El aumento de clorofila en el Mar Menor amenaza con provocar una nueva crisis por falta de ox¨ªgeno

El Mar Menor no consigue remontar. Los ¨²ltimos datos oficiales de control de los par¨¢metros f¨ªsico-qu¨ªmicos tomados el 1 de abril ofrecen una imagen desalentadora con la clorofila en 4,12 microgramos por litro, 13 veces m¨¢s que en 2019 en las mismas fechas, y una transparencia de 1,20 metros cuando el a?o pasado alcanzaba los 4,66. La clorofila, que revela la existencia de una gran cantidad de fitoplancton y otras algas, no deja pasar la luz. Estos datos hacen temer que se pueda producir un nuevo episodio de anoxia (falta de ox¨ªgeno), cuando todav¨ªa la zona no se ha recuperado del mazazo que supuso ver a miles de peces y crust¨¢ceos asfixi¨¢ndose en las orillas de las playas el 12 de octubre pasado.

¡°La laguna est¨¢ en muy mal estado, porque no se ha hecho nada, todo sigue igual¡±, explica Juan Manuel Ruiz, cient¨ªfico del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) y especialista en el Mar Menor. Se parte de un ecosistema que ha perdido el equilibrio y que est¨¢ sometido a fluctuaciones debido a fen¨®menos naturales como las dana (depresi¨®n atmosf¨¦rica en niveles altos) que amplifican su mala situaci¨®n. ¡°El a?o pasado la clorofila comenz¨® a subir de forma lineal, y el 29 de octubre, despu¨¦s de la segunda dana lleg¨® a 38,5 microgramos por litro. Una barbaridad¡±, explica Ruiz. Si este a?o sigue la misma pauta, ¡°tendremos unos valores muy elevados y como es un mar degradado, es m¨¢s vulnerable a que se puedan repetir episodios de sopa verde¡±.

Pero tambi¨¦n puede ocurrir que la transparencia aumente si bajan los niveles de clorofila. ¡°Es un sistema muy complejo en el que interviene la temperatura, la cantidad de luz, las fluctuaciones del nivel del mar, el intercambio de agua con el Mediterr¨¢neo¡­, por eso es muy complicado decir lo que va a ocurrir¡±, comenta. Aunque se produzca esa situaci¨®n, Ruiz advierte que el Mar Menor seguir¨¢ estando igual de mal. ¡°En 2018 los pol¨ªticos hicieron creer que se estaba recuperando porque hab¨ªa m¨¢s transparencia, pero luego se comprob¨® que no era verdad, porque los nutrientes contin¨²an llegando al Mar Menor y eso es una bomba de relojer¨ªa¡±, explica. Pedro Garc¨ªa de la asociaci¨®n ecologista ANSE asegura que ¡°la situaci¨®n es peor que nunca, al menos en estas fechas, porque por parte de las administraciones no se ha llevado a cabo ninguna medida".

Un ¨²ltimo estudio del Ministerio indica que durante el a?o hidrol¨®gico 2018/2019 se vertieron al Mar Menor 1.575 toneladas de nitratos, con un promedio diario de 411 kilos. Estos, sumados a los que ya conten¨ªa la laguna, desencadenaron el dantesco episodio con peces y crust¨¢ceos muertos. Como consecuencia, "una superficie superior a 9.000 hect¨¢reas ¡ªel mar Menor ocupa 17.000 hect¨¢reas¡ª del fondo de la laguna qued¨® devastada¡±, calculan los investigadores del IEO. Los nitratos proceden, sobre todo, de los abonos de los cultivos de regad¨ªo que se han multiplicado en la zona del Campo de Cartagena (la cuenca que vierte al Mar Menor). Estas sustancias son el combustible del proceso eutr¨®fico: su aumento hace que crezca el fitoplancton, lo que, a su vez, conduce a falta de ox¨ªgeno.

La contaminaci¨®n por nitratos ha afectado a las aguas subterr¨¢neas del acu¨ªfero del Cuaternario que descarga en el Mar Menor. ¡°Sus niveles est¨¢n tan altos, que hay en campos por donde el agua aflora y que est¨¢n lejos, a unos tres o cinco kil¨®metros del mar. Tan lleno probablemente no haya estado nunca y est¨¢ descargando tanto de forma subterr¨¢nea como por superficie y lleva nitratos¡±, sostiene Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Aristegui, cient¨ªfico del Instituto Geol¨®gico Minero de Espa?a (IGME) y especialista en el acu¨ªfero. La soluci¨®n, en su opini¨®n, es sacar agua del acu¨ªfero para deprimir sus niveles, un agua que habr¨ªa que desnitrificar para echarlo al mar o volverlo a utilizar en regad¨ªo. ¡°No para que haya m¨¢s agricultura de regad¨ªo¡±, acota. ¡°Y eso no va a ser a corto plazo¡±.

Antonio Luengo, consejero de Medio Ambiente de Murcia, subray¨® este martes en una rueda de prensa que los datos y las advertencias de los cient¨ªficos del consejo asesor del Mar Menor ¡°nos pone a todos en alarma¡± y culp¨® a la dana de la situaci¨®n actual. Pidi¨® al Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica que ponga en marcha las actuaciones del plan de vertido cero encaminadas a disminuir el acu¨ªfero y evitar que entre agua al Mar Menor desde las ramblas. Tambi¨¦n neg¨® que exista en la actualidad una mayor actividad agr¨ªcola para garantizar el abastecimiento por la crisis sanitaria del coronavirus que pudiera estar afectando de forma negativa a la laguna.

El ministerio, por su parte, aprob¨® la semana pasada una resoluci¨®n en la que recomienda al Gobierno murciano la ampliaci¨®n de la franja libre de fertilizantes hasta los 1.500 metros. Ahora se encuentra en 500 metros. Tambi¨¦n recuerda que la m¨¢xima cantidad de aporte de nitr¨®geno por hect¨¢rea y a?o, con las superficies de riego actuales y compatible con la recuperaci¨®n de la masa de agua subterr¨¢nea del Campo de Cartagena, no debe exceder de 170 kilos por hect¨¢rea y a?o.