Uganda declara el final de su epidemia de ¨¦bola

El Gobierno de Uganda y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) han declarado este mi¨¦rcoles el final de la epidemia de ¨¦bola que ha golpeado a este pa¨ªs africano desde el pasado 20 de septiembre y que ha provocado 55 muertes y 142 casos. ¡°Hemos controlado con ¨¦xito la epidemia¡±, ha asegurado Jane Ruth Aceng, ministra de Sanidad ugandesa, durante un acto celebrado en el distrito de Mubende, epicentro del brote. El ¨²ltimo paciente portador del virus fue dado de alta el pasado 30 de noviembre y en los ¨²ltimos 42 d¨ªas no se ha producido ning¨²n nuevo contagio.

Esta epidemia de ¨¦bola ha supuesto un aut¨¦ntico desaf¨ªo para las autoridades sanitarias, dado que se trataba de la cepa sudanesa del virus, para la que no existen vacunas aprobadas. Desde el mes de diciembre se est¨¢n probando en Uganda hasta tres inmunizaciones experimentales, desarrolladas por la Universidad de Oxford y el Instituto Jenner brit¨¢nicos, el Instituto Sabin Vaccine estadounidense y la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida. La OMS ha anunciado este mi¨¦rcoles que se han distribuido hasta 5.000 dosis de estas vacunas. ¡°Uganda ha puesto fin a esta epidemia de ¨¦bola reforzando medidas claves como la vigilancia, la b¨²squeda de contactos, la prevenci¨®n y el control¡±, ha a?adido Aceng.

Por su parte, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha felicitado a las autoridades ugandesas por ¡°su robusta y completa respuesta que ha conducido hoy a esta victoria contra el ¨¦bola¡±, seg¨²n ha manifestado mediante un comunicado. ¡°Uganda ha demostrado que el ¨¦bola puede ser derrotado si la totalidad del sistema funciona de manera coordinada¡±, ha a?adido. Asimismo, la directora de este organismo para ?frica, la doctora Matshidiso Moeti, ha puesto el acento en la complejidad del brote. ¡°A falta de vacunas y tratamientos, se trataba de una de las epidemias de ¨¦bola m¨¢s dif¨ªciles de los cinco ¨²ltimos a?os, pero Uganda se ha mantenido firme y ha actualizado constantemente su respuesta¡±, ha asegurado.

El brote fue declarado el 20 de septiembre despu¨¦s de que dieran positivo las pruebas realizadas a un hombre de 24 a?os que falleci¨® con s¨ªntomas compatibles con el ¨¦bola en el distrito de Mubende, a unos 150 kil¨®metros al oeste de Kampala, capital del pa¨ªs. Previamente, otras seis personas, entre ellas tres ni?os, hab¨ªan fallecido a consecuencia de fiebres hemorr¨¢gicas que no fueron identificadas. En las semanas posteriores el brote se extendi¨® pr¨¢cticamente a todo el pa¨ªs y penetr¨® en Kampala, elevando la alerta al nivel m¨¢ximo. Uganda ha vivido siete epidemias de ¨¦bola, cinco de las cuales eran de la cepa sudanesa.

Cierre de colegios en el pa¨ªs

Ante la llegada del virus a la capital y dados los contagios entre ni?os de cinco colegios, el Gobierno decidi¨® cerrar las aulas el 25 de noviembre, adelantando as¨ª en dos semanas las vacaciones de Navidad en el sector educativo. De igual modo, los distritos de Mubende y Kasanda permanecieron confinados durante pr¨¢cticamente tres meses, medidas que demostraron su eficacia. ¡°Hace dos meses, cuando el brote hab¨ªa llegada a ciudades como Kampala y Jinja, pod¨ªamos temer que el ¨¦bola iba a arrojar una sombra negra sobre el pa¨ªs hasta 2023, pero esta victoria hace que comencemos el a?o con gran esperanza para ?frica¡±, ha se?alado la doctora Moeti.

Pese al fin oficial del brote, las autoridades sanitarias contin¨²an con el ensayo de vacunas y la vigilancia activa, llevando a cabo pruebas ante la aparici¨®n de los primeros s¨ªntomas, que en ocasiones se confunden con otras enfermedades. Pa¨ªses vecinos, como Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Kenia, Sud¨¢n del Sur, Ruanda y Tanzania, tambi¨¦n mantienen la alerta en sus fronteras. Desde la terrible epidemia de ¨¦bola de ?frica occidental en 2014-2016, los cient¨ªficos han aprendido mucho sobre la resistencia del virus a permanecer en los fluidos de pacientes ya curados y, por tanto, del riesgo de que se produzcan rebrotes incluso varios a?os despu¨¦s.

El ¨¦bola es una fiebre hemorr¨¢gica de origen v¨ªrico con una alta letalidad si el paciente no recibe un r¨¢pido tratamiento. El desarrollo de vacunas para la cepa Zaire en la ¨²ltima d¨¦cada y la mejora de los sistemas de detecci¨®n y control ha permitido notables avances en el manejo de la enfermedad, pero sigue siendo una seria amenaza, sobre todo en ?frica central. Diversos estudios cient¨ªficos han relacionado la p¨¦rdida de masa forestal con la emergencia de epidemias en los ¨²ltimos a?os, dado que el virus est¨¢ presente en la naturaleza y salta al ser humano desde alg¨²n animal. Se cree que el reservorio principal son varias especies de murci¨¦lagos comedores de frutas.