La UE investiga un gran brote de salmonela con 272 casos en seis pa¨ªses vinculado a huevos de origen espa?ol

Las agencias de salud p¨²blica y seguridad alimentaria europeas han alertado de un gran brote activo de salmonela con casos confirmados en el ¨²ltimo a?o en seis pa¨ªses y vinculado a huevos producidos en Espa?a. En total, han sido identificados 272 enfermos, 25 de los cuales (sobre los 80 de los que se conoce su evoluci¨®n) han requerido hospitalizaci¨®n y dos han fallecido (uno en Francia y otro en Espa?a), seg¨²n el informe de evaluaci¨®n conjunto elaborado por dos organismos: el Centro Europeo para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (ECDC y EFSA, respectivamente, en sus siglas en ingl¨¦s).

El documento detalla que las investigaciones empezaron en septiembre en Francia, cuando las autoridades sanitarias detectaron un incremento de casos de salmonelosis, infecci¨®n que suele cursar de forma leve (fiebre, diarrea, dolor abdominal, n¨¢useas y v¨®mitos), pero que en personas mayores o con otras patolog¨ªas causa complicaciones graves. La secuenciaci¨®n gen¨®mica de las salmonelas aisladas de los enfermos revel¨® que todos los casos estaban causados por la misma cepa (Salmonella enterica, serotipo Enteritidis ST11), lo que motiv¨® una investigaci¨®n epidemiol¨®gica que llev¨® hasta productores espa?oles. Posteriormente, la trazabilidad de los alimentos permiti¨® identificar tres granjas en las que ha sido aislada la cepa.

Seg¨²n el informe, ¡°tras la alerta lanzada por Francia, otros pa¨ªses reportaron m¨¢s casos de Salmonella Enteritidis ST11¡å, varios de ellos relacionados con viajes a Espa?a y Francia. En total, Francia ha confirmado 216 casos, Espa?a 22, Pa¨ªses Bajos y Reino Unido 12 cada uno, Noruega siete y Dinamarca 3. La gran mayor¨ªa de casos se produjeron en los meses m¨¢s calurosos del a?o, siguiendo un patr¨®n estacional t¨ªpico relacionado con las temperaturas ambientales m¨¢s altas.

El ECDC y la EFSA han relacionado microbiol¨®gicamente este brote con otro detectado en 2019 por Pa¨ªses Bajos causado por la misma cepa y que afect¨® a casi un millar de personas en una decena de pa¨ªses. Entonces, las investigaciones tambi¨¦n apuntaron a una granja de gallinas ponedoras espa?ola, aunque finalmente no lograron confirmar el v¨ªnculo epidemiol¨®gico. La identificaci¨®n de la misma cepa en ambos brotes y su magnitud ha llevado a las dos agencias a lanzar la alerta. La raz¨®n es que las investigaciones realizadas evidencian que la cepa causante se encuentra en ¡°propagaci¨®n¡± en los pa¨ªses europeos y que ¡°puede estar circulando por m¨¢s granjas, dentro y fuera de Espa?a¡±. El informe considera ¡°alto¡± el riesgo de que se produzcan en los pr¨®ximos meses nuevas infecciones por la cepa investigada.

Silvia Herrera, especialista en salmonela del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa (CNM), califica de ¡°importante¡± el contenido del informe. ¡°Nos dice que esta cepa est¨¢ muy distribuida en Europa y que son necesarias m¨¢s investigaciones sobre el origen de todos los casos. En este brote algunos pa¨ªses han notificado personas afectadas, pero la dificultad de los estudios de trazabilidad cuando hay un n¨²mero bajo de casos sin una relaci¨®n epidemiol¨®gica clara hace que solo Francia y Espa?a hayan logrado confirmar el origen de las infecciones. La recomendaci¨®n del ECDC y la EFSA es que hay que ampliar las investigaciones en todos los pa¨ªses donde se detecte esta cepa, porque como dice el informe puede haber m¨¢s granjas afectadas¡±, afirma.

La salmonela tiene una mayor incidencia en el sur que en el norte de Europa debido a razones clim¨¢ticas, ya que la bacteria se multiplica mucho m¨¢s a temperaturas c¨¢lidas. ¡°Los pa¨ªses del norte suelen tener m¨¢s casos aislados en los que no se realizan estudios epidemiol¨®gicos y menos brotes grandes. El ECDC y la EFSA insisten ahora en que es importante que los pa¨ªses que diagnostican casos hagan m¨¢s estudios. Se ha identificado la misma cepa en varios lugares y durante un periodo de tiempo prolongado. Esto puede deberse a un problema de contaminaci¨®n m¨¢s amplio a¨²n no detectado o a reintroducciones de la misma cepa en distintos momentos a lo largo de la cadena de producci¨®n en m¨¢s de un pa¨ªs¡°, a?ade Silvia Herrera.

Jos¨¦ Juan Rodr¨ªguez, catedr¨¢tico de Nutrici¨®n y Bromatolog¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y miembro de la Sociedad Espa?ola de Seguridad Alimentaria (SESAL), destaca que ¡°estas alertas son el resultado de las nuevas herramientas de an¨¢lisis desarrolladas en los ¨²ltimos a?os, que realizan un an¨¢lisis completo del genoma de las bacterias vinculadas a brotes. Esto permite ahora ver cosas que antes no era posible, como que la salmonela que est¨¢ causando brotes en Francia es la misma que la que los provoca en otros pa¨ªses. Cuando descubres esto, la sospecha es que existe un origen com¨²n¡±, explica

Se trata, en todo caso, de investigaciones muy complejas y extensas, que arrancan en los servicios de microbiolog¨ªa de los hospitales y llegan hasta las granjas de producci¨®n. El objetivo es confirmar la presencia de la misma bacteria y la relaci¨®n de todos los eslabones de la cadena, algo que no siempre se consigue. El informe del ECDC y la EFSA, por ejemplo, recoge peque?os brotes familiares ocurridos en Espa?a causados por la tortilla preparada por un comensal, el recorrido completo de los huevos servidos en restaurantes franceses y los viajes a Espa?a y Francia de varios de los enfermos residentes en otros pa¨ªses, entre muchos otros resultados de las pesquisas llevadas a cabo por las autoridades.

¡°El informe concluye que s¨ª existe un origen espa?ol com¨²n en los casos detectados en Espa?a y Francia, y la sospecha de que este puede ser el mismo en los casos en los dem¨¢s pa¨ªses. Aunque otro escenario podr¨ªa ser que esta cepa se est¨¦ expandiendo por Europa y haya otras granjas con Salmonella Enteritidis ST11 en Espa?a y otros pa¨ªses que no han podido ser localizadas. En cualquier caso, esto es un avance cient¨ªfico relevante si tenemos en cuenta que las aves que est¨¢n en producci¨®n se vacunan y es importante determinar si esta cepa est¨¢ escapando a la protecci¨®n. La situaci¨®n en todo caso va a mejorar, porque todo esto te permite actuar a nivel preventivo con evidencias que antes no ten¨ªas¡±, a?ade Jos¨¦ Juan Rodr¨ªguez.

La salmonela es una de las principales causas de gastroenteritis de origen alimentario en Europa y el serotipo Enteritidis es uno de los tres m¨¢s comunes, seg¨²n la literatura cient¨ªfica. Entre 2007 y 2020, el sistema de vigilancia europeo recopil¨® m¨¢s de 573.000 infecciones por este tipo de salmonela, de los que al menos 549 fallecieron (en uno de cada cinco casos no hay informaci¨®n sobre la evoluci¨®n del paciente), seg¨²n datos del ECDC. Pese a ello, las medidas de vigilancia han logrado reducir en los ¨²ltimos a?os a la mitad los m¨¢s de 80.000 casos registrados en 2007, aunque la incidencia se ha estabilizado en los ¨²ltimos a?os.

Aunque no todos los casos est¨¢n relacionados con huevos, consumir estos alimentos poco cocinados o crudos s¨ª es la forma m¨¢s frecuente de contraer la infecci¨®n incluso cuando el huevo est¨¢ en aparentes buenas condiciones. Por ello, los expertos recomiendan consumirlos bien cocinados o extremar las medidas de higiene y el mantenimiento de la cadena de fr¨ªo en aquellos usos en los que no son sometidos a elevadas temperaturas, como algunas salsas o en reposter¨ªa. La bacteria que causa la enfermedad muere a los 70 grados.

La salmonelosis es una enfermedad de declaraci¨®n obligatoria en Espa?a, aunque existe una importante infranotificaci¨®n en su incidencia debido a que la mayor¨ªa de casos son leves. ¡°Es una enfermedad autolimitada que solo de forma excepcional produce bacteriemia, que es cuando la bacteria pasa a la sangre y puede producir reacciones complicadas, lo que suele ocurrir en personas inmunodeprimidas. Esto hace que muchos casos no lleguen al sistema sanitario o, incluso si lo hacen, no lleguen a diagnosticarse porque no se toman muestras de heces¡±, explica Jos¨¦ Miguel Cisneros, de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC).

Las aves de corral son uno de los principales reservorios de la bacteria de la salmonela, lo que ha llevado a todos los pa¨ªses a aplicar estrictos planes de control sobre la presencia de la bacteria en las explotaciones vigilados por las autoridades de seguridad alimentaria. Una de las tres granjas en las que ha sido encontrada la Salmonella Enteritidis ST11 durante las investigaciones por el actual brote, por ejemplo, no hab¨ªa cumplido en los dos ¨²ltimos a?os los autocontroles exigidos por la normativa, por lo que ha sido expedientada.

Seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura, en Espa?a existen m¨¢s 1.400 granjas productoras de huevos con unos 47 millones de gallinas ponedoras que en 2020 sacaron al mercado 1.250 millones de docenas, aproximadamente una quinta parte de los cuales fueron exportados.