Purdue Pharma ofrece un acuerdo para zanjar las demandas por el opi¨¢ceo que provoc¨® una epidemia de adicciones en Estados Unidos

La farmac¨¦utica Purdue Pharma, fabricante del opi¨¢ceo OxyContin (Oxycodone en Espa?a), ha presentado a medianoche de este lunes un plan de reestructuraci¨®n que prev¨¦ la reconversi¨®n de la entidad para hacer frente a miles de demandas de Estados, ayuntamientos y particulares por las adicciones provocadas por el potente analg¨¦sico, que a menudo derivaron en la de la hero¨ªna. El plan obliga a la familia Sackler, propietaria de la compa?¨ªa, a pagar casi 4.280 millones de d¨®lares (unos 3.580 millones de euros), mucho m¨¢s de lo inicialmente previsto, por las querellas que atribuyen a su medicamento estrella, el que m¨¢s beneficios report¨® durante a?os, haber espoleado la peor crisis de salud p¨²blica que ha vivido EE UU entre el sida en los a?os ochenta y la actual pandemia. La contribuci¨®n econ¨®mica de los Sackler, una familia de fil¨¢ntropos ca¨ªda en desgracia por la crisis, es clave para cerrar el acuerdo.

La reestructuraci¨®n presentada el lunes en un tribunal del Estado de Nueva York es la oferta definitiva de la compa?¨ªa para poner fin al contencioso e incluye el multimillonario pago de la fortuna personal de los Sackler, a lo largo de los pr¨®ximos nueve a?os, para compensar a Estados, ayuntamientos, condados y tribus por los costes derivados de la epidemia de adicciones y muertes por sobredosis. Esta hoja de ruta de la farmac¨¦utica, que present¨® una declaraci¨®n de quiebra a finales de 2019 por insolvencia frente a m¨¢s de 3.000 demandas, debe ser aprobada por sus acreedores y por el juez encargado del caso. El pago total de Purdue Pharma superar¨¢ los 10.000 millones de d¨®lares, seg¨²n estimaciones de la compa?¨ªa citadas por Reuters.

¡°Con las sobredosis todav¨ªa en niveles r¨¦cords [incrementados por la pandemia] es hora de destinar todos los fondos para responder a esta crisis¡±, ha dicho Steve Miller, presidente de la farmac¨¦utica, en un comunicado. ¡°Confiamos en que este plan logre ese objetivo cr¨ªtico¡±. Las muertes por sobredosis, que empezaron a declinar en 2018, se incrementaron en 2019 y en 2020, cuando se registr¨® un total de 72.000, un incremento del 5% con respecto a 2018.

Al margen de las demandas colectivas, el acuerdo contempla tambi¨¦n reparaciones y pagos a entidades privadas y particulares, tales como hospitales, aseguradoras y tutores legales de miles de ni?os nacidos con s¨ªndrome de abstinencia por la adicci¨®n al OxyContin de sus madres.

Durante a?os, las autoridades federales y de los Estados intentaron frenar las agresivas t¨¢cticas de mercadeo de la farmac¨¦utica. En 2007, el Departamento de Justicia lleg¨® a un acuerdo por m¨¢s de 630 millones para desestimar cargos penales al respecto. La ofensiva de las instituciones y particulares contra Purdue Pharma se inici¨® en 2015, cuando la epidemia arrasaba el pa¨ªs. Ante la imposibilidad material de hacerle frente -solo en honorarios legales supon¨ªa un gasto de dos millones de d¨®lares a la semana-, la compa?¨ªa present¨® la declaraci¨®n de quiebra cuatro a?os despu¨¦s.

En octubre pasado, Purdue Pharma se declar¨® culpable por enga?o manifiesto acerca de la dependencia que creaba el f¨¢rmaco, y por su masiva administraci¨®n. Los fiscales federales consideraron probado que la farmac¨¦utica ofreci¨® incentivos a los m¨¦dicos que prescribieran OxyContin a sus pacientes como analg¨¦sico, de ah¨ª que uno de los delitos que la firma asume haber cometido es la violaci¨®n del estatuto federal antisoborno, adem¨¢s de otro por enga?o a la agencia estadounidense del medicamento entre 2007 y 2017.

El n¨²mero de muertes por sobredosis debidas al consumo de opi¨¢ceos se ha multiplicado por cuatro en el pa¨ªs en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, seg¨²n los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). Desde comienzos de siglo, los derivados opi¨¢ceos han matado a m¨¢s de 450.000 personas, a un ritmo de 142 al d¨ªa, seg¨²n el c¨®mputo m¨¢s reciente. En 2015, dos de cada tres sobredosis se debieron a dichas sustancias, convirti¨¦ndose esta causa de muerte en la m¨¢s habitual, por encima de los homicidios por arma de fuego y los accidentes de tr¨¢fico. Los opi¨¢ceos son una de las causas de lo que los economistas Anne Case y Angus Deaton denominan ¡°muertes por desesperaci¨®n¡± (las otras dos son las derivadas del consumo del alcohol y los suicidios), que han afectado especialmente a la poblaci¨®n blanca sin estudios de mediana edad.