C¨¦lulas madre de Alemania a Argentina, un largo camino alterado por la covid-19

Entre 37 millones de personas, la argentina Mariana Plater hizo match con un alem¨¢n. Ten¨ªan una compatibilidad absoluta y el 14 de febrero supo que ¨¦l formar¨ªa parte de su vida para siempre. La coincidencia se dio en la base de datos mundial de donantes de c¨¦lulas progenitoras hematopoy¨¦ticas, aquellas capaces de transformarse en las c¨¦lulas sangu¨ªneas que el cuerpo necesita, ya sea gl¨®bulos blancos, rojos o plaquetas. Ese d¨ªa, la m¨¦dica de Plater le dijo que el donante alem¨¢n hab¨ªa aceptado y podr¨ªan realizarle en marzo el trasplante de m¨¦dula ¨®sea que necesitaba para superar la leucemia mieloide aguda FLT3 de alto riesgo que padece. La pandemia de covid-19 frustr¨® esa operaci¨®n de alta complejidad, pero despu¨¦s de unas semanas de incertidumbre se han reabierto nuevos canales para salvar la vida de esta mujer de 54 a?os y de otros pacientes en situaciones similares.

¡°Cuando me enter¨¦ del cierre de fronteras me agarr¨® una desesperanza terrible. Estaba tan cerca la posibilidad de curarme y de golpe, por algo externo, incontrolable, pas¨® esto¡±, recuerda Plater por tel¨¦fono sobre el d¨ªa en el que el mundo se le vino abajo. Su enfermedad hace inviable un trasplante aut¨®logo, procedente de la propia m¨¦dula ¨®sea del paciente, y requiere el de otra persona (alog¨¦nico). Como ninguno de sus dos hijos result¨® compatible, se recurri¨® a la base de datos internacional, que localiz¨® al donante ideal a 12.000 kil¨®metros de distancia.

De haber seguido los cauces habituales, el traslado de las c¨¦lulas madre que necesitaba Plater se habr¨ªa realizado en un vuelo comercial. En un centro m¨¦dico alem¨¢n habr¨ªan entregado a un mensajero especializado una caja refrigerada con las c¨¦lulas reci¨¦n obtenidas del donante, ¨¦ste las habr¨ªa llevado al aeropuerto, transportado en la cabina de un avi¨®n hasta Buenos Aires y entregado poco despu¨¦s en un hospital porte?o. Plater estar¨ªa ya internada y preparada para recibirlas, porque este circuito sin fronteras funciona como un reloj de precisi¨®n: hay un plazo m¨¢ximo de 72 horas desde el momento en el que se extraen las c¨¦lulas madre de un donante hasta que se implantan en el receptor. Cualquier contratiempo puede ser mortal.

Desde 2003, cuando Argentina cre¨® el Registro Nacional de C¨¦lulas Progenitoras Hematopoy¨¦ticas (CPH) del Incucai, el instituto regulador de los trasplantes, 1.203 pacientes sin donante familiar han accedido a un trasplante alog¨¦nico de m¨¦dula ¨®sea. Se denomina as¨ª porque es en ese tejido blanco del interior de los huesos donde se generan las c¨¦lulas sangu¨ªneas. Hasta que la pandemia lleg¨® al pa¨ªs suramericano, a principios de marzo, 22 operaciones de este tipo fueron posible gracias a donantes del exterior.

El coronavirus interrumpi¨® el tr¨¢fico de pasajeros, pero Argentina ha encontrado dos alternativas. Algunas c¨¦lulas madre, como las destinadas a Plater, viajaron en un vuelo de carga custodiadas por pilotos y auxiliares de vuelo. Otras lo hicieron en la bodega, criopreservadas en una soluci¨®n especial a -196? en tanques con nitr¨®geno l¨ªquido que garantizaban la cadena de fr¨ªo. Desde la entrada en vigencia de los nuevos protocolos, Argentina ha recibido cuatro donaciones internacionales de c¨¦lulas progenitoras hematopoy¨¦ticas: dos procedentes de Alemania, una de Brasil y otra de Israel.

¡°Mi m¨¦dica me avis¨® que se hab¨ªa podido tramitar y nos volvi¨® otra vez el alma al cuerpo a m¨ª y a toda mi familia¡±, cuenta Plater desde la unidad de trasplantes del Hospital Alem¨¢n. ¡°Estoy asustada y con esperanzas¡±, dice a las puertas de un larga y complicada intervenci¨®n m¨¦dica. Primero recibir¨¢ altas dosis de quimioterapia para destruir por completo sus defensas y despu¨¦s se realizar¨¢ la transfusi¨®n.

Riesgo de rechazo

¡°El receptor y el donante de c¨¦lulas madre requieren una compatibilidad absoluta porque hay que pensar que lo que se est¨¢ trasplantando es el sistema inmune. Todo lo que el cuerpo no reconozca como propio lo va a intentar sacar y puede ser que produzca una enfermedad a¨²n peor. Si el trasplante es exitoso y no hay rechazo, el receptor pasar¨¢ a tener el sistema inmune del donante¡±, explica Pablo Galarza, coordinador del Registro Nacional de C¨¦lulas Progenitoras Hematopoy¨¦ticas (CPH).

En 2019 se realizaron en Argentina 2.000 trasplantes de ¨®rganos y cerca de unos 1.200 trasplantes de m¨¦dula ¨®sea, en su mayor¨ªa aut¨®logos, seg¨²n datos del Incucai. A d¨ªa de hoy, cerca de 5.000 enfermos renales esperan su turno para recibir un ri?¨®n y poco m¨¢s de mil aguardan un h¨ªgado. A diferencia de estos casos, para el trasplante de m¨¦dula ¨®sea no hay lista de espera. El mayor obst¨¢culo reside en la propia intervenci¨®n, de una gran complejidad, subraya el presidente del Incucai, Carlos Soratti.

Un hospital necesita demostrar a?os de experiencia en trasplantes aut¨®logos de m¨¦dula ¨®sea para poder realizar los que provienen de la donaci¨®n de un familiar y dominar estos para llevar a cabo uno como el que ser¨¢ sometida Plater. Soratti se?ala que Argentina ha reactivado tambi¨¦n las donaciones en direcci¨®n contraria. Un paciente de Estados Unidos hizo match este mes con un donante de Argentina. De no aparecer nuevos contratiempos, en breve una caja con c¨¦lulas madre compatibles viajar¨¢ para all¨¢.

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