2020: 1,8 millones de muertos por covid en todo el mundo

Al menos 1,8 millones de personas han fallecido por la covid-19. Es el balance que deja un a?o de pandemia, exactamente 12 meses despu¨¦s de que las autoridades chinas alertaran por primera vez de una neumon¨ªa no identificada. B¨¦lgica (cerca de 19.360 fallecidos), Eslovenia (2.630), Bosnia (4.020), Italia (73.000), Per¨² (37.500) y Espa?a (50.400) son los pa¨ªses de m¨¢s de dos millones de personas que m¨¢s muertes por habitante han notificado en 2020. De los 15 Estados con m¨¢s fallecidos en t¨¦rminos relativos, nueve est¨¢n en Europa.

Los datos de muertes no son perfectos y son dif¨ªciles de comparar entre pa¨ªses ¡ªcomo casi todas las cifras de esta pandemia¡ª, pero s¨ª permiten ver el impacto del virus en cada lugar. Ahora, Europa lucha contra los coletazos de una segunda ola de menor intensidad que la primera, pero mucho m¨¢s larga. Ya se han registrado m¨¢s muertes por coronavirus de agosto en adelante que antes: 325.000 desde el verano y cerca de 530.000 en todo el a?o. Estados Unidos, donde han fallecido casi 340.000 personas de covid-19 desde marzo, ya est¨¢ en plena tercera ola. All¨ª los hospitales se han saturado a¨²n m¨¢s que en las olas anteriores y el pico de fallecidos diarios lleva semanas por encima de los registros de primavera y de oto?o.

La primera ola fue un tsunami casi para cualquier pa¨ªs. La llegada de la covid-19 desconcert¨® a quienes llevan a?os esperando una pandemia. ¡°Todo el mundo especulaba con que la gran pandemia ser¨ªa una mutaci¨®n del virus de la gripe, con la de 1918 como referencia¡±, reflexiona Antoni Trilla, jefe del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona. Hab¨ªan llegado otros coronavirus, como el SARS o el MERS, pero la covid-19 ha resultado m¨¢s compleja. ¡°Ha adquirido la capacidad de transferirse por el aire, a trav¨¦s de los aerosoles, y tiene a much¨ªsimos asintom¨¢ticos que son potencialmente infecciosos: crea pacientes invisibles que est¨¢n circulando sin que lo sepamos¡±, apunta Trilla.

El verano del hemisferio norte parec¨ªa un punto de inflexi¨®n. En toda Europa bajaron los contagios, los hospitalizados y las muertes. Pero fue una ilusi¨®n y antes de septiembre hab¨ªa que encarar ya una segunda ola, que en muchos pa¨ªses se revelar¨ªa m¨¢s fuerte que la primera.

Hay que tener en cuenta que la capacidad diagn¨®stica no es siempre la misma y cuanto mayor es el colapso del sistema sanitario, m¨¢s f¨¢cil es que mueran pacientes a los que no se les ha hecho un test. Aun as¨ª, pa¨ªses que no hab¨ªan sufrido el fuerte azote de la primera ola est¨¢n ahora entre los que m¨¢s fallecidos han notificado desde agosto. Por ejemplo, Hungr¨ªa (100 muertos por 100.000 habitantes desde verano), Polonia (68) o Lituania (45). De este grupo, la peor situaci¨®n se vive en Bulgaria (100), Eslovenia (100) y Hungr¨ªa (120), que parecen estar sufriendo este invierno el peor brote del continente en todo el a?o. Peor que Espa?a o Italia en primavera, cuando ambos rondaban las 60 muertes por 100.000 habitantes.

¡°Hay una combinaci¨®n de factores que influyen en las diferencias entre las dos olas: las condiciones clim¨¢ticas, la relajaci¨®n de las medidas y la penetraci¨®n seg¨²n la exposici¨®n inicial¡±, explica Daniel L¨®pez-Acu?a, exdirector de Emergencias de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Donde ha habido m¨¢s muertes desde verano, es probable que sea ¡°porque habr¨ªa m¨¢s poblaci¨®n susceptible, m¨¢s cambios climatol¨®gicos, relajaci¨®n de medidas y exceso de confianza¡±.

Pero tambi¨¦n hay pa¨ªses que encadenan dos olas duras, como B¨¦lgica, Reino Unido, Espa?a, Italia o Francia. Alemania est¨¢ en cifras m¨¢s bajas (menos de 30 fallecidos por 1000.000 habitantes), pero desde el verano ha notificado m¨¢s del doble de muertes que antes. La complejidad de luchar contra el virus la demuestran tambi¨¦n los datos de fallecidos de pa¨ªses como Corea del Sur o Jap¨®n, cuyas estrategias de test y rastreo son un ejemplo en todo el mundo: ambos pa¨ªses han tenido m¨¢s del doble de fallecidos entre agosto y diciembre que antes.

Ser¨¢n m¨¢s de dos millones: el exceso

Las casi dos millones de muertes que ha provocado el virus son los notificados oficialmente por haber dado positivo en una prueba PCR. Son datos incompletos y dif¨ªciles de comparar por pa¨ªses, ya que no todos siguen la misma metodolog¨ªa para su c¨®mputo. La cifra total de muertes ser¨¢ superior y llevar¨¢ a?os determinarla con exactitud.

Algunos pa¨ªses cuentan con una estimaci¨®n mejor gracias a los registros civiles, cuyos datos permiten calcular las muertes en exceso con respecto a un a?o normal. Seg¨²n las ¨²ltimas cifras disponibles para 2020, Espa?a es el que peor exceso tiene: desde marzo los registros han observado unas 77.000 muertes m¨¢s de lo habitual en a?os anteriores. Son 165 muertes por cada 100.000 habitantes, por encima de Bulgaria (162) y de B¨¦lgica (143). El INE, tras analizar los datos de la primera ola, ha confirmado que casi todo el exceso de muerte es por covid confirmado o sospechoso.

Los datos de pa¨ªses que publican un exceso de muertes dan tambi¨¦n algunas pistas sobre sexo y edad de las v¨ªctimas: la pandemia golpe¨® m¨¢s fuerte a los mayores y fue m¨¢s letal para los hombres que para las mujeres. Espa?a destaca por tener el mayor exceso de mortalidad entre las personas de entre 15 y 64 a?os y por ser de los pocos donde hubo semanas que registraron un exceso de m¨¢s del 140% entre los mayores de 85. Es decir, por cada 5 mayores que hab¨ªan muerto en ese per¨ªodo en a?os anteriores, lo hicieron 12 este a?o. En Italia, el exceso en esas franjas de edad alcanz¨® el 80%, en Estados Unidos el 30% y en Alemania el 20%. La diferencia se explica, en gran medida, por la intrusi¨®n incontrolada del virus en las residencias espa?olas en la primera parte del a?o, como explicaba la epidemi¨®loga Marina Poll¨¢n, del CSIC, a EL PA?S, ¡°Las residencias han sido unos lugares particularmente terribles en Espa?a porque ha habido grandes brotes, muchos muertos y, en ocasiones, hasta dificultades de acceso a los hospitales¡±.

Tercera ola

La tercera ola incipiente en varios pa¨ªses europeos y en Estados Unidos es probable que se vea afectada por la nueva variante del virus, de la que los primeros estudios fiables apuntan a que ser¨ªa un 60% m¨¢s contagiosa que la anterior. ¡°La emergencia de nuevas variantes de virus es un elemento muy habitual en virus respiratorios¡±, explican desde el grupo de expertos en covid-19 del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa (CNE). ¡°De hecho, las propias epidemias estacionales de gripe de cada invierno son el resultado de la aparici¨®n de nuevas variantes antig¨¦nicas de virus gripales, para los que la poblaci¨®n no tiene una inmunidad total¡±, a?aden.

A la espera de ver su efecto sobre los nuevos contagios, unido probablemente al aumento de actividad social en medio mundo por las fiestas de fin de a?o, el epidemi¨®logo Adam Kurcharski alertaba de que es m¨¢s preocupante un virus m¨¢s transmisible que m¨¢s letal: ¡°Un incremento en algo que crece de forma exponencial (como la transmisi¨®n de este virus) puede tener un mayor efecto que el mismo incremento en algo que solo afecta al resultado final (la gravedad de la enfermedad)¡±.

Con informaci¨®n de Jessica Mouzo.

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