Sud¨¢frica considera que la prohibici¨®n de vuelos por la nueva variante del coronavirus es precipitada
La B.1.1.529 fue identificada en el sur del continente africano y los cient¨ªficos alertan sobre su potencial capacidad de transmisi¨®n
El Gobierno de Sud¨¢frica considera ¡°precipitadas¡± las restricciones de vuelos procedentes de este pa¨ªs y de otros de ?frica austral aprobadas por numerosos Estados en todo el mundo tras la identificaci¨®n de una nueva variante del coronavirus en la regi¨®n. La ministra de Relaciones Internacionales y Cooperaci¨®n, Lindiwe Susulu, hizo p¨²blico un comunicado este viernes despu¨¦s del primer anuncio de cierre de fronteras por parte del Reino Unido, en el que opinaba que le ¡°parece una decisi¨®n precipitada¡± en un momento en el que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) a¨²n no ha establecido los pasos a seguir.
¡°Nuestra preocupaci¨®n inmediata es el da?o que esta decisi¨®n causar¨¢ a la industria y los negocios tur¨ªsticos de ambos pa¨ªses¡±, asegur¨® Naledi Pandor, ministra de Exteriores, en referencia a las relaciones entre Sud¨¢frica y Reino Unido. El Gobierno sudafricano ha establecido contactos con las autoridades brit¨¢nicas para instarles a reconsiderar su decisi¨®n y ha solicitado una reuni¨®n urgente al grupo de trabajo de la OMS sobre la evoluci¨®n de la pandemia para abordar la nueva variante. Tras Reino Unido e Israel, numerosos pa¨ªses, como Alemania o Italia, anunciaron este viernes restricciones de vuelo similares.
La variante B.1.1.529 fue identificada esta semana por cient¨ªficos sudafricanos tras un inusual repunte de casos de coronavirus en Pretoria y Johanesburgo a mediados de este mes. Hasta este jueves se hab¨ªan detectado 77 casos en Sud¨¢frica, cuatro en Botsuana, uno en Hong Kong, este ¨²ltimo de un hombre de 36 a?os que viaj¨® desde Sud¨¢frica, y otro en Israel, de un viajero procedente de Malaui. La gran preocupaci¨®n de los cient¨ªficos respecto a esta variante es que presenta 32 mutaciones, un n¨²mero muy elevado, y varias de ellas sugieren que se transmite muy f¨¢cilmente y que es resistente a las vacunas, aunque dada su detecci¨®n temprana a¨²n es pronto para saber c¨®mo funciona exactamente.
¡°La variante nos sorprendi¨®, tiene un gran salto evolutivo¡±, asegur¨® este jueves en una rueda de prensa virtual Tulio de Oliveira, director del Centro para la Respuesta Epid¨¦mica e Innovaci¨®n (CERI) sudafricano, ¡°podr¨ªamos ver a esta variante expandirse muy r¨¢pido¡±. El cient¨ªfico mostr¨® tambi¨¦n su preocupaci¨®n a trav¨¦s de Twitter: ¡°Esta nueva variante es realmente preocupante en cuanto a sus mutaciones. Sud¨¢frica y ?frica necesitar¨¢n apoyo (financiero, de salud p¨²blica, cient¨ªfico) para impedir que se propague por el mundo. Nuestra poblaci¨®n pobre y desfavorecida no puede estar confinada sin apoyo econ¨®mico¡±.
El propio Oliveira revel¨® este jueves que la r¨¢pida capacidad de transmisi¨®n de la nueva variante ya se ha puesto de manifiesto en el hecho de que el 75% de los nuevos casos de coronavirus investigados en Sud¨¢frica en los ¨²ltimos d¨ªas proceden de ella, mientras que desde el pasado mes de mayo era la delta la que dominaba sobre todas las dem¨¢s. Tom Peacock, vir¨®logo del Imperial College de Londres, apunt¨® a trav¨¦s de Twitter que por ahora se trata de un n¨²mero bajo de contagios en una regi¨®n bien monitoreada, pero advirti¨®: ¡°Debemos controlar muy, muy bien esta variante debido a su horrible perfil de picos¡±.
Sud¨¢frica (60 millones de habitantes) es el pa¨ªs africano con m¨¢s casos declarados de covid-19, casi tres millones, lo que significa que uno de cada tres contagios registrados en el continente africano se produjo en este pa¨ªs. Oficialmente, ha sufrido 90.000 muertes. Tras padecer tres olas y ser protagonista de la irrupci¨®n de la variante beta a finales de 2020, luego pr¨¢cticamente barrida del mapa en la tercera ola por la variante delta a mediados de 2021, Sud¨¢frica se expone ahora a esta nueva y muy peligrosa ¡°constelaci¨®n de mutaciones¡± de la variante B.1.1.529. Desde hace dos semanas, la cifra de contagios se ha ido incrementando cada d¨ªa en el pa¨ªs.
El profesor Francois Balloux, director del UCL Genetics Institute, expres¨® su inquietud por las consecuencias que podr¨ªa tener el cierre de fronteras con ?frica austral. ¡°Los cient¨ªficos de Botsuana y Sud¨¢frica han sido proactivos y transparentes sobre el surgimiento de B.1.1.529. La respuesta internacional predecible, y hasta cierto punto comprensible, ha sido cerrar las fronteras¡±, asegur¨® Balloux a trav¨¦s de Twitter, para posteriormente se?alar que ¡°un efecto secundario involuntario de esta respuesta punitiva puede ser desincentivar la vigilancia global del SARS-CoV-2 o al menos hacer pensar dos veces antes de compartir datos¡±. En este sentido, plante¨® que al menos la medida de cierre de fronteras se vea contrarrestada con medidas positivas, como ¡°el apoyo a sus programas de vigilancia gen¨®mica y una ayuda mucho m¨¢s generosa con los desaf¨ªos sanitarios a los que se enfrentan actualmente¡±.
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