en Espa?a.

Una hermana de la mujer y su hijo de cinco a?os, que presentaban s¨ªntomas similares, tambi¨¦n han dado positivo en las pruebas. El centro sanitario est¨¢ ahora a la espera de los resultados de nuevos an¨¢lisis para confirmar si otra hermana de la paciente tambi¨¦n sufre la misma enfermedad.

La Generalitat Valenciana recibi¨® el pasado jueves la notificaci¨®n desde el Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), dependiente del Ministerio de Sanidad. La fiebre chikungunya es una enfermedad v¨ªrica transmitida por mosquitos. En Espa?a solo existe uno que pueda actuar de vector: el Aedes albopictus, conocido como mosquito tigre. El virus se caracteriza por la aparici¨®n repentina de fiebre, escalofr¨ªos, conjuntivitis, lumbalgia y rigidez e intensos dolores en las articulaciones.

La incubaci¨®n de la enfermedad va de uno a 12 d¨ªas y suele cursar en un plazo que va de una a dos semanas, aunque en cerca de la mitad de los pacientes las molestias en las extremidades se prolongan durante meses. No existe vacuna ni tratamiento antiviral espec¨ªfico, por lo que los cuidados se centran en paliar los dolores. El nombre de chikungunya proviene del idioma kimakond¨¦ de la tribu makonde, que vive en Tanzania y Mozambique, y significa ¡°andar doblado¡±.

La Generalitat ha informado de que no tiene constancia de ning¨²n otro caso, aunque ha activado los protocolos previstos. La Direcci¨®n General de Salud P¨²blica ha desplegado los servicios de sanidad ambiental y el equipo de vigilancia entomol¨®gica de la Universitat de Valencia est¨¢ en Alicante para la toma de muestras necesarias. Salud P¨²blica tambi¨¦n prev¨¦ poner en marcha un plan de vigilancia activa en los centros de atenci¨®n primaria y el Hospital de Alicante lo har¨¢ para detectar posibles nuevos casos.

La v¨ªa de transmisi¨®n de la enfermedad es la picadura de un mosquito que "haya picado antes a una persona que ya ten¨ªa el virus tras llegar de una zona donde la enfermedad es end¨¦mica", explica Ignacio L¨®pez-Go?i, catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Universidad de Navarra.

El ciclo del virus tiene dos fases. Una ocurre cuando el pat¨®geno entra en el torrente sangu¨ªneo de una persona a trav¨¦s de la saliva del mosquito. En los siguientes d¨ªas, normalmente hasta el s¨¦ptimo u octavo, el virus se multiplica exponencialmente en la sangre. Es la llamada "viremia, antes de que la persona empiece a desarrollar los s¨ªntomas, y cuando hay mayor carga viral en la sangre", explica C¨¦sar L¨®pez-Camacho, del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford.

El mosquito que pique a una persona en estos d¨ªas resultar¨¢ a su vez infectado y vivir¨¢ su propio proceso, a?ade L¨®pez-Camacho. Tras un ciclo que durar¨¢ unos seis o siete d¨ªas (hay algunas diferencias seg¨²n las cepas y mosquitos), "el virus se extiende en el organismo del insecto hasta alcanzar las gl¨¢ndulas salivares". Es el final de la segunda fase, "a partir de la cual el mosquito ya transmitir¨¢ la enfermedad a quien pique", detalla L¨®pez-Go?i.

Ignacio L¨®pez-Go?i apunta al ¡°cambio clim¨¢tico¡± como una de las causas de la llegada de la enfermedad a Espa?a. ¡°Estas enfermedades tropicales ya han dejado de serlo¡±, afirma. ¡°Aunque solo sean unos pocos grados de aumento de temperatura, ya son suficientes para que especies como el mosquito tigre se hayan asentado en Espa?a. Si no hubiera este mosquito, no habr¨ªa transmisi¨®n del virus. Si lo hay, esta puede suceder en cualquier momento si llega una persona infectada de una zona end¨¦mica¡±, a?ade.

Costa mediterr¨¢nea

El mosquito tigre fue identificado por primera vez en Espa?a en 2004 en San Cugat del Vall¨¦s (Barcelona) y actualmente se encuentra ampliamente diseminado en la mayor parte de la costa mediterr¨¢nea y muchas zonas del interior de Espa?a.

Aunque otros pa¨ªses europeos como Italia y Francia ya han sufrido brotes aut¨®ctonos intermitentes desde 2007, Espa?a no hab¨ªa registrado hasta ahora ning¨²n caso de transmisi¨®n local del virus. En 2015 los primeros an¨¢lisis atribuyeron al chikungunya las dolencias que sufr¨ªa una persona que hab¨ªa pasado unos d¨ªas de vacaciones en Gand¨ªa (Valencia), aunque investigaciones posteriores revelaron que era un ¡°falso positivo¡±.

L¨®pez-Go?i no considera probable que vaya a producirse ¡°un brote masivo en Espa?a¡±. ¡°Puede haber m¨¢s casos, pero para un gran brote necesitas una gran cantidad de virus circulando y muchas personas infectadas. No son condiciones que tengamos por ahora¡±, remacha.

Conseguir una vacuna contra el chikungunya es uno de los retos pendientes de la medicina. ¡°Ha habido muchos intentos desde hace medio siglo, pero hasta ahora han fracasado todos¡±, explica C¨¦sar L¨®pez-Camacho. Este investigador mexicano participa en un proyecto, actualmente en fase I ¡ªintroducci¨®n del medicamento para comprobar su seguridad y efectos biol¨®gicos¡ª para desarrollar una vacuna. Entre la treintena de proyectos similares que hay en estos momentos en el mundo, cinco est¨¢n en fase I y tres en Fase II, centrada en confirmar la eficacia de la vacuna.

"Es una enfermedad muy incapacitante"

Rogelio L¨®pez-V¨¦lez es el jefe de la Unidad de Medicina Tropical y Parasitolog¨ªa del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.

Pregunta. ?C¨®mo valora estos primeros casos aut¨®ctonos de chikungunya en Espa?a?

Respuesta. Era algo esperable. Hemos documentado la transmisi¨®n local de otros virus como el dengue. Tenemos el mosquito tigre asentado en muchas zonas de Espa?a. Y existe un fluido tr¨¢nsito de turistas a zonas end¨¦micas, as¨ª que podemos afirmar que era esperable la irrupci¨®n de la enfermedad, como ya ha pasado en pa¨ªses como Italia. Pero no por esto es algo menos importante.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque es una enfermedad con un impacto muy importante en la vida del paciente. Aunque no tiene una mortalidad relevante ni requiere ingresos en la UCI como en los casos de dengue hemorr¨¢gico, cerca de la mitad de los pacientes sufrir¨¢n dolores y rigidez durante varios meses. Y este cuadro, que puede ser muy incapacitante, se prolongar¨¢ durante m¨¢s de un a?o en entre el 3% y el 10% de los pacientes hasta desarrollar secuelas articulares como la artritis reumatoide.

P. ?Cu¨¢l es el tratamiento del chikungunya?

R. No disponemos de ning¨²n tratamiento antiv¨ªrico espec¨ªfico para tratar la enfermedad, as¨ª que lo que podemos hacer b¨¢sicamente es aliviar los s¨ªntomas como el dolor articular y la fiebre mediante antipir¨¦ticos, analg¨¦sicos y l¨ªquido. Tampoco existe una vacuna.

P. ?Es relevante que estos casos aparezcan apenas empezado el buen tiempo?

R. En estos momentos se est¨¢ produciendo un resurgimiento de la enfermedad. Hace una d¨¦cada hubo un brote gigantesco de chikungunya, con millones de afectados. Empez¨® en la zona del oc¨¦ano ?ndico y luego se expandi¨® por Am¨¦rica Latina. Posteriormente fueron otros virus, como el del zika, los que tomaron el relevo. Ahora estamos detectando un aumento importante de personas infectadas con chikungunya en el sudeste asi¨¢tico y la India.