Brasil, M¨¦xico y Per¨² arrastran a Am¨¦rica Latina a su mayor recesi¨®n desde que hay registros

Cuando a principios de marzo la Organizaci¨®n Mundial de la Salud catalog¨® oficialmente el brote de coronavirus como pandemia mundial, Am¨¦rica Latina no ve¨ªa ni siquiera cercano el cicl¨®n sanitario (y econ¨®mico) que estaba por llegar. Mientras el n¨²mero de enfermos crec¨ªa en Europa, con Italia todav¨ªa como foco principal en el Viejo Continente, y la enfermedad llegaba a Estados Unidos, al sur del r¨ªo Bravo la situaci¨®n a¨²n luc¨ªa manejable. La sacudida sobre la matriz productiva china, el pa¨ªs donde primero se manifest¨® la enfermedad y el gran comprador de materias primas latinoamericanas, parec¨ªa el gran y casi ¨²nico canal de contagio para la econom¨ªa regional. Casi tres meses despu¨¦s la foto se ha dado la vuelta: con el paso de las semanas, Am¨¦rica Latina se ha convertido en uno de los grandes damnificados econ¨®micos del virus. Al abaratamiento de los productos b¨¢sicos se sumaron muy poco despu¨¦s un episodio de fuerte salida de capitales, el hundimiento de las remesas de migrantes (que afecta en gran medida a M¨¦xico y Centroam¨¦rica) y el desplome de las divisas que llegan gracias al turismo (un enorme golpe para el Caribe), y la conjunci¨®n de todas esas variables ha puesto en jaque a todo el ¨¢rea. El resultado es, seg¨²n apunta el Banco Mundial en su informe de perspectivas publicado este lunes, una sacudida que superar¨¢ con creces a la de la crisis de deuda regional de los ochenta y a la Gran Recesi¨®n de una d¨¦cada atr¨¢s.

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Latinoam¨¦rica baila, en buena medida, al son de sus dos mayores econom¨ªas, Brasil y M¨¦xico ¡ªlas m¨¢s expuestas a unas cadenas globales de valor que han quedado hechas a?icos¡ª, y este a?o el batacazo ser¨¢ de a¨²pa para ambas: -8% y -7,5%, seg¨²n las proyecciones del multilateral. La tercera en discordia, Argentina, encajar¨¢ una ca¨ªda del 7,3% y encadenar¨¢ tres a?os consecutivos de n¨²meros rojos. Y Per¨², que sufrir¨¢ un desplome econ¨®mico del 12%, producto de un zarpazo sanitario mucho mayor y un hundimiento de las materias primas que exporta, completa un cuadro de p¨¦simas previsiones econ¨®micas que deja al subcontinente a un paso de su mayor recesi¨®n desde que hay registros conjuntos, a principios de los a?os sesenta: mucho tienen que cambiar las cosas para que el bloque no cierre 2020 con un hundimiento del 7,2%, dos puntos m¨¢s de ca¨ªda que la media de la econom¨ªa mundial.

El empeoramiento de las condiciones sanitarias, m¨¢s r¨¢pido que en otros rincones del planeta, tambi¨¦n condiciona el rebote esperado para el a?o pr¨®ximo, que ser¨¢ notablemente menor que en el resto del globo: del 2,8%, frente al 4,2%. De entre los grandes, se resistir¨¢ especialmente en Brasil (2,2%) y, en menor medida, en M¨¦xico (3%). Todo, a pesar de que la mayor¨ªa de bancos centrales y Gobiernos de la regi¨®n han lanzado ambiciosos est¨ªmulos monetarios y fiscales en apoyo de la asistencia social m¨¢s inmediata, las empresas peque?as y el sistema sanitario. Un intento loable ¡ªaunque mucho mayor en algunos casos (Per¨²) que en otros (M¨¦xico)¡ª, pero que queda desfigurado por el torbellino de la realidad, del que solo escapa la peque?a Guyana, que crecer¨¢ un 51% gracias a los yacimientos petroleros que acaban de entrar en fase de explotaci¨®n.

El panorama, reconocen los economistas del Banco, es ¡°extraordinariamente incierto: depende de la magnitud y la duraci¨®n final de la pandemia" y las previsiones, elaboradas sobre la base de que una notable relajaci¨®n de los confinamientos a partir de julio. ¡±El coronavirus ha empeorado dr¨¢sticamente las condiciones econ¨®micas en Am¨¦rica Latina y el Caribe, que se encamina a un declive mayor que durante la crisis financiera global [de 2008 y 2009]¡±, alertan los t¨¦cnicos del multilateral en su informe de perspectivas, en el que advierten de un ¡°subreporte¡± de contagios en algunas naciones del bloque.

Las razones del hundimiento son, fundamentalmente, cuatro: los confinamientos para evitar la propagaci¨®n de un pat¨®geno que en la regi¨®n sigue en pleno apogeo, el mencionado abaratamiento de las materias primas, el deterioro en las condiciones financieras y el efecto que tiene sobre la regi¨®n el declive generalizado de la econom¨ªa mundial. ¡°Y el horizonte de corto plazo sigue estando sujeto a varios riesgos a la baja significativos, entre ellos un posible resurgimiento de una ola de protestas sociales como la del a?o pasado, una reacci¨®n a¨²n m¨¢s adversa del mercado al aumento de la deuda p¨²blica o una mayor incertidumbre sobre la recuperaci¨®n del sector servicios¡±, advierte el Banco.

Con los tres faros que han guiado el crecimiento econ¨®mico regional en el ¨²ltimo lustro (Colombia, Chile y el propio Per¨²) apagados y sus dos principales potencias inmersas en una crisis inimaginable solo unos meses atr¨¢s, a Am¨¦rica Latina solo le queda encomendarse a una r¨¢pida recuperaci¨®n de la econom¨ªa y del comercio mundial. Pero todo apunta a que la vuelta a la vida, aunque r¨¢pida tras una crisis rel¨¢mpago, no ser¨¢ tan vertical como algunos pronosticaron en los primeros d¨ªas de la crisis: la V can¨®nica ya se parece mucho m¨¢s al s¨ªmbolo de Nike, con una segunda pendiente mucho menos pronunciada de lo que gustar¨ªa en todas las capitales latinoamericanas. En clave interna, la regi¨®n necesita como el comer que sus tres grandes motores (Brasil, M¨¦xico y, en menor medida, Argentina) retomen la senda del crecimiento. Hasta que eso suceda, seguir¨¢ su particular traves¨ªa por el desierto.