Los casos de covid en la UCI caen a los niveles de octubre

Las unidades de cuidados intensivos (UCI) empiezan a ver la luz al final del t¨²nel. Los casos de infecci¨®n por coronavirus han ca¨ªdo este mes un 28% y el global de ingresados en estado cr¨ªtico se sit¨²a en niveles de octubre: hay 1.655 enfermos de covid. Es decir, un 16,8% de las camas de cr¨ªticos que hay en Espa?a est¨¢n ocupadas por personas con coronavirus. Aunque el panorama es muy desigual por comunidades: en Galicia es el 3% y en Madrid, el 35%. En cualquier caso, la ca¨ªda de ingresos ya ha propiciado que se desmonten camas: hay un millar de plazas menos que el 1 de febrero, cuando se alcanz¨® el pico de ingresos en UCI este a?o con cerca de 5.000 hospitalizados.

Antes de la pandemia, la sanidad espa?ola contaba con unas 4.400 camas de cr¨ªticos, seg¨²n la ¨²ltima estad¨ªstica del Ministerio de Sanidad, con datos de 2017. Con el azote de la crisis sanitaria, esta infraestructura se qued¨® corta y ya a finales de marzo las UCI se hab¨ªan expandido por los hospitales, en las unidades de reanimaci¨®n, en los quir¨®fanos, en salas habilitadas ad hoc con tomas de ox¨ªgeno y respiradores. Las cifras de entonces son m¨¢s confusas porque no hab¨ªa un reporte de los ingresados cr¨ªticos en el momento, sino un c¨®mputo de casos acumulados, pero incluso este dato cristaliza el aluvi¨®n de pacientes: unos 5.800 pacientes con covid, a finales de marzo de 2020, hab¨ªan pasado ya por la UCI. Madrid, una de las pocas comunidades que reportaba la prevalencia, casi triplicaba por esas fechas su ocupaci¨®n estructural: ten¨ªa unos 1.500 casos de covid en cuidados intensivos.

Tras ese primer momento de crisis, la presi¨®n en las UCI ha ido fluctuando al ritmo de las olas epid¨¦micas, pero con un matiz: la situaci¨®n de partida en las unidades de cr¨ªticos en cada oleada era peor que la anterior, porque la curva epid¨¦mica sub¨ªa antes de que la presi¨®n en intensivos se hubiese relajado del todo. El punto ¨¢lgido este a?o se alcanz¨® en pleno pico de la tercera ola: entonces hab¨ªa instaladas unas 10.800 camas y 4.894 llegaron a estar ocupadas por pacientes con covid. A partir de ah¨ª, la presi¨®n ha ido bajando, se estanc¨® en la cuarta ola y ahora, con el empuje de la vacunaci¨®n y la ca¨ªda de transmisi¨®n, encara un nuevo descenso.

La ocupaci¨®n actual es similar a la del 14 de octubre, cuando hab¨ªa 1.652 enfermos cr¨ªticos con covid, pero la situaci¨®n epidemiol¨®gica es completamente distinta: entonces, Espa?a encaraba el segundo gran envite del virus y ahora, en cambio, la transmisi¨®n del virus en el pa¨ªs va de bajada (135 casos por 100.000 habitantes) y la vacunaci¨®n, que protege contra las formas graves de la enfermedad, se ha disparado. Con cerca del 35% de la poblaci¨®n espa?ola (16,3 millones de personas) inmunizada con al menos una dosis y, sobre todo, protegidos los colectivos m¨¢s vulnerables ¡ªel 93% de los mayores de 60 ya han recibido un pinchazo¡ª, el riesgo de otro colapso de las UCI es mucho menor.

¡°Hemos estado tan mal, que cualquier mejor¨ªa nos da mucho respeto¡±, apunta Joan Ramon Masclans, jefe de UCI del Hospital del Mar de Barcelona. ¡°Estamos mejorando, llevamos dos d¨ªas sin ingresos y los pacientes que hay son de larga estancia, pero viendo el comportamiento social generalizado, nos preocupa mucho lo que pueda pasar. Sobre todo, nos preocupa la franja de entre 40 y 60 a?os, que son los padres de los chavales que salen y no est¨¢n a¨²n vacunados¡±, a?ade el intensivista. En su hospital hab¨ªa antes de la pandemia 18 camas estructurales de UCI, pero llegaron a tener 90 enfermos cr¨ªticos hospitalizados a la vez. Y todav¨ªa no han vuelto a la normalidad: ¡°Tenemos 30 pacientes cr¨ªticos, 18 con covid. As¨ª que tenemos una ocupaci¨®n del 170% de nuestra capacidad estructural. Seguimos teniendo pacientes ocupando unidades de semicr¨ªticos y reanimaci¨®n postquir¨²rgica¡±, explica el especialista.

La situaci¨®n global en Espa?a apunta a un respiro para las UCI, pero la situaci¨®n es muy desigual entre las autonom¨ªas. La ocupaci¨®n de pacientes con covid en estado cr¨ªtico de la Comunidad Valenciana o Galicia, dos de los territorios con la incidencia m¨¢s baja, apenas supera el 3%. En Baleares y Murcia es el 5% y en Extremadura, el 6%. ¡°La gran mayor¨ªa de los pacientes que tenemos son los cr¨ªticos habituales: personas con infartos, shocks s¨¦pticos o cardiog¨¦nicos, pancreatitis¡­ Tenemos las 38 camas de siempre dedicadas a no covid y una UCI habilitada con 20 camas para covid, pero, por suerte, solo tenemos siete ocupadas. Y a ver si estos d¨ªas seguimos disminuyendo¡±, apunta David Freire, jefe de UCI del Hospital de A Coru?a.

En la otra cara de la moneda, con la presi¨®n asistencial m¨¢s alta a causa de los pacientes con covid, est¨¢n Arag¨®n, Catalu?a y Pa¨ªs Vasco, con ocupaciones de pacientes covid por encima del 25% y Madrid, que supera el 35%. ¡°En Madrid, en la cuarta ola, llegamos a tener 600 pacientes cr¨ªticos. Ahora estamos en 460. Observamos una ca¨ªda lenta desde finales de abril, pero necesitamos unas semanas m¨¢s para tener un margen de seguridad. De camas de referencia prepandemia estamos al 100% y con las zonas extendidas, al 40% de covid¡±, sostiene Alfonso Canabal, jefe de UCI del Hospital Princesa de Madrid. La comunidad lleva desde el verano pasado con incidencias por encima de los 200 casos por 100.000 habitantes.

Cuesta bajar la presi¨®n sobre las UCI, coinciden los especialistas. No hay tantas nuevas entradas como antes, pero los pacientes ingresados actualmente tardan tambi¨¦n m¨¢s en salir. ¡°Ahora tenemos pacientes m¨¢s j¨®venes y parece que cuando est¨¢n en planta su proceso inflamatorio va m¨¢s r¨¢pido: antes tardaban 10 d¨ªas en entrar a la UCI desde el ingreso y ahora tardan tres¡±, apunta Masclans. Canabal coincide en la descripci¨®n del perfil y a?ade que ¡°tambi¨¦n resisten mejor la fase cr¨ªtica, pero las estancias se alargan mucho m¨¢s y por eso tarda en liberarse la UCI¡±.

M¨¢s camas estructurales

En conjunto, no obstante, el descenso de casos de covid en las UCI queda patente en la vuelta de los hospitales a una cierta normalidad. Para hacer hueco a las UCI, en los peores momentos de la pandemia se tuvieron que parar intervenciones complejas que requer¨ªan cuidados intensivos posteriores o cerrar quir¨®fanos para reconvertilos en UCI. ¡°Como ha bajado la transmisi¨®n, eso ha hecho que lleguen pacientes de otro tipo. Pero seguimos al borde del colapso porque hemos cerrado las salas extendidas. Pero intentar volver a la normalidad es bueno¡±, valora Virginia Fraile, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Espa?ola de Medicina Intensiva y especialista de UCI en el Hospital R¨ªo Hortega de Valladolid. Masclans coincide: ¡°Tener la unidad de semicr¨ªticos y la reanimaci¨®n posquir¨²rgica como una UCI significa tener bloqueadas camas para pacientes que tendr¨ªan que ser intervenidos. Priorizamos pacientes oncol¨®gicos y de urgencias, pero queda un remanente que deber¨ªa operarse¡±. De las 10.800 camas totales de cr¨ªticos que hab¨ªa a principios de febrero, en plena tercera ola, ahora quedan algo m¨¢s de 9.800, pero a¨²n suponen el doble de las que hab¨ªa antes de la pandemia.

Las UCI est¨¢n acostumbradas a trabajar con poco margen de maniobra y escasas camas libres, pero los intensivistas reclaman m¨¢s plazas estructurales. ¡°La mayor parte de las veces se trabaja con un ¨ªndice de ocupaci¨®n alto: los pacientes cr¨ªticos consumen demasiados recursos y el hospital no tiene muchas camas de UCI. Pero seguramente deber¨ªamos tener m¨¢s camas y trabajar de forma m¨¢s holgada. Lo ideal es que haya un porcentaje de camas, entre un 5% o un 6%, que est¨¦n libres siempre por si surge alg¨²n paciente cr¨ªtico y no tengas que ponerte a buscar cama. Estas no son consultas que se puedan retrasar¡±, avisa Freire. Coincide Canabal: ¡°El enfermo con covid va a convivir con nosotros, habr¨¢ m¨¢s variantes y esto conllevar¨¢ m¨¢s presi¨®n de enfermos respiratorios¡±.