Un experimento in¨¦dito deja a un paciente libre del virus del sida en Brasil

Un grupo de investigadores de la Universidad Federal de S?o Paulo (Unifesp) en Brasil afirma haber logrado, por primera vez, eliminar el VIH del cuerpo de un paciente seropositivo solo con medicamentos. El hombre, un brasile?o de 34 a?os a quien se le diagnostic¨® el virus en 2012, es el primer caso en el mundo de un paciente a quien no se le detecta el virus durante un largo per¨ªodo despu¨¦s de tomar un c¨®ctel de varios f¨¢rmacos contra el sida. El estudio se presentar¨¢ en la 23? Conferencia Internacional sobre el Sida, el mayor congreso del mundo acerca del tema, que comenz¨® el lunes y tiene lugar de forma virtual debido a la pandemia del coronavirus.

El infect¨®logo Ricardo Sobhie D¨ªaz, coordinador del estudio y director del Laboratorio de Retrovirolog¨ªa del Departamento de Medicina de la Unifesp, explica que es un paso importante, pero que a¨²n queda un largo camino por recorrer. ¡°Todav¨ªa no sabemos si est¨¢ curado¡±, afirm¨® a EL PA?S por tel¨¦fono. ¡°Vamos a rehacer la investigaci¨®n con los medicamentos que observamos que funcionaron mejor y con un nuevo grupo de pacientes¡±.

Hasta la fecha, solo hay tres casos en el mundo en los que se considera que se ha erradicado el sida. Son tres pacientes, uno de Inglaterra y dos de Alemania, en los que el virus se ha eliminado por completo y no ha reaparecido en el organismo. Los tres padec¨ªan tambi¨¦n de leucemia y recibieron un trasplante de m¨¦dula ¨®sea de donantes que no producen una determinada prote¨ªna, cuya presencia en la sangre es necesaria para que se reproduzca el VIH. Las personas que no producen esta prote¨ªna tienen una rara mutaci¨®n gen¨¦tica que causa distrofia muscular y tambi¨¦n las hace inmunes al virus. El estudio brasile?o es el primero que tiene ¨¦xito solo con el tratamiento farmacol¨®gico, sin trasplante de m¨¦dula ¨®sea.

D¨ªaz explica que, para llevar a cabo la investigaci¨®n, se reclut¨® a 30 pacientes seropositivos. Todos deb¨ªan estar trat¨¢ndose con un c¨®ctel antirretroviral ¡ªque es habitual en seropositivos¡ª y los medicamentos deb¨ªan haber tenido efecto durante al menos dos a?os. Se dividieron en seis grupos de cinco personas y cada grupo recibi¨® una combinaci¨®n diferente de f¨¢rmacos, adem¨¢s del tratamiento est¨¢ndar.

El grupo que obtuvo mejores resultados fue el que recibi¨® dos antirretrovirales m¨¢s que los dem¨¢s, dolutegravir y maraviroc. Adem¨¢s, tambi¨¦n se les dio nicotinamida y auranofina. B¨¢sicamente, estos medicamentos act¨²an en diferentes frentes, estimulando la inmunidad y haciendo que el virus ¡°aparezca¡± en el cuerpo, es decir, lo sacan del estado de latencia para que los anticuerpos lo encuentren y lo combatan. De este grupo sali¨® el paciente que ha convertido la investigaci¨®n en un ¨¦xito: ha estado 17 meses sin el virus en el organismo. ¡°Me siento libre¡±, le dijo a la cadena CNN de forma an¨®nima.

Esperanzas de una cura

El infect¨®logo Valdez Madruga, coordinador del comit¨¦ de VIH de la Sociedad Brasile?a de Infectolog¨ªa, califica el estudio de ¡°bastante prometedor¡±. ¡°Si se elimina el virus en un paciente de cada cinco, eso representa una tasa de ¨¦xito del 20%¡±, dice. ¡°Si este tratamiento ha podido curar a una persona, hay esperanza para otras personas que tengan las mismas circunstancias¡±.

Este tipo de estudio, realizado a peque?a escala, es lo que los cient¨ªficos llaman prueba de concepto. La primera fase dur¨® 48 semanas y la nueva etapa, que adem¨¢s de los 30 pacientes iniciales convocar¨¢ a otros 30, deber¨ªa comenzar a finales de a?o, seg¨²n Ricardo D¨ªaz. ¡°Los primeros resultados aparecen tras seis meses de estar tomando los medicamentos¡±, explica.

El VIH es el virus de la inmunodeficiencia humana, que ataca el sistema inmunitario y puede desarrollar el sida, una enfermedad cuyos primeros casos se identificaron a principios de los 80. Muchas personas en todo el mundo conviven con el virus, pero no desarrollan la enfermedad. Las personas cuya carga viral ha sido indetectable durante al menos seis meses, tampoco transmiten el virus sexualmente. El t¨¦rmino Indetectable = no transferible (I = I) ya es utilizado por cient¨ªficos e instituciones de referencia sobre el VIH en todo el mundo.

El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) estima que unos 38 millones de personas conviven actualmente con el VIH en todo el mundo. En Brasil, el Ministerio de Sanidad estima que, hasta el a?o pasado, hab¨ªa 866.000 seropositivos en el pa¨ªs. El informe de las Naciones Unidas de 2019 muestra que el ¨ªndice de contagio del virus creci¨® un 7% entre 2010 y 2018 en Latinoam¨¦rica, principalmente debido a las cifras de Brasil.

La primera persona en erradicar el virus fue el estadounidense Timothy Ray Brown, que ahora tiene 54 a?os. Brown derrot¨® al VIH en 2007 y lo bautizaron como el ¡°paciente de Berl¨ªn¡±, ya que viv¨ªa en la capital alemana. Casi 12 a?os despu¨¦s, se utiliz¨® la misma estrategia en un paciente de Londres, un caso que los investigadores llamaron de ¡°remisi¨®n a largo plazo¡±. El tercer caso se conoce como el ¡°paciente de D¨¹sseldorf¡±, ciudad de Alemania donde vive la persona que tambi¨¦n recibi¨® un trasplante de m¨¦dula ¨®sea en 2013. Hasta ahora, no se le ha vuelto a detectar la carga viral del VIH en el organismo.