Cerveza para salvar los r¨ªos y los mares

Restos de la elaboraci¨®n de cerveza y de poda de plantas, as¨ª de f¨¢cil. Un grupo de investigadores CEAB-CSIC (Centre d'Estudis Avan?ats de Blanes- Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas)? ha encontrado una ¡°potencial soluci¨®n sostenible, barata, sencilla y de aplicaci¨®n inmediata¡±, para acabar con el? principal problema de contaminaci¨®n de los r¨ªos, embalses, lagunas o balsas: el exceso de nitratos que reduce el ox¨ªgeno y hace proliferar microalgas que asfixian y eutrofizan los ecosistemas acu¨¢ticos.

Para ello, aplica una f¨®rmula tan simple como dejar en el agua los restos org¨¢nicos de la poda de las plantas acu¨¢ticas utilizadas en los sistemas de limpieza natural de las depuradoras o verter el mosto residual del proceso de macerado del cereal para la fabricaci¨®n de cerveza que las empresas no aprovechan. Porque aunque las depuradoras son muy eficaces limpiando las aguas residuales, eliminan el carbono que necesitan los microorganismos naturales que viven en el agua para deshacerse de los nitratos. El m¨¦todo desarrollado consigue recuperar ese carbono de calidad y el equilibrio natural. Tanto las partes de la poda como los desechos cerveceros, contienen una gran cantidad de materia org¨¢nica de calidad superior.

De esta forma, ¡°se consigue incrementar hasta un 40% las tasas de desnitrificaci¨®n bacteriana, la principal responsable de eliminar los nitratos en el agua en el medio natural¡±, afirman los cient¨ªficos. Un porcentaje que ¡°podr¨ªa llegar a doblarse¡±. Se trata de aprovechar el servicio de autodepuraci¨®n que ¡°ofrece r¨ªo gratuitamente¡±, afirma Albert Sorolla, director t¨¦cnico de la empresa Naturaleza y miembro del equipo. Los cient¨ªficos aseguran que el sistema se puede comenzar a aplicar de forma inmediata. De hecho, ya se usa de manera experimental en parques urbanos de Barcelona donde hay balsas y lagunas.

Los datos del estudio, publicado en la revista Environmental Science and Technology, se han obtenido de un experimento realizado en laboratorio. Pero los resultados de las pruebas llevadas a cabo en las instalaciones del Urban River Lab (un laboratorio al aire libre construido en la depuradora de Montorn¨¨s del Vall¨¨s) y en el r¨ªo ¡°sugieren que los porcentajes de reducci¨®n de nitratos se podr¨ªan duplicar¡±.

La mejor opci¨®n ser¨ªa que los jardineros no se llevaran inmediatamente las podas de las plantas que algunas depuradoras tienen en las mismas instalaciones y las dejaran ¡°unos d¨ªas en el agua¡±, explica Miquel Ribot, responsable t¨¦cnico del Urban River Lab y autor principal del estudio, en un comunicado. Esa materia org¨¢nica que permanece en el agua, hace que ¡°se dispare la desnitrificaci¨®n natural del r¨ªo¡±, complementando el trabajo de las depuradoras.

El problema al que se enfrentan las aguas se acrecienta en el contexto de cambio clim¨¢tico actual y de escasez de precipitaciones, advierten los investigadores. Un escenario que impide a los r¨ªos mediterr¨¢neos diluir los nitratos que les llegan desde las plantas depuradoras, aunque estas cumplan la legislaci¨®n europea. ¡°No pueden porque no llevan suficiente agua. De hecho, en verano algunos r¨ªos est¨¢n completamente secos y el agua que contienen procede en su totalidad de los efluentes de las depuradoras¡±, explican.

S¨ª eliminan, en cambio, parte de los contaminantes del agua como el f¨®sforo, el nitr¨®geno y la materia org¨¢nica, procedentes de las aguas fecales, ¡°pero tienen limitaciones tecnol¨®gicas y econ¨®micas para suprimirlos por completo¡±. Para acabarlo de complicar, en r¨ªos poco caudalosos esos nutrientes extras se unen con los fertilizantes usados en agricultura, provocando ¡°el exceso de nitratos que padecemos en nuestro pa¨ªs¡±. Sorolla se?ala que ¡°solo hay que adaptar la forma de trabajar y de hacer las cosas para poner en marcha la soluci¨®n. Ser¨ªa, sencillamente, cuesti¨®n de voluntad¡±.