Dilhan Eryurt, primera astrof¨ªsica turca en la NASA y decisiva en la expedici¨®n del ¡®Apolo 11¡¯
La astr¨®noma, conocida como ¡®la mujer que conquist¨® el Sol¡¯ por sus contribuciones sobre la evoluci¨®n del astro rey, fue pionera en el Centro de Vuelo Espacial Goddard
Dilhan Eryurt fue pionera de la astronom¨ªa y de la astrof¨ªsica en Turqu¨ªa. Interesada por las matem¨¢ticas desde joven, su tes¨®n le permiti¨® no solo convertirse en la primera mujer en conseguir becas internacionales y ascender a puestos cient¨ªficos de responsabilidad lejos de su pa¨ªs, sino que logr¨® instaurar la carrera de Astrof¨ªsica en Turqu¨ªa.
Logr¨® especializarse en programaci¨®n cuando a Turqu¨ªa a¨²n no hab¨ªa llegado la primera computadora y sus estudios fueron tan importantes a mediados del siglo pasado que lograron influir en el curso de los objetivos de investigaci¨®n cient¨ªfica y de ingenier¨ªa de los nuevos vuelos espaciales.
Dilhan ha pasado a la historia cient¨ªfica como ¡®la mujer que conquist¨® el Sol¡¯ y en 1969 recibi¨® el Premio de ?xito del Apolo, un reconocimiento concedido por la NASA por sus contribuciones en el proyecto de aterrizaje en la Luna de la expedici¨®n del ¡®Apolo 11¡¯, hecho del que hoy se cumplen 51 a?os.
Dilhan Eryurt naci¨® el 29 de noviembre de 1926 en la ciudad turca de Esmirna. Su padre era ministro del Parlamento en la Asamblea Nacional de Turqu¨ªa por una de las provincias del pa¨ªs y su familia se mud¨® a Estambul, primero, y luego a Ankara.
En la capital del pa¨ªs la peque?a Dilhan complet¨® la escuela Primaria y la Secundaria, donde comenz¨® a interesarse por las matem¨¢ticas.
Esta fue la raz¨®n que la llev¨® a matricularse en el Departamento de Matem¨¢ticas y Astronom¨ªa de la Universidad de Estambul, donde se gradu¨® a los 20 a?os. En un ambiente en el que en muchas clases era la ¨²nica mujer y con la mayor¨ªa de profesores extranjeros, Dilhan nunca se sinti¨® discriminada ni menos valorada, entre otras cosas porque ten¨ªa claro su prop¨®sito y su vocaci¨®n.
Despu¨¦s de graduarse en la Universidad de Estambul trabaj¨® como asistente honoraria durante dos y recibi¨® el encargo de abrir un Departamento de Astronom¨ªa en la Universidad de Ankara. Gracias a una beca continu¨® sus estudios de posgrado en la Universidad de Michigan (Estados Unidos), y a su regreso en 1953 complet¨® su Doctorado en la Universidad de Ankara, donde se convirti¨® en profesora asociada.
A los 33 a?os, y con el t¨ªtulo de doctora, Dilhan Eryurt fue a Canad¨¢ gracias a otra beca, esta vez de la Agencia Internacional de Energ¨ªa At¨®mica. All¨ª trabaj¨® otros dos a?os junto a Alastair Graham Walter Cameron, un astrof¨ªsico espacial que era un eminente miembro del Departamento de Astronom¨ªa de la Universidad de Harvard y uno de los fundadores del campo de la astrof¨ªsica nuclear.
El objetivo de Eryurt era mejorar su investigaci¨®n sobre astrof¨ªsica, pero este era un campo que requer¨ªa muchas matem¨¢ticas, y los c¨¢lculos llevaban demasiado tiempo. La joven cient¨ªfica se encerraba en la biblioteca durante d¨ªas y al final lograba desarrollar un programa a modo de calculadora que desarrollaba los c¨¢lculos en segundos en unos a?os en los que ni siquiera se sab¨ªa qu¨¦ era una computadora en Turqu¨ªa. Progresando en la programaci¨®n, Eryurt desarrollar¨ªa muchos programas exitosos sobre los modelos de construcci¨®n de las estrellas a lo largo de su vida.
La joven Dilhan tuvo grandes maestros y colaboradores en esos primeros a?os de profesi¨®n y fue empap¨¢ndose de conocimiento y a la vez abriendo sus miras a campos cient¨ªficos no demasiado investigados a¨²n. Despu¨¦s de Canad¨¢ viaj¨® a Estados Unidos y trabaj¨® en la identificaci¨®n de modelos estelares en el Observatorio Goethe Link de la Universidad de Indiana. Tras esta nueva enriquecedora experiencia, la doctora Eryurt fue contratada en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA gracias a otra beca de la Academia Nacional de Ciencias. All¨ª se convirti¨® en la ¨²nica mujer que trabajaba en el prestigioso centro de la NASA, donde volvi¨® a coincidir con Alastair Cameron en la investigaci¨®n sobre la evoluci¨®n solar.
Estos trabajos han sufrido en los ¨²ltimos a?os un cambio radical en la perspectiva del mundo cient¨ªfico hacia la evoluci¨®n de las estrellas, pero en aquel momento sentaron las bases de la teor¨ªa moderna actual de la evoluci¨®n de las estrellas. El trabajo del Dilhan Eryurt en el Instituto Goddard revel¨® algunos hechos sobre el Sol que, aunque no se entendi¨® su trascendencia, resultaron decisivos para influir en los objetivos de la investigaci¨®n cient¨ªfica y de la ingenier¨ªa de los nuevos vuelos espaciales.
Dilhan public¨® muchos art¨ªculos acad¨¦micos durante su estancia en la NASA. Por uno de ellos, que result¨® decisivo y del que hoy, 20 de julio, se cumplen 51 a?os, recibi¨® en 1969 el Apollo Achievement Award (Premio de ?xito del Apolo), uno de los reconocimientos m¨¢s prestigiosos de la agencia espacial norteamericana. Su contribuci¨®n en los c¨¢lculos para el alunizaje de la expedici¨®n del ¡®Apolo 11¡¯ y posterior exploraci¨®n del sat¨¦lite terrestre fue decisiva para el hecho hist¨®rico que supuso llegar a la Luna tal d¨ªa como hoy de 1969.
Despu¨¦s de los dos a?os en el Instituto Goddard de la NASA, la doctora Eryurt continu¨® trabajando como investigadora principal, aunque la enviaron a la Universidad de California para investigar la formaci¨®n y el desarrollo de estrellas de secuencia principal.
Tras este trabajo, la reconocida cient¨ªfica regres¨® a Turqu¨ªa para transferir su conocimiento y experiencia a las generaciones m¨¢s j¨®venes. Lo hizo con el objetivo de afianzar los estudios de astronom¨ªa y astrof¨ªsica en su pa¨ªs, as¨ª que Dilhan Eryurt comenz¨® a dar clases como profesor visitante en la Universidad T¨¦cnica de Medio Oriente y, un a?o despu¨¦s, organiz¨® el primer Congreso Nacional de Astronom¨ªa con el apoyo del Consejo de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica de Turqu¨ªa.
Hasta 1973 Eryurt compagin¨® su trabajo de investigaci¨®n cient¨ªfica en la NASA con los viajes y las clases en Turqu¨ªa, pero ese a?o se qued¨® en Turqu¨ªa, en el Departamento de F¨ªsica y fund¨® la Rama de Astrof¨ªsica.
A partir de ese a?o comenz¨® a recibir reconocimientos y homenajes, como el Premio de Ciencia T¨¹bitak en 1977, y tambi¨¦n a desempe?ar cargos acad¨¦micos de gesti¨®n: en 1988 fue nombrada presidenta del Departamento de F¨ªsica durante seis meses y luego se convirti¨® en decana de la Facultad de Ciencias y Letras durante cinco a?os.
La doctora Eryurt tuvo una exitosa carrera dedicada primero a la investigaci¨®n y luego a la divulgaci¨®n. Antes de su retirada asumi¨® un ¨²ltimo reto en 1991: establecer un observatorio estelar en la Universidad T¨¦cnica de Medio Oriente. Dilhan se jubil¨® en 1993 con el objetivo cumplido de que las nuevas generaciones turcas tuviesen la oportunidad, por la que tanto luch¨®, de estudiar astrof¨ªsica en su pa¨ªs.
Dilhan Eryurt falleci¨® el 13 de septiembre de 2012, a los 85 a?os, en su casa de Ankara debido a un ataque al coraz¨®n. La vida de la pionera de la astrof¨ªsica en Turqu¨ªa logr¨® sumar muchos reconocimientos en su vida por su dilatada carrera cient¨ªfica y ha jugado un papel fundamental en el desarrollo de la astronom¨ªa y la astrof¨ªsica mundial. Su trabajo ha sido una gran inspiraci¨®n para muchas mujeres que han conseguido abrirse paso en la investigaci¨®n gracias a las barreras que ella derrib¨® con la dedicaci¨®n a su vocaci¨®n cient¨ªfica.
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