Singapur autoriza la venta de carne de laboratorio por primera vez en el mundo

Bautizado el pa¨ªs del futuro por algo, Singapur ser¨¢ el primero del mundo en vender la carne del porvenir. La ciudad-estado asi¨¢tica ha aprobado la venta de bocados de pollo ¨Cen ingl¨¦s, los llamados nuggets- elaborados a trav¨¦s del cultivo de c¨¦lulas en un laboratorio, un hito para la industria c¨¢rnica y un paso m¨¢s a favor de la protecci¨®n medioambiental. En concreto, ha autorizado su producci¨®n y venta a la compa?¨ªa estadounidense Eat Just, que ha cumplido con los requisitos sanitarios impuestos por la Agencia de Alimentaci¨®n de la pr¨®spera isla.

Su elaboraci¨®n no requiere del sacrificio de animales, ya que las c¨¦lulas de origen pueden ser extra¨ªdas a trav¨¦s de biopsias realizadas a pollos vivos, a las que se suministra nutrientes provenientes de plantas para su transformaci¨®n. Una compleja fabricaci¨®n que no hab¨ªa obtenido hasta ahora luz verde por parte de ning¨²n pa¨ªs del mundo. Y que Singapur ha concedido tras someter el proceso a un examen para asegurarse de que cumpl¨ªa con los requisitos sanitarios.

El respaldo de las autoridades singapurenses, con reputaci¨®n de disponer de altos est¨¢ndares de calidad, puede servir de referente para otros pa¨ªses, con un optimista Eat Just hablando ya de un futuro en el que toda la carne ser¨¢ producida sin necesidad de sacrificar ganado. ¡°Creo que la aprobaci¨®n [de Singapur] es uno de los logros m¨¢s significativos de la industria alimenticia de las pasadas d¨¦cadas. Mi esperanza es que esto lleve a un mundo en el que, en los pr¨®ximos a?os, la mayor¨ªa de la carne consumida no necesite del sacrificio de un solo animal o de la tala de un solo ¨¢rbol¡±, ha asegurado Josh Tetrick, consejero delegado de Eat Just.

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As¨ª se hacen la carne y el pescado de laboratorio

La compa?¨ªa, fundada en 2011, cuenta con el fondo soberano singapurense Temasek entre sus inversores, y tiene experiencia en la venta de productos de alimentaci¨®n no derivados de animales, como la mayonesa vegana. La disponibilidad de los nuggets de pollo ser¨¢ de momento limitada y restringida a un restaurante de Singapur, cuyo nombre no ha trascendido a¨²n, ni tampoco la fecha en la que se pondr¨¢ a la venta. Debido a los altos costes de producci¨®n, el precio de partida ser¨¢ elevado, el correspondiente a un producto gourmet, si bien se espera que se vaya reduciendo a medida que aumente la oferta. Eat Just ha asegurado que la manufactura tendr¨¢ lugar en una planta en Singapur.

Tan Lee Kim, director general de la Agencia de Alimentaci¨®n de Singapur, ha afirmado que la instituci¨®n ha evaluado tanto el proceso de elaboraci¨®n como la posible toxicidad de los ingredientes antes de concluir que el producto final cumple los est¨¢ndares de seguridad. Seg¨²n sus productores, este tipo de carne de laboratorio evita la contaminaci¨®n bacteriana proveniente de los desechos de origen animal y el exceso de antibi¨®ticos y hormonas inyectados en animales.

La aprobaci¨®n del innovador producto tiene lugar en un momento muy particular para Singapur. La isla, de 5,7 millones de habitantes y sin m¨¢s recursos que los humanos, produce ¨²nicamente alrededor del 10% de la comida que consume. Su dependencia de las importaciones ha quedado especialmente expuesta este a?o, debido al cierre de fronteras con motivo de la pandemia de coronavirus, lo que ha llevado al pa¨ªs a redoblar sus esfuerzos por aumentar la producci¨®n durante la pr¨®xima d¨¦cada invirtiendo en agricultura de alta tecnolog¨ªa y otros m¨¦todos innovadores.

Las propias circunstancias de la isla coinciden con un momento en el que, poco a poco, cada vez m¨¢s compa?¨ªas apuestan por este tipo de m¨¦todos para la producci¨®n de alimentos. En todo el globo no hay de momento m¨¢s que una docena de firmas que investigan la elaboraci¨®n de pescado, carne y pollo en laboratorios, un sector que Barclays estima podr¨ªa crecer r¨¢pidamente y estar valorado en unos 140.000 millones de d¨®lares para 2029.

La demanda de alternativas a la carne regular por motivos de salud o af¨¢n de protecci¨®n animal y medioambiental tambi¨¦n va en aumento. Distintos estudios cient¨ªficos han se?alado que las naciones ricas consumen m¨¢s carne de la que es saludable para su poblaci¨®n y para el planeta, mientras algunas investigaciones subrayan que su reducci¨®n es clave para combatir el cambio clim¨¢tico. Hsin Huang, director general del Secretariado Internacional de Carne, que representa a la industria c¨¢rnica global, destac¨® que el momento actual es interesante.

¡°Parece seguro que m¨¢s productos similares de otras compa?¨ªas surgir¨¢n despu¨¦s. Por supuesto, nuestra postura es que los productos de animales reales cubren mejor las necesidades nutritivas y ofrecen m¨¢s garant¨ªa de sabor, pero la competencia sana es bienvenida¡±, agreg¨®.

Por su parte, Tetrick, de Eat Just, con sede en San Francisco, adelant¨® que ya est¨¢ en conversaciones con los reguladores de Estados Unidos. ¡°Imagino que lo que ocurrir¨¢ en EE UU, Europa y otros lugares es que, al ver lo que Singapur ha hecho, intentar¨¢n usarlo como referente para establecer un criterio com¨²n [para dar su aprobaci¨®n a este tipo de carne]¡±, vaticin¨®.