Thierry Breton, comisario de Mercado Interior: ¡°Sin la Sputnik tenemos suficientes vacunas¡±

El comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Breton (Par¨ªs, 1955), se ha convertido en el se?or Lobo de la industria de vacunas europeas. El tipo al que llamar para resolver problemas. Tras el fiasco en el inicio de la campa?a de inmunizaci¨®n, lidera desde febrero una divisi¨®n especial del Ejecutivo comunitario encargada de dinamizar la producci¨®n en la UE. Ha conocido a marchas forzadas un sector renqueante. Pero se muestra optimista con la capacidad de la industria europea de vacunas. Cree que la reciente decisi¨®n tomada por distintos Estados miembros de restringir el uso de la inmunizaci¨®n de AstraZeneca en las franjas de edad m¨¢s j¨®venes, despu¨¦s de la advertencia de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) sobre el v¨ªnculo entre el f¨¢rmaco y casos muy poco comunes de co¨¢gulos, no tendr¨¢ efectos a la hora de alcanzar la inmunizaci¨®n objetivo del 70% de la poblaci¨®n adulta de la UE antes del final de verano. Ese objetivo, a?ade, tambi¨¦n es factible sin necesidad del f¨¢rmaco ruso Sputnik V, cuya producci¨®n llegar¨ªa tarde para el verano.

¡°Hemos asegurado un m¨ªnimo de 360 millones de dosis de vacunas, aunque ser¨¢ probablemente m¨¢s, en el segundo trimestre, hasta mediados de junio, y un m¨ªnimo de 420 para mediados de julio¡±, explica Breton en un encuentro virtual con varios medios europeos, que tuvo lugar este jueves. ¡°Seg¨²n nuestros c¨¢lculos, incluso si restamos 70 millones de dosis, todav¨ªa podremos alcanzar ese objetivo¡±. Esos 70 millones son las que el laboratorio anglosueco, cuyos constantes retrasos en las entregas han lastrado la primera fase de la campa?a de vacunaci¨®n, ha comprometido para el segundo trimestre.

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En las matem¨¢ticas del equipo del comisario entran los viales de Pfizer-BioNTech y Moderna, que llevan desde diciembre y enero, respectivamente, entregando partidas a los Veintisiete, y tambi¨¦n las de Janssen, que empezar¨¢ a suministrar a mediados de abril, con la ventaja de que esta ¨²ltima solo requiere una dosis.

Breton, exministro de Finanzas galo con una dilatada carrera como consejero delegado de grandes tecnol¨®gicas en su pa¨ªs, como France Telecom, cree que su optimismo tiene una base fundada en sus permanentes contactos con los laboratorios, y sus visitas a las plantas de producci¨®n. Cuando lleg¨® al cargo ni siquiera exist¨ªa un mapa europeo con las f¨¢bricas en marcha. ¡°Tengo una visibilidad mucho mayor de las 53 f¨¢bricas que trabajan en Europa¡±, asegura ahora. ¡°Estoy mucho m¨¢s seguro de lo que se entregar¨¢ en el segundo trimestre, porque para fabricar las vacunas se necesitan entre 70 y 90 d¨ªas en las l¨ªneas. Sabemos muy bien lo que ocurre en cada una de las f¨¢bricas de nuestro continente, incluso en t¨¦rminos de existencias¡±.

Su labor prospectiva contribuy¨® al hallazgo hace dos semanas de 29 millones de dosis de AstraZeneca en una planta en Italia, de los cuales 16 millones correspond¨ªan a la UE, y a asegurar que permanece en territorio de la UE y no se marcha al Reino Unido la producci¨®n de la planta de la compa?¨ªa Halix en Leiden (Pa¨ªses Bajos), donde se fabrica la sustancia para los viales de AstraZeneca.

Choque con AstraZeneca

Los rifirrafes con este laboratorio, del que se esperaban 120 millones de dosis entre enero y marzo, pero que ha acabado distribuyendo apenas 30 millones, han sido constantes desde que asumi¨® el puesto. ¡°Si AstraZeneca nos hubiera entregado lo que deber¨ªa, como entiendo que ha hecho en el Reino Unido, estar¨ªamos hoy exactamente en la misma situaci¨®n o incluso mejor que en este pa¨ªs¡±, lamenta. En alguna ocasi¨®n se ha mostrado sorprendido de que Pascal Soriot, su consejero delegado, asentado en Australia, no haya visitado las plantas de la UE para supervisar personalmente los constantes problemas de suministro.

Hace un par de semanas la Comisi¨®n envi¨® una carta a AstraZeneca poniendo en marcha el mecanismo amistoso de arbitraje previsto en el acuerdo de compra con la empresa, y abriendo la puerta a una posible resoluci¨®n judicial del conflicto. ¡°Cuando se tiene un contrato hay que cumplirlo¡±, incide Breton, aunque reconoce que este ya no es su territorio, sino del equipo legal de Bruselas. Su tarea, describe, es ¡°asegurarse de que la cadena de suministro funciona, evitar cuellos de botella y que las empresas entreguen lo comprometido¡±. En su opini¨®n, los ciudadanos de la UE deber¨ªan ¡°estar orgullosos¡±, a pesar de haber subestimado la importancia de la industria en los primeros compases. ¡°Hemos sido capaces de aumentar la producci¨®n r¨¢pidamente¡±.

Breton est¨¢ convencido de que Rusia es la patria de grandes cient¨ªficos, pero tiene m¨¢s dudas sobre su capacidad de fabricar vacunas: mientras en la UE se han producido hasta la fecha en torno a 190 millones de dosis (de las que se han quedado unos dos tercios en el continente, el resto se han destinado a la exportaci¨®n), en Rusia han logrado elaborar unos 20 millones de la Sputnik V.

El comisario asegura estar en sinton¨ªa con las palabras del ministro alem¨¢n de Sanidad, Jens Spahn, sobre una posible adquisici¨®n de los pol¨¦micos viales rusos: ¡°Para lograr marcar realmente una diferencia con respecto a la situaci¨®n actual, la entrega de vacunas adicionales deber¨ªa tener lugar en los pr¨®ximos dos, tres o cuatro meses¡±, explica. Y no lo ve factible, pero tampoco cree que suponga un problema. ¡°Si no, tenemos suficientes vacunas de todos modos¡±.

Breton cree que a la compa?¨ªa rusa le llevar¨ªa bastante m¨¢s tiempo, lo cual la descarta pr¨¢cticamente como paliativo para el agujero actual, provocado por los retrasos de AstraZeneca: para cuando llegue la vacuna rusa, seg¨²n Breton, la producci¨®n en la UE ya ser¨¢ lo suficientemente robusta. Espera que en el segundo semestre del a?o ya vaya a un ritmo superior a los 130 millones de dosis mensuales.

Para explicar la complejidad de la industria, pone el ejemplo de la planta barcelonesa de Reig Jofre, que visit¨® hace un par de semanas. El laboratorio se ha asociado con Janssen (filial de Johnson and Johnson) para realizar el relleno y acabado de su f¨¢rmaco. ¡°Se trata de una vacuna de adenovirus, como la Sputnik¡±, dice el comisario. ¡°Entre el verano y diciembre pasados estuvieron dedicados a la transferencia tecnol¨®gica. Les llev¨® seis meses, trabajando 24 horas, los siete d¨ªas de la semana¡±, a lo que se a?ade la puesta a punto de la infraestructura, que estar¨¢ lista ¡°a mediados de junio¡±, seg¨²n explica. ¡°A una empresa muy profesional, trabajando muy duro, le ha llevado un a?o, y eso es solo para el relleno y acabado. Fabricar la sustancia de la droga es todav¨ªa un poco m¨¢s complejo y m¨¢s largo¡±.

El comisario cree que parte del problema se encuentra en la percepci¨®n de algunos ciudadanos y Estados miembros. ¡°Vivimos en una sociedad consumista, en la que creemos que uno puede ir a Amazon y tener todo al d¨ªa siguiente. No es el caso de las vacunas¡±, zanja.

Breton asegura que ¡°la EMA da la bienvenida a cualquier nueva solicitud¡±, como el f¨¢rmaco ruso, que se encuentra en estos momentos bajo el escrutinio del regulador europeo y podr¨ªa ser aprobado ¡°en las pr¨®ximas semanas o meses¡±. ¡°Pero despu¨¦s, necesitar¨¢ tal vez cinco, siete, diez o doce meses antes de empezar a producir¡±. Ese es el argumento que asegura compartir con el ministro alem¨¢n de Sanidad: ¡°Para nosotros la carrera es ahora¡±.