¡°Ojal¨¢ los gobernantes hubieran contado con una agencia de salud independiente¡±

Miguel Hern¨¢n, madrile?o de 50 a?os, es una de las voces m¨¢s respetadas de la epidemiolog¨ªa en Espa?a. Desarrolla la mayor parte de su actividad profesional en Estados Unidos, como catedr¨¢tico de Epidemiolog¨ªa de la Universidad de Harvard, pero no pierde el contacto con proyectos en su pa¨ªs. El Gobierno recurri¨® a ¨¦l, entre otros expertos, para recibir asesoramiento en la peor parte de la crisis sanitaria de la covid, y desde entonces ha estado a caballo entre Madrid y Boston, donde tiene su residencia habitual. Contesta a un cuestionario de EL PA?S poco despu¨¦s de aterrizar en Massachusetts y tras dar la charla inaugural del encuentro anual de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE).

En ella incidi¨® en la necesidad de que Espa?a cuente con una agencia independiente de salud p¨²blica, un d¨¦ficit que arrastra desde hace a?os y con el que cuentan la mayor¨ªa de los pa¨ªses vecinos. La ley de salud p¨²blica de 2011 ya contemplaba la creaci¨®n de un centro que aunase las competencias en salud p¨²blica, algo que hoy anda difuminado entre varias instituciones y organismos.

Cuando el coronavirus azot¨® Espa?a no hab¨ªa una buena red de datos centralizados. El Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias que dirige Fernando Sim¨®n apenas contaba con media docena de funcionarios; no exist¨ªan los medios t¨¦cnicos ni humanos suficientes para dar respuesta a una crisis sanitaria de la dimensi¨®n de la covid. En la Comisi¨®n de Reconstrucci¨®n del Congreso, en verano de 2020, los grupos acordaron crear un centro estatal y el Gobierno consign¨® en los Presupuestos de este a?o cinco millones de euros para hacerlo. Pero a d¨ªa de hoy no se sabe oficialmente nada de ¨¦l.

M¨¢s informaci¨®n

C¨®mo deber¨ªa ser la agencia que gestione la pr¨®xima pandemia

Pregunta. ?Por qu¨¦ Espa?a necesita una agencia de salud p¨²blica?

Respuesta. Todos los pa¨ªses necesitan una agencia de salud p¨²blica, de la misma forma que todos los pa¨ªses necesitan una agencia tributaria. La protecci¨®n de la salud p¨²blica es un asunto de seguridad nacional que requiere un organismo p¨²blico para coordinar funciones que, actualmente en Espa?a, est¨¢n dispersas por la Administraci¨®n, descoordinadas e infradotadas. Por ejemplo, durante la pandemia el grueso de la supervisi¨®n t¨¦cnica ha reca¨ªdo sobre peque?os grupos del Ministerio de Sanidad y las comunidades aut¨®nomas que han estado continuamente desbordados. Una agencia espa?ola de salud p¨²blica bien dise?ada y gestionada resolver¨ªa muchos de esos problemas.

P. ?En qu¨¦ habr¨ªa cambiado la gesti¨®n de la pandemia con ella?

R. La gesti¨®n de una pandemia implica medidas sanitarias, econ¨®micas y sociales. Por tanto, la gesti¨®n de una pandemia compete a decisores gubernamentales, no a la agencia. Pero ojal¨¢ esos gobernantes hubieran contado con una agencia independiente para proporcionarles informaci¨®n fiable en cada fase de la epidemia. Por ejemplo, la agencia podr¨ªa haber advertido en febrero de 2020 que los sistemas de informaci¨®n espa?oles no eran adecuados para monitorizar la pandemia y que por tanto era necesario extremar las precauciones con viajeros internacionales y aglomeraciones (mejor a¨²n, habr¨ªa implementado mejores sistemas de informaci¨®n en los a?os previos), podr¨ªa haber desarrollado inmediatamente indicadores cuantitativos que facilitaran una gesti¨®n coherente de la pandemia en todo el territorio, podr¨ªa haber llevado a cabo evaluaciones de datos espa?oles para evitar que las decisiones dependan casi exclusivamente de los datos de otros pa¨ªses¡­

P. ?C¨®mo deber¨ªa ser esta agencia? ?En qu¨¦ modelo internacional se podr¨ªa inspirar?

R. Deber¨ªa estar adscrita al Ministerio de Sanidad, tener cierta potestad administrativa y estar regida por los principios de autonom¨ªa de gesti¨®n y de responsabilidad por su gesti¨®n (vamos, la definici¨®n de agencia estatal en la legislaci¨®n espa?ola).

La agencia de salud p¨²blica estadounidense, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC, por sus siglas en ingl¨¦s), podr¨ªa ser un buen modelo en el que inspirarse. Como los CDC, la espa?ola proporcionar¨ªa liderazgo desde el gobierno federal mientras trabaja codo con codo con los servicios de salud p¨²blica de las comunidades aut¨®nomas. De hecho, Estados Unidos mantiene una muy efectiva divisi¨®n de trabajo entre dos instituciones de excelencia: los CDC como agencia federal de salud p¨²blica y los National Institutes of Health como organismo federal de investigaci¨®n m¨¦dica. Una divisi¨®n de labores parecida se puede lograr en Espa?a entre la Agencia Espa?ola de Salud P¨²blica (Ministerio de Sanidad) y el Instituto de Salud Carlos III (Ministerio de Ciencia).

P. ?Qu¨¦ funciones deber¨ªa tener?

R. La funci¨®n primordial es el control y prevenci¨®n de enfermedades y otros problemas de salud, desde las enfermedades infecciosas y la obesidad hasta las consecuencias sanitarias del cambio clim¨¢tico. Para conseguir esto, emplear¨ªa a t¨¦cnicos e investigadores que generar¨ªan evidencia y har¨ªan recomendaciones. Todos sus informes ser¨ªan p¨²blicos, y su elaboraci¨®n, basada en criterios de transparencia. La agencia jugar¨ªa un papel clave en la comunicaci¨®n con la ciudadan¨ªa y en la formaci¨®n continuada de profesionales de salud p¨²blica en trabajo de campo y otras actividades.

P. En el congreso de la SEE dijo que Espa?a tiene muy buenos datos epidemiol¨®gicos, pero no suele usarlos bien.

R. Espa?a es uno de los pa¨ªses con un mayor desequilibrio entre la calidad de sus datos de salud, que es alta, y su uso cient¨ªfico, que es muy bajo. Las bases de datos de atenci¨®n primaria, farmacia y hospitales (de las comunidades aut¨®nomas) y las bases de datos de diagn¨®sticos, vacunaci¨®n, vigilancia epidemiol¨®gica, etc¨¦tera... (del Ministerio de Sanidad y el Instituto de Salud Carlos III) se podr¨ªan usar para generar nueva evidencia para la toma de decisiones. Sin embargo, estas bases de datos est¨¢n infrautilizadas, separadas por barreras institucionales y pr¨¢cticamente inaccesibles para los investigadores. La agencia de salud p¨²blica podr¨ªa actuar como organismo coordinador para la armonizaci¨®n, enlace y explotaci¨®n de los datos de salud espa?oles. El Reino Unido o Israel no tiene mejores datos que Espa?a, pero se han dotado de mecanismos ¡ªseguros y respetuosos con la privacidad individual¡ª para poder utilizarlos. Como resultado, sus datos de salud son a menudo la base de la toma de decisiones por parte del Gobierno espa?ol y las comunidades aut¨®nomas.

P. ?Qu¨¦ dimensi¨®n deber¨ªa tener esta instituci¨®n en cuanto a personal, investigadores...?

R. Necesita personal especializado en epidemiolog¨ªa, estad¨ªstica e inform¨¢tica, as¨ª como expertos en comunicaci¨®n y promoci¨®n de la salud. Tambi¨¦n necesita expertos en las ¨¢reas de salud a su cargo como, por ejemplo, enfermedades infecciosas y cr¨®nicas, salud maternoinfantil, accidentes y discapacidad, salud ambiental¡­

P. ?Qu¨¦ perfil deber¨ªa liderarla?

R. Un profesional de la salud p¨²blica con dos caracter¨ªsticas clave. Por un lado, debe ser un investigador con reconocido prestigio internacional y respetado por la comunidad cient¨ªfica en Espa?a y en Europa. Por otro, debe tener una demostrada capacidad de gesti¨®n. Es decir, alguien que sea un interlocutor v¨¢lido para los expertos, que est¨¦ comprometido con la excelencia y que tenga la habilidad para dirigir un equipo multidisciplinar en un organismo p¨²blico.

P. ?Deber¨ªa ser la encargada de hacer una evaluaci¨®n de la gesti¨®n de la pandemia en Espa?a o esto lo deber¨ªa hacer otro organismo?

R. La gesti¨®n debe ser evaluada por expertos en gesti¨®n, no por expertos en ciencia. Por supuesto, los evaluadores de la gesti¨®n de una crisis sanitaria deben estar bien asesorados por expertos en salud p¨²blica. En el futuro, el asesoramiento cient¨ªfico de los evaluadores de la gesti¨®n de una crisis sanitaria podr¨ªa estar a cargo de expertos de la agencia.