¡°En Am¨¦rica Latina podemos tener un retroceso hist¨®rico en la lucha contra el hambre¡±

El mexicano Julio Berdegu¨¦ (Mazatl¨¢n, 1957) saca c¨¢lculos y se muestra preocupado. ¡°Am¨¦rica Latina y el Caribe representa el 8,5% de la poblaci¨®n mundial y tenemos el 17% de los contagiados oficiales [por la covid-19] al 2 de junio. De los fallecidos, casi el 14%. Los n¨²meros son superiores a lo que uno quisiera ver¡±, se?ala el subdirector general de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), con sede en Santiago de Chile. En conversaci¨®n telef¨®nica ¨Cla capital chilena se encuentra en cuarentena total desde el 15 de mayo¨C, Berdegu¨¦ analiza: ¡°Las consecuencias econ¨®micas y sociales, con foco en la alimentaci¨®n, son muy graves¡±.

Pregunta. ?En qu¨¦ punto nos hall¨¢bamos antes de la pandemia respecto de la lucha contra el hambre?

Respuesta. Casi redujimos hasta la mitad el hambre entre el a?o 2000 y el 2014 en los 33 pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe que son miembros de las Naciones Unidas y de la FAO. Desde 73 millones de personas a 38 millones. Fue una ¨¦poca de crecimiento econ¨®mico para la regi¨®n y de una decisi¨®n pol¨ªtica muy fuerte de los gobiernos que pusieron el tema del hambre en el centro. Transferencias condicionadas, fortalecimiento de los programas de alimentaci¨®n escolar, protecci¨®n social para los sectores m¨¢s carenciados de alimentos, apoyo muy fuerte a la agricultura familiar.

P. ?Y qu¨¦ ocurri¨® despu¨¦s?

R. En el 2015, el mismo a?o en que los jefes de Estado en la Asamblea General adoptaron la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible ¨Cel objetivo dos era hambre cero¨C, empezamos a ir para atr¨¢s. Empieza a caer el desarrollo econ¨®mico, se debilitan muchos de esos programas sociales en muchos pa¨ªses y en algunos arrancan conflictos asociados a un deterioro de la situaci¨®n econ¨®mica. Todo eso lleva a un incremento en la inseguridad alimentaria importante en la regi¨®n: 43 millones de personas en el a?o 2018.

P. ?Aumentar¨¢ el hambre en la regi¨®n por la pandemia?

R. Podemos tener un retroceso hist¨®rico en la lucha contra el hambre y un aumento significativo en el n¨²mero de personas con hambre en Am¨¦rica Latina y el Caribe.

P. ?Se ha calculado la profundidad de la crisis?

R. Es muy dif¨ªcil proyectar con precisi¨®n, porque no sabemos cu¨¢l va a ser la profundidad y, sobre todo, la duraci¨®n de la crisis econ¨®mica. Si nos atenemos a lo que hay: con una proyecci¨®n de ca¨ªda de 5,3% de la econom¨ªa, Cepal pronostica un aumento de 16 millones de personas en condici¨®n de extrema pobreza en 2020 con respecto a 2019. Si Cepal pasa de 5,2% a 6% o 6,2%, de 16 nos acercaremos a 20 millones de personas con alg¨²n grado importante de inseguridad alimentaria. Hay una alt¨ªsima correlaci¨®n entre extrema pobreza y hambre. Y empezamos a tener ya algunas mediciones directas.

P. ?Cu¨¢les?

R. El 31 de mayo se public¨® en Per¨² una encuesta nacional hecha por el Instituto de Estudios Peruanos. Preguntaron: ?ha disminuido la cantidad de alimentos que consumen habitualmente en su hogar? Para el total del pa¨ªs, 70% dijo que s¨ª. ?Ha disminuido la calidad de los alimentos que consume habitualmente en su hogar? 65% dijo que s¨ª. ?En los ¨²ltimos dos meses por falta de dinero u otros recursos alguna vez en su hogar se han quedado sin alimentos? 36% de los hogares peruanos dijo que s¨ª. En las zonas rurales de Per¨², la primera pregunta llega al 90%, la segunda al 90% y la tercera al 59%.

P. Da luces sobre lo que est¨¢ ocurriendo.

R. La suma de muchas evidencias nos hacen estimar que en cosa de semanas o meses nos vamos a acercar a los 20 millones de personas adicionales en situaci¨®n de inseguridad alimentaria. Es decir, en meses podemos perder lo que ganamos en 15 a?os, entre 2000 y 2014. Esa es la gravedad del problema.

P. ?Est¨¢n faltando alimentos en la regi¨®n?

R. Hasta ahora la comida en Am¨¦rica Latina no falta. Fue una preocupaci¨®n muy importante que tuvimos cuando se declar¨® la pandemia, pero afortunadamente los pa¨ªses de nuestra regi¨®n ?¨Cy yo dir¨ªa que del mundo¨C, respondieron muy bien. Hasta ahora el problema no tiene que ver con la falta de comida, sino con la falta de dinero para comprarla.

P. ?C¨®mo valora los planes de ayuda que han lanzado los gobiernos latinoamericanos?

R. Tenemos 34 pa¨ªses que han reforzado programas de transferencias monetarias y 27 que han entregado alimentos. Muchos pa¨ªses de la regi¨®n han mantenido vivos sus programas de alimentaci¨®n escolar. Y eso es important¨ªsimo: tenemos 84 millones de ni?as y ni?os que comen en las escuelas y para 10 millones de ellos, es su alimento fundamental. Necesitamos programas a la altura de la crisis.

P. ?Qu¨¦ tipo de programas?

R. Con Cepal vamos a hacer un planteamiento sobre esta materia: adicionalmente a las transferencias monetarias generales, se necesita hacer un esfuerzo especial para las familias que ya estaban en condici¨®n de hambre y de extrema pobreza antes de la pandemia. Punto dos: mantener los programas de alimentaci¨®n escolar y reforzarlos. Tercero: existen grupos de la poblaci¨®n que no queremos que salgan a la calle, por lo que se necesita de la entrega de ayuda alimentaria directa. Pero necesitamos hacer esto a la escala de 60, 70, 80 millones de personas en condici¨®n de hambre o en riesgo a caer en hambre. No lo puede hacer el Estado solo.

P. ?Qui¨¦n m¨¢s, aparte del Estado, podr¨ªa hacer algo?

R. La FAO ha hecho un llamado en la regi¨®n a que los Estados establezcan una alianza con toda la red de organizaciones sociales que existen en Am¨¦rica Latina y el Caribe para que ayuden a canalizar la alimentaci¨®n. Hay miles de organizaciones sociales que tienen una capacidad infinitamente superior que la que pueda tener cualquier organismo internacional o un ministerio para llegar a esos lugares.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªs le preocupa especialmente?

R. Varias agencias, no solo de Naciones Unidas, publicamos hace muy poco un informe donde analizamos las situaciones de pa¨ªses donde hay inseguridad alimentaria aguda o cr¨ªtica y en nuestra regi¨®n est¨¢n Hait¨ª, Venezuela ??¨Cel que tiene mayor n¨²mero de personas en esta condici¨®n¨C y tres pa¨ªses del norte de Centroam¨¦rica: Guatemala, Honduras y El Salvador. Finalmente, nos preocupa mucho la situaci¨®n de los migrantes venezolanos en Colombia y Ecuador.

P. ?Aumentar¨¢ en la regi¨®n el malestar social y la protesta?

R. El primer director general de la FAO, un lord ingl¨¦s que recibi¨® el Premio Nobel de la Paz por la fundaci¨®n de la organizaci¨®n ¨CJohn Boyd Orr¨C se?alaba: ¡°La paz no se construye sobre est¨®magos vac¨ªos¡±. Entonces, ?por qu¨¦ deber¨ªamos esperar que la gente no proteste si tiene hambre? El virus nos ha empujado hacia el interior de nuestras casas, pero el hambre puede sacar a la poblaci¨®n de sus casas a la calle. El hambre es un factor de inestabilidad social y pol¨ªtica.

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