Un bulo sobre la covid agota un medicamento para caballos en Estados Unidos

¡°No sois caballos. Tampoco vacas. En serio. Dejadlo¡±. La Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) public¨® el 21 de agosto este mensaje en sus redes sociales. La extra?a advertencia ven¨ªa acompa?ada de un art¨ªculo que alertaba de los peligros de que los ciudadanos consuman ivermectina, un medicamento antiparasitario de uso veterinario principalmente, para tratar el coronavirus. Pese a que las autoridades sanitarias rechazan que el f¨¢rmaco sirva para combatir la covid-19, los bulos han provocado que el consumo se dispare en Estados Unidos, hasta el punto de que algunas cl¨ªnicas veterinarias han tenido que racionar el suministro para los animales por la escasez.

El origen de la desinformaci¨®n hay que buscarlo en un ensayo no concluyente publicado en abril de 2020 por la Universidad de Monash en Melbourne (Australia). Es decir, en los d¨ªas m¨¢s duros del confinamiento, con la pandemia descontrolada y sin visos en el horizonte de una vacuna para tratar el virus, fue noticia un experimento que conclu¨ªa que la ivermectina eliminaba el coronavirus del cuerpo en 48 horas. Los cient¨ªficos australianos advirtieron de que los resultados eran preliminares y que seguir¨ªan investigando. Adem¨¢s, el hallazgo implicaba que la cantidad de f¨¢rmaco necesaria para surtir efecto deb¨ªa ser mucho mayor que la dosis aprobada para su uso en humanos. ¡°NO te automediques con ivermectina y NO utilices la ivermectina destinada al uso animal¡±, remarcaron desde la Universidad de Melbourne.

Sendos grupos en Facebook y Reddit, foro destinado a compartir informaci¨®n abonado a las teor¨ªas de la conspiraci¨®n, desoyeron las advertencias y difundieron el ¡°tratamiento milagroso¡± de la ivermectina, medicina utilizada principalmente para matar par¨¢sitos en caballos, perros y gallinas. Ante el inter¨¦s suscitado, Merck, la compa?¨ªa que fabrica el f¨¢rmaco, tuvo que aclarar p¨²blicamente el pasado febrero que a¨²n no han encontrado ¡°ninguna base cient¨ªfica para un efecto terap¨¦utico potencial¡± contra la covid, y que en la mayor¨ªa de los estudios que arrojan un impacto positivo en los pacientes que consumen ivermectina existe ¡°una preocupante falta de datos confiables¡±.

En los humanos, las pastillas de ivermectina est¨¢n aprobadas bajo receta m¨¦dica para tratar algunos par¨¢sitos internos, como gusanos intestinales, y otros externos, como piojos, adem¨¢s de la ros¨¢cea, enfermedad cut¨¢nea. El medicamento cuenta con una versi¨®n que trata los par¨¢sitos que atacan principalmente a una amplia gama de animales y se pueden comprar en l¨ªnea o en tiendas de alimentos sin dificultad. Ah¨ª es donde est¨¢n consiguiendo la medicina los creyentes en su eficacia contra la covid. La FDA ha asegurado que ha recibido m¨²ltiples informes de pacientes que han requerido atenci¨®n m¨¦dica, incluida la hospitalizaci¨®n, despu¨¦s de automedicarse con ivermectina para ganado. El f¨¢rmaco para caballos concentra hasta m¨¢s de siete veces la dosis aprobada para humanos.

Con la variante delta azotando Estados Unidos, la popularidad de la ivermectina cobr¨® este verano mayor fuerza. Antes de la pandemia, los m¨¦dicos entregaban semanalmente 3.600 recetas para uso humano. En una semana del pasado agosto, la cifra se elev¨® a m¨¢s de 88.000, seg¨²n c¨¢lculos de los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). Los centros de control de intoxicaciones recibieron cinco veces m¨¢s llamadas relacionadas con el medicamento que en julio, inform¨® The Washington Post, citando al Centro de Informaci¨®n Toxicol¨®gica de Estados Unidos.

¡°Hay mucha informaci¨®n err¨®nea¡± sobre los beneficios de tomar grandes dosis de ivermectina o su versi¨®n para animales para la prevenci¨®n o el tratamiento de la covid-19, alerta la FDA en su p¨¢gina web. ¡°No est¨¢ bien¡±, ¡°es peligroso¡±, ¡°no lo haga¡±, apuntan. Las advertencias de la agencia reguladora, sumadas a la de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, encuentran oposici¨®n en destacadas figuras de medios de comunicaci¨®n de derecha alternativa, as¨ª como en algunos pol¨ªticos y m¨¦dicos conservadores. Tal vez el caso m¨¢s famoso es el del c¨®mico Joe Rogan que, en su programa The Joe Rogan Experience, el podcast m¨¢s o¨ªdo del mundo, incluy¨® la ivermectina como parte de su tratamiento cuando se infect¨® con covid.

Otro altavoz del uso de ivermectina y la hidroxicloroquina es la doctora Simone Gold. En el verano de 2020 fund¨® America¡¯s Frontline Doctors, que agrupa a m¨¦dicos antivacunas. Despu¨¦s de que la arrestaran en enero de este a?o por participar en el asalto al Capitolio de Estados Unidos, ha continuado propagando desinformaci¨®n sobre el tratamiento contra la covid. Hace un par de semanas dio una charla en una iglesia californiana donde ofreci¨® a los asistentes una receta para conseguir ivermectina a cambio de una teleconsulta por 90 d¨®lares (77,7 euros).

Mientras tanto, las tiendas de alimentos para animales padecen los efectos secundarios de la desinformaci¨®n. V & V Tack and Feed, ubicada en Las Vegas, vende ivermectina para su uso en caballos. La demanda ha aumentado progresivamente los ¨²ltimos meses, tanto que se ha agotado el medicamento. La due?a de los locales, Shelly Smith, en vista de lo que estaba ocurriendo con el f¨¢rmaco y su uso en humanos, colg¨® un letrero que dec¨ªa: ¡°No beba esto¡±, seg¨²n cont¨® a la televisi¨®n local KNTV. Al comprobar que no surti¨® efecto, exigi¨® a los clientes que quisieran comprar ivermectina que presentaran una fotograf¨ªa junto a su animal. Ahora el problema es que no encuentra un proveedor que la abastezca y los due?os de los caballos enfermos no tienen con qu¨¦ tratarlos.