La escalada de contagios y cuarentenas amarga la Nochevieja de la Europa vacunada

La segunda Nochevieja desde que estall¨® la pandemia se anuncia en Europa mucho menos sombr¨ªa y mort¨ªfera que la primera, pero tremendamente desconcertante. El a?o 2020 dej¨® un rayo de esperanza tras el inicio de las campa?as de vacunaci¨®n el 27 de diciembre a pesar de que las ratios de muertes segu¨ªan siendo muy elevados. El final de 2021, en cambio, termina con la mitad de la mortalidad en la mayor¨ªa de los pa¨ªses, pero con una explosi¨®n de la incidencia de casos provocada por la variante ¨®micron. La nueva ola ha llevado a restricciones generalizadas que en muchos pa¨ªses europeos incluyen la cancelaci¨®n de los actos previstos para una Nochevieja que se esperaba casi normal.

El Centro Europeo de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (ECDC) ha actualizado este jueves su mapa de riesgo y todos los pa¨ªses de la UE, salvo Ruman¨ªa, se encuentran en rojo o rojo oscuro, es decir, los colores que identifican un ritmo de contagio de m¨¢s de 200 o 500 casos, respectivamente, por cada 100.000 habitantes. La mayor¨ªa de los gobiernos se han visto abocados a adoptar nuevas medidas de control.

La suspensi¨®n de los mercados de Navidad o de actos culturales y festivos augura una noche muy apagada para este 31 de diciembre en la mayor parte de Europa. Bruselas, Par¨ªs, Londres, Roma o Varsovia, entre otras capitales, han cancelado los tradicionales conciertos y fuegos artificiales. Y casi todos los pa¨ªses europeos han endurecido las restricciones en la ¨²ltima semana del a?o despu¨¦s de que el n¨²mero de contagios haya alcanzado las cifras m¨¢s altas desde el inicio de la pandemia en marzo de 2020.

¡°Es mejor cancelar y celebrar despu¨¦s que celebrar y afligirse m¨¢s tarde¡±, recomendaba a principios de esta semana el director general de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghbreyesus.

La sacudida de ¨®micron ha cogido a las autoridades sanitarias con la guardia baja. Con casi el 80% de la poblaci¨®n adulta de la UE vacunada y en algunos pa¨ªses m¨¢s del 90%, el final de 2021 parec¨ªa llamado a marcar un punto de inflexi¨®n favorable en la lucha contra el virus. La propia Comisi¨®n Europea aprob¨® el 25 de noviembre un proyecto de recomendaci¨®n para relajar de forma generalizada despu¨¦s de Navidad las medidas de vigilancia aplicables a las personas vacunadas y concentrar las restricciones, test y cuarentenas en las no vacunadas.

Pero solo unos d¨ªas despu¨¦s se identificaba la variante ¨®micron. Y el 1 de diciembre la Comisi¨®n aprobaba otra comunicaci¨®n en la que ped¨ªa a los Estados planes de contingencia ante la llegada de la nueva variante y la aplicaci¨®n de pruebas PCR, si fuera necesario, para movimientos intracomunitarios. Los planes de relajaci¨®n, previstos para el 10 de enero, han quedado de momento aparcados ante el deterioro de la situaci¨®n epidemiol¨®gica.

Cinco pa¨ªses de la UE (Espa?a, Francia, Irlanda, Chipre y Malta) superaban el 28 de diciembre los 1.000 casos por cada 100.000 habitantes, seg¨²n los datos recogidos por One World in Data. Y Dinamarca, seg¨²n la misma fuente, llegaba ese d¨ªa a m¨¢s de 2.200 casos, la cota m¨¢s alta alcanzada en Europa hasta ahora. La tendencia es similar en buena parte del planeta. El n¨²mero de infectados en siete d¨ªas a nivel global marcaba un r¨¦cord de casi un mill¨®n de contagios diarios como media entre el 23 y el 29 de diciembre, seg¨²n el recuento realizado por la agencia Reuters.

El en¨¦simo latigazo del virus, sin embargo, causa menos muertes que las olas previas. ¡°En olas anteriores, el aumento de infecciones implicaba un aumento proporcional en las ratios de hospitalizaciones y muertes, pero en esta ya no es as¨ª¡±, se?ala una fuente de la Comisi¨®n Europea.

De los cinco pa¨ªses m¨¢s poblados de la UE (Alemania, Francia, Italia, Espa?a, Polonia y Holanda) solo Polonia registraba este 28 de diciembre una tasa de mortalidad por cada mill¨®n de habitantes superior a la del mismo d¨ªa de hace un a?o, seg¨²n los datos de One World Data. En el resto, la mortalidad por cada mill¨®n de habitantes se ha reducido a la mitad o menos, seg¨²n la misma fuente.

El golpe de ¨®micron, sin embargo, llega con parte de la poblaci¨®n europea fatigada f¨ªsica y an¨ªmicamente por una pandemia que parec¨ªa bajo control con la llegada de las vacunas. La desorientaci¨®n de las autoridades sanitarias a la hora de adoptar medidas contra el virus tambi¨¦n ha alentado en ciertos casos el des¨¢nimo y las protestas.

En Espa?a, la obligaci¨®n de recuperar la mascarilla en exteriores fue acogida con sarc¨¢stico escepticismo y algunas asociaciones de padres de alumnos amenazan con movilizaciones si los centros escolares no reabren despu¨¦s de las vacaciones navide?as. En B¨¦lgica, las autoridades han dado marcha atr¨¢s al cierre de teatros y cines tras la revuelta de las salas contra esa medida. Y en Holanda, donde el comercio no esencial permanece cerrado desde el 19 de noviembre para forzar una especie de autoconfinamiento, miles de holandeses han desembarcado en los pa¨ªses vecinos para hacer sus compras navide?as y disfrutar de calles y plazas rebosantes de gente.

La libertad de movimientos dentro y fuera de las fronteras, mucho mayor que hace un a?o, contribuye a la r¨¢pida expansi¨®n del virus. Y aunque la mortalidad es m¨¢s baja, amenaza igualmente con colapsar los sistemas hospitalarios y con quebrar las cadenas de producci¨®n y distribuci¨®n como consecuencia de las bajas laborales provocadas por la enfermedad y de las cuarentenas impuestas a las personas que han tenido un contacto estrecho con un contagiado.

El director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, aconseja restringir actividades y viajes durante estos d¨ªas y realizar solo los que se consideren imprescindibles. Y, si se realizan, ¡°hacerlo de manera segura, con test, ventilaci¨®n, distancia f¨ªsica, diagn¨®stico r¨¢pido y tratamiento¡±. Kluge reitera adem¨¢s el llamamiento a ¡°vacunarse y refuerzo, refuerzo, refuerzo¡±.

Los gobiernos europeos ya est¨¢n adoptando medidas para evitar que la escalada en contagios y contactos paralice la actividad econ¨®mica. Espa?a ha sido el primer pa¨ªs de la UE en recortar la cuarentena para los contagiados que al cabo de una semana no presenten s¨ªntoma, siguiendo as¨ª la estela de EE UU o Reino Unido.

Por el mismo motivo, preservar la estabilidad de la fuerza laboral, el Gobierno italiano de Mario Draghi ha suprimido la cuarentena para las personas vacunadas que recibieron la ¨²ltima dosis menos de 120 d¨ªas antes del contacto. M¨¢s all¨¢ de ese plazo, la cuarentena se rebaja de siete a cinco d¨ªas. Y para los no vacunados, la cuarentena es de 10 d¨ªas.

En Francia, donde los contagios diarios han marcado esta semana un nuevo r¨¦cord, con 208.000 en 24 horas, se ha optado por imponer la mascarilla en exteriores en la capital del pa¨ªs. Par¨ªs tambi¨¦n ha cancelado los fuegos artificiales de Nochevieja, ha prohibido el consumo de alcohol en la calle y desplegar¨¢ 9.000 polic¨ªas y militares para comprobar que se cumplen todas las restricciones, incluido el cierre de los bares a las dos de la madrugada, informa Silvia Ayuso.

Desde la Comisi¨®n Europea se insiste en que la respuesta debe ser la vacunaci¨®n, la mejor protecci¨®n, seg¨²n Bruselas, ¡°contra la hospitalizaci¨®n, la enfermedad grave y la muerte¡± por covid-19. Una fuente del organismo comunitario subraya que en esta ola de la pandemia ¡°la gran mayor¨ªa de personas en condiciones dif¨ªciles en los hospitales est¨¢n sin vacunar¡±.