Tom¨¢s Montalvo, bi¨®logo: ¡°Ya no podemos evitar que haya brotes de dengue en Espa?a, el objetivo es que no sean muy grandes¡±

El dengue ha ganado terreno este verano en Europa. Esta enfermedad tropical, causada por un virus y transmitida por mosquitos del genero Aedes, ha provocado en los ¨²ltimos meses una quincena de brotes en Italia, Francia y Espa?a, con 116 casos aut¨®ctonos notificados, el mayor registro en tiempos modernos. Tres de ellos lo han sido en el ¨¢rea metropolitana de Par¨ªs, el episodio m¨¢s al norte de transmisi¨®n local del pat¨®geno registrado hasta ahora, mientras los servicios de salud p¨²blica de Roma intentan poner fin desde principios de septiembre a un brote que ha afectado a 32 personas. Malgrat de Mar (Barcelona), con dos casos, ha sido la ¨²ltima localidad espa?ola en la que ha irrumpido el virus.

Tom¨¢s Montalvo (Barcelona, 51 a?os) sigue atentamente la evoluci¨®n de esta y otras enfermedades transmitidas por insectos desde su posici¨®n como jefe de servicio de control de plagas de la Agencia de Salud P¨²blica de Barcelona (ASPB). El pasado viernes, en el marco de unas jornadas celebradas en el Colegio Oficial de Veterinarios de Barcelona, este bi¨®logo ¡ªuno de los mayores expertos en la lucha contra especies como el mosquito tigre¡ª ofreci¨® una conferencia con el t¨ªtulo Enfermedades transmitidas por vectores y cambio clim¨¢tico en la que resumi¨® los r¨¢pidos cambios y desequilibrios que est¨¢n propiciando la expansi¨®n a nuevas latitudes de varias dolencias infecciosas.

Pregunta. ?Estamos abocados a convivir con el dengue?

Respuesta. S¨ª. El mosquito tigre es competente para transmitir la enfermedad y est¨¢ establecido en Espa?a desde 2004. Esto hace que cada vez que una persona regresa infectada de un viaje a una zona end¨¦mica se puedan producir contagios locales si es picada en fase de viremia [cuando es mayor la presencia del virus en sangre]. El hecho de que la mayor¨ªa de los pacientes sufra la infecci¨®n de forma asintom¨¢tica o leve hace m¨¢s dif¨ªcil el control. Ya no podemos evitar que haya brotes en Espa?a, pero s¨ª reducir su n¨²mero o prevenir que sean muy grandes. Ese es el objetivo.

P. ?C¨®mo lograrlo?

R. Con medidas de vigilancia y control. Es un trabajo a varios niveles que empieza con la informaci¨®n antes de viajar para conocer la situaci¨®n epidemiol¨®gica en los pa¨ªses de destino y las medidas de prevenci¨®n frente a contagios. Al regreso, debe estarse atento a cualquier s¨ªntoma y acudir al m¨¦dico si aparecen. El sistema sanitario debe estar preparado para identificar y notificar los casos. Aqu¨ª es cuando entramos nosotros. Cada vez que se detecta un caso sospechoso importado en urgencias o atenci¨®n primaria, ellos nos avisan y acudimos a los lugares en los que ha estado el paciente. Si all¨ª detectamos mosquitos tigre, adoptamos medidas de control y as¨ª prevenimos brotes. La ciudadan¨ªa tambi¨¦n puede ayudar si evita focos de cr¨ªa de los insectos en patios y terrazas. No deben dejarse recipientes que acumulen agua al aire libre.

P. El Aedes albopictus, el mosquito tigre, tambi¨¦n puede transmitir otras enfermedades como el chikungunya y el zika. ?Tambi¨¦n vamos a tener brotes de ellas?

R. Ya ha habido algunos episodios de transmisi¨®n local tambi¨¦n de estas enfermedades en Italia y Francia en a?os anteriores. La respuesta es que es posible, aunque depender¨¢ de la situaci¨®n epidemiol¨®gica en los pa¨ªses end¨¦micos y del n¨²mero de viajeros. Cuando mayor sea la incidencia all¨ª y el n¨²mero de turistas, m¨¢s probabilidades hay de que algunos regresen infectados y se produzcan contagios locales. Esto es algo din¨¢mico. Las epidemias de dengue, el zika y el chikungunya tienen ciclos y se van sucediendo. Ahora es el dengue el que tiene una mayor incidencia, pero en el futuro pueden ser las otras.

P. ?Hay algo que pueda ir a peor?

R. S¨ª. Tenemos que vigilar e impedir la llegada de otro mosquito, el de la fiebre amarilla [Aedes aegypti], que es a¨²n m¨¢s eficiente que el tigre transmitiendo enfermedades. Est¨¢ en expansi¨®n en zonas como Turqu¨ªa.

P. ?Qu¨¦ explica que Francia lleve dos a?os con decenas de contagios locales de dengue, Italia ahora haya registrado m¨¢s de 70 y, en cambio, en Espa?a las cifras hayan sido de apenas unos pocos casos?

R. Hay varios elementos que podr¨ªan dar una explicaci¨®n. Francia tiene territorios de ultramar con mucha incidencia de dengue, lo que implica un mayor tr¨¢nsito de personas infectadas. Tambi¨¦n tiene un sistema de vigilancia que ha sido de referencia, con muchos a?os de experiencia, y es posible que detecten m¨¢s casos que aqu¨ª pasan desapercibidos. Tambi¨¦n influyen las poblaciones locales de mosquito tigre. Si hay m¨¢s o menos, por cuestiones naturales o resultado de las medidas de control y prevenci¨®n, el riesgo cambia.

P. ?C¨®mo est¨¢n estas medidas en Espa?a?

R. La situaci¨®n es dispar seg¨²n las comunidades aut¨®nomas. El Ministerio de Sanidad ha desarrollado este a?o un Plan de Vectores que sirve de referencia para aquellas comunidades que a¨²n no los han desarrollado. En Catalu?a empezamos a hacerlo en 2014 y tenemos m¨¢s trabajo adelantado.

P. Par¨ªs ha sufrido este a?o un brote de dengue, lo m¨¢s al norte que ha ocurrido nunca. ?Esto es por el cambio clim¨¢tico?

R. El aumento de temperaturas propicia condiciones favorables a la actividad de los mosquitos, aunque en este caso seguro que intervienen otros factores. El mosquito tigre tambi¨¦n est¨¢ en expansi¨®n en Espa?a, pero su principal forma de colonizar nuevos territorios es mediante el transporte de mercanc¨ªas y personas. Hay estudios que demuestran que los coches son una importante v¨ªa de propagaci¨®n y seguro que as¨ª llega a muchas zonas en las que todav¨ªa no est¨¢ presente. Muchas introducciones no tendr¨¢n ¨¦xito, pero si una vez llegado a un nuevo ambiente encuentra las condiciones favorables, es m¨¢s probable que se establezca.

P. ?Qu¨¦ evidencias hay del papel del cambio clim¨¢tico en la expansi¨®n de enfermedades?

R. Es un tema que se est¨¢ estudiando y del que nos falta mucho por conocer, pero estamos notando peque?os cambios. Con mayores temperaturas y m¨¢s fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos, las condiciones ambientales cambian, las especies que act¨²an como vectores pueden ampliar su actividad y el riesgo de transmisi¨®n de enfermedades crece. Hemos publicado una investigaci¨®n en la revista cient¨ªfica The Lancet en la que hemos analizado si el mosquito tigre est¨¢ ampliando el n¨²mero de semanas en las que est¨¢ activo. Esto es un buen indicador del impacto que tiene el cambio clim¨¢tico en estas poblaciones. En Barcelona no lo hemos detectado, pero en otros lugares como Grecia s¨ª lo han hecho. Tambi¨¦n ocurre en otras partes con la malaria, por ejemplo.

P. ?D¨®nde?

R. En Kenia. El mosquito que act¨²a como vector de la malaria, del g¨¦nero Anopheles, ten¨ªa su actividad limitada hasta cierta altitud. Pero el cambio de temperatura le ha permitido ampliarla a zonas m¨¢s elevadas. El resultado es que territorios que nunca hab¨ªan tenido transmisi¨®n de malaria ya han empezado a sufrirla.

P. En su conferencia usted hablaba de los desequilibrios que est¨¢n facilitando estos cambios...

R. S¨ª. Es clave que tengamos en cuenta el concepto One Health [Una Salud], que estudia de forma integrada la salud del ser humano, las especies animales y el medio ambiente. Todos ellos est¨¢n estrechamente interrelacionados y hay un conjunto de elementos que est¨¢n evolucionando y est¨¢n propiciando cambios, por lo que hay determinadas enfermedades que pueden emerger.

P. Pero, ?cu¨¢les son estos elementos?

R. Uno es la superpoblaci¨®n. Somos unos 7.000 millones de habitantes en la Tierra y a mediados de siglo llegaremos a los 10.000. Esto hace que necesitemos m¨¢s recursos y aumente la presi¨®n sobre el medio natural. Se produce un cambio en los usos del suelo, como el cultivo de palma para obtener aceite en espacios antes ocupados por selvas tropicales. Esto promueve la desforestaci¨®n, la p¨¦rdida de biodiversidad y la ruptura de equilibrios biol¨®gicos. El hombre est¨¢ ahora mucho m¨¢s expuesto a vectores y pat¨®genos que ten¨ªan su actividad en espacios naturales que ahora han sido transformados. La globalizaci¨®n ha sido otro motor de cambio. El tr¨¢fico de mercanc¨ªas, por ejemplo, fue el que trajo el mosquito tigre a Europa desde Asia. Y el de personas puede hacer que un virus infecte hoy a un individuo en la selva amaz¨®nica y ma?ana est¨¦ en cualquier parte del globo. Todo esto y el cambio clim¨¢tico produce una cascada de impactos.

P. ?Y c¨®mo debemos reaccionar?

R. En nuestro ¨¢mbito es muy importante desarrollar una vigilancia muy transversal en todos los territorios para identificar y actuar sobre los potenciales riesgos. Son necesarios planes de prevenci¨®n que nos permitan conocer la situaci¨®n real y tomar decisiones.

P. Adem¨¢s del dengue y otras enfermedades transmitidas por los mosquitos Aedes, ?qu¨¦ otras amenazas afronta Espa?a relacionadas con los vectores?

R. Estamos viviendo un aumento de casos de fiebre del Nilo. El mosquito que la transmite, el Culex pipiens, es en este caso aut¨®ctono. El incremento se debe a otros factores ecol¨®gicos y humanos que influyen en las din¨¢micas de transmisi¨®n del virus, que es end¨¦mico en varias zonas h¨²medas de Espa?a en las que las aves act¨²an de reservorio.

P. ?Todos los vectores son mosquitos?

R. No. Las garrapatas son otro importante transmisor potencial de enfermedades graves, como la fiebre hemorr¨¢gica de Crimea-Congo. Este es un terreno del que queda mucho por estudiar. No sab¨ªamos, por ejemplo, qu¨¦ especies hay en los parques de la mayor¨ªa de las ciudades y el riesgo que suponen para la poblaci¨®n, algo que ahora se est¨¢ investigando a fondo. Tambi¨¦n debemos tener en cuenta a los fleb¨®tomos, que pueden transmitir la Leishmania de los perros a las personas. La enfermedad que produce este protozoo tambi¨¦n es grave y es necesario una correcta vigilancia e impulsar medidas para que los due?os mantengan los animales en las mejores condiciones posibles para evitar que se conviertan en un foco.