Demasiados a?os a la cola de Europa: Espa?a tiene un problema con la pobreza infantil

Rosa duerme con su hijo de 10 a?os en un sof¨¢ prestado, en un sal¨®n prestado, bajo un techo prestado. En esta historia es prestado hasta el nombre, porque ella prefiere no dar el suyo. Quiere proteger a su ni?o, evitar que se entere. Aunque no hay forma de impedir que un cr¨ªo de esa edad se d¨¦ cuenta de que no es normal vivir en el sal¨®n de un amigo. Por mucho que su madre le ahorre detalles y le ponga su mejor cara. Por mucho que ¨¦l pase las horas jugando, contento por tener a un amigo cerca. As¨ª son las cosas desde que el 26 de diciembre tuvieron que abandonar el piso en el que resid¨ªan, en Madrid, tras un retraso de dos meses en el alquiler. ¡°O pag¨¢bamos o com¨ªamos¡±, resume esta dominicana de 42 a?os. Ahora su marido y su hijo mayor, de 19, se han mudado a la habitaci¨®n de un primo que en marzo afronta una orden de desahucio. La familia est¨¢ separada. Este mes cuentan, tras los pagos, con 90 euros para todos sus gastos, m¨¢s los trabajos por horas que les salgan. Ella busca todo el rato, pero encuentra m¨¢s bien poco. ¡°?Que c¨®mo lo llevo? Como los puzles, que se desarman y se vuelven a armar. Arm¨¢ndome de fuerzas todos los d¨ªas para seguir adelante. Hoy, una pelea. Perd¨ª. Pues ma?ana, a pelear otra vez¡±.

Ni Rosa ni su familia quieren formar parte de las estad¨ªsticas de pobreza infantil. Pero ah¨ª est¨¢n, engrosando a su pesar los datos. En Espa?a, el 27,8% de los ni?os y adolescentes viven en hogares en riesgo de pobreza, es una cifra de 2022, pero que tiene en cuenta la renta de 2021. Es el ¨²ltimo dato disponible. El que coloc¨® a Espa?a en el deshonroso primer puesto del ranking de la Uni¨®n Europea en pobreza infantil. Aunque no es nuevo que el pa¨ªs est¨¦ en el furg¨®n de cola de la UE, cerca de Rumania. Puesto arriba, puesto abajo, lleva a?os al final de la lista. En 2022, tambi¨¦n fue el pa¨ªs de la Uni¨®n con menor capacidad para reducir estas cifras con sus transferencias sociales, es decir, con todas las prestaciones familiares, por desempleo, por enfermedad, incluso con las pensiones. Sin todo ello, y seg¨²n explica el catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la UNED Luis Ayala, la cifra habr¨ªa escalado hasta el 37,4%. Logr¨® una reducci¨®n de cerca del 26%, casi la mitad de lo que, de media, son capaces de disminuir sus cifras de pobreza infantil los miembros de la UE (cerca de un 46%).

?Por qu¨¦ tan malos datos en una de las principales econom¨ªas europeas? Espa?a es uno de los pa¨ªses cuyo sistema fiscal menos redistribuye de la Uni¨®n. Y es uno de los que menos invierte en pol¨ªtica familiar y de infancia en relaci¨®n con el PIB. Entonces, ?qu¨¦ efecto tienen las medidas que ha puesto en marcha el Gobierno? Joseba Zalakain, director del Centro de Documentaci¨®n y Estudios SiiS, resume bien ambas respuestas. Por un lado, ¡°una familia es pobre o bien porque no tiene un salario suficiente o porque no tiene prestaciones econ¨®micas suficientes, y aqu¨ª los dos elementos fallan m¨¢s que en otros pa¨ªses¡±. Por otro, ¡°la ausencia de una prestaci¨®n familiar es el gran agujero de la pol¨ªtica social en Espa?a¡±. Aunque en los ¨²ltimos a?os se han dado pasos, como la aprobaci¨®n del ingreso m¨ªnimo vital, del complemento de infancia para familias vulnerables con hijos o la ampliaci¨®n de la deducci¨®n fiscal para madres trabajadoras con hijos de hasta tres a?os, lo que se ha hecho es ¡°poner al d¨ªa el Estado del bienestar, pero sigue estando bastante lejos de uno moderno. Est¨¢ pensado m¨¢s en los a?os ochenta que en 2022¡å.

Conviene recapitular para entender bien de qu¨¦ hablamos. El riesgo de pobreza infantil es un indicador relativo que mide la desigualdad, es decir, no cifra la pobreza absoluta, sino cu¨¢ntas personas tienen ingresos bajos con relaci¨®n al conjunto de la poblaci¨®n. Recoge a todos los hogares con hijos cuya renta es inferior al 60% de la mediana del pa¨ªs, teniendo en cuenta el tama?o de las familias. Para un hogar monoparental con un hijo peque?o, en 2022 (calculado con los ingresos de 2021) se situ¨® en 13.114 euros. En familias compuestas por dos adultos y dos menores de 14 a?os, en 21.185 euros. No todos los casos son tan graves como el de Rosa. Para un hogar como el suyo, con tres adultos y un ni?o, el umbral fue de 23.202 euros. Ahora mismo, para ella esa cantidad es casi un sue?o. Est¨¢n a la cola de las estad¨ªsticas. Tambi¨¦n ellos est¨¢n dentro de ese 10,1% de hogares con hijos en los que sufren carencia material severa, porque no pueden permitirse cuatro elementos de una lista de seis en la que hay puntos como no tener capacidad para asumir gastos imprevistos o no poder mantener la vivienda a una temperatura adecuada.

A esta familia le vienen mal dadas desde hace mucho. Llegaron a Espa?a en 2008, pronto estall¨® la crisis. Ella encaden¨® trabajos en hosteler¨ªa, en limpieza, cuidando ni?os. Jornadas largu¨ªsimas, sueldos no tan largos. Despu¨¦s de la pandemia todo empeor¨®. ¡°Cobraba 750 euros del ingreso m¨ªnimo vital, pero en octubre me lo redujeron a 200, dicen que hay un cobro indebido. Les he pedido que revisen mi expediente¡±. Rosa habla junto a una trabajadora de Balia, una fundaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que da ¡°apoyo escolar, emocional y en valores¡± a 3.200 menores vulnerables en Madrid, Guadalajara y Sevilla, explica su directora, Beatriz Sig¨¹enza. Con clases extraescolares, con talleres, con algunas becas. ¡°Tenemos una lista de espera tan larga en los programas como los ni?os atendidos. La pobreza se hereda. Y est¨¢ enquistada¡±, afirma.

Algo que corrobora Olga Cant¨®, catedr¨¢tica de Fundamentos del An¨¢lisis Econ¨®micos en la Universidad de Alcal¨¢. ¡°Los niveles de pobreza infantil han sido altos desde hace pr¨¢cticamente 30 a?os¡±, apunta. ¡°Pero antes era mucho m¨¢s transitoria, ahora se est¨¢ cronificando¡±. Ella es una de las autoras de un informe publicado el a?o pasado por el Alto Comisionado contra la Pobreza Infantil, que calcul¨® por primera vez cu¨¢nto le cuesta a Espa?a la vulnerabilidad social de los menores: 63.000 millones de euros al a?o. Estos ni?os crecen con menos oportunidades, tienen m¨¢s probabilidades de tener peor salud, peor educaci¨®n, peor trabajo. Y de nuevo, m¨¢s pobreza. Por ello, los expertos piden m¨¢s medidas para romper este c¨ªrculo.

¡°El sistema espa?ol de prestaciones e impuestos se caracteriza, respecto a otros pa¨ªses europeos, por la limitada dimensi¨®n de las pol¨ªticas familiares¡±, apunta Cant¨®. Ayala concuerda y a?ade que tradicionalmente ¡°la protecci¨®n familiar se hab¨ªa dejado a las propias familias¡±. ¡°Hay una brecha hist¨®rica¡±, dice el catedr¨¢tico. ¡°El modelo espa?ol es singular porque gasta muy poco en prestaciones y el grueso de la ayuda a las familias est¨¢ en la bonificaci¨®n fiscal, especialmente en el IRPF¡±, a?ade. El problema es que los hogares m¨¢s pobres no realizan la declaraci¨®n de la renta, ¡°as¨ª que hay un segmento que se queda sin esa protecci¨®n¡±.

Las principales ayudas para familias con descendencia, explica Ayala, son por un lado dos deducciones fiscales: el m¨ªnimo exento por hijo y los 100 euros por ni?o de hasta tres a?os para madres trabajadoras. Esta ¨²ltima es reembolsable, es decir, que si el importe de la bonificaci¨®n es superior a la cantidad que hay que pagar, se ingresa la cantidad directamente a los hogares. Y el Gobierno ampli¨® su cobertura el a?o pasado, recogiendo supuestos hasta entonces no contemplados, como mujeres que cobren una prestaci¨®n por desempleo o hayan trabajado al menos 30 d¨ªas desde el nacimiento, pero sigue sin llegar a todas las casas, hay un 10% que se queda fuera, seg¨²n explic¨® el Ministerio de Derechos Sociales entonces. Para ese tramo de la poblaci¨®n est¨¢ el complemento de infancia del ingreso m¨ªnimo vital, que se puso en marcha en 2022 para luchar, precisamente, contra la pobreza infantil, con ayudas que van desde los 57,5 euros hasta los 115, en funci¨®n de la edad de los menores. El complemento se otorga directamente a los hogares que ya percib¨ªan el ingreso m¨ªnimo vital (una prestaci¨®n estatal creada en 2020 para familias sin otros recursos) pero que tambi¨¦n pueden solicitar familias que no sobrepasen determinados ingresos (33.627 euros anuales para dos adultos con dos hijos).

El problema, adem¨¢s de los engorrosos tr¨¢mites burocr¨¢ticos, es que el 76% de las familias que podr¨ªan percibirlo ni siquiera lo solicitan, seg¨²n datos de la Airef. Adem¨¢s de los engorrosos tr¨¢mites burocr¨¢ticos. Tampoco se sabe cu¨¢ntas personas perciben este complemento ahora mismo, solo el dato acumulado: 451.190 desde que se puso en marcha la prestaci¨®n. El Ministerio de Inclusi¨®n ha puesto en marcha itinerarios piloto y ha lanzado campa?as informativas para tratar de alcanzar a m¨¢s poblaci¨®n. Pero la realidad es que la ayuda no llega como debiera.

Cant¨® opina que las ¡°pol¨ªticas familiares, tanto las transferencias como los impuestos, son muy limitadas¡± y que esto, ¡°en un pa¨ªs en el que la precariedad y el desempleo alto coinciden con las edades de procreaci¨®n, es catastr¨®fico en t¨¦rminos de fecundidad y en pobreza infantil¡±. Recuerda que 20 de los 27 miembros de la UE tienen una prestaci¨®n universal por crianza, muchos hasta que los menores cumplen 18 a?os, y apunta que los mejores pa¨ªses atacando la vulnerabilidad en la infancia son los que combinan una prestaci¨®n universal con otra focalizada. ¡°O se a¨²nan los impuestos y prestaciones, de forma que estas lleguen directamente a las familias en situaci¨®n de pobreza, sin que tengan que pedirlas espec¨ªficamente, o se desarrolla una prestaci¨®n universal, que puede hacerse tributable¡±, expone.

La reclamaci¨®n de una prestaci¨®n universal por crianza resuena cada vez m¨¢s en los ¨²ltimos a?os. El ministro de Derechos Sociales, Pablo Bustinduy (Sumar), propuso este viernes en el Congreso, en primer lugar, la ampliaci¨®n de la deducci¨®n por maternidad hasta los seis a?os. Tambi¨¦n asegur¨® que defiende la ¡°absoluta necesidad y urgencia¡± de que Espa?a tenga una prestaci¨®n universal, algo que tambi¨¦n reclama la ministra de Juventud e Infancia, Sira Rego (del mismo espacio) y una v¨ªa que la OCDE ha invitado al Gobierno a explorar. Se trata de una medida que ya defendi¨® la legislatura pasada, sin ¨¦xito, La ministra Ione Belarra (Podemos) y que no consta en el actual acuerdo del Gobierno de coalici¨®n entre el PSOE y Sumar. La ¨²nica ayuda universal que hay en Espa?a existe en el Pa¨ªs Vasco, donde las familias de ni?os que nacieron el a?o pasado han comenzado a percibir una prestaci¨®n de 200 euros al mes, que expirar¨¢ cuando los menores cumplan tres a?os. Si bien funciona para un tramo de edad muy limitado, los expertos recalcan que no es estigmatizante: llega a todo el mundo.

Gabriel Gonz¨¢lez-Bueno, especialista en pol¨ªticas de Infancia de Unicef, concede que se ha realizado ¡°un esfuerzo importante¡± en los ¨²ltimos a?os con el ingreso m¨ªnimo vital y el complemento de infancia, pero pide m¨¢s. ¡°Para salir de esta situaci¨®n estructural hacen falta dos cosas: una prestaci¨®n universal y, a medio plazo, romper la cadena de transmisi¨®n intergeneracional¡±, prosigue. Hay programas auton¨®micos, y Derechos Sociales tambi¨¦n financia un programa para que las comunidades luchen contra la pobreza infantil, con apoyo familiar y a la conciliaci¨®n, y cubriendo necesidades b¨¢sicas. Fueron 65 millones el a?o pasado. Pero Gonz¨¢lez-Bueno destaca especialmente ¡°la implementaci¨®n de la garant¨ªa infantil¡±, un programa europeo que tiene como fin que los menores puedan acceder a derechos b¨¢sicos como la educaci¨®n y actividades extraescolares, una alimentaci¨®n saludable o una vivienda adecuada. ¡°Es pronto para evaluar a¨²n su implementaci¨®n, pero el presupuesto es de 1.000 millones para siete a?os, y en todas las comunidades aut¨®nomas: es decir, que hacen falta m¨¢s recursos¡±, puntualiza.

En cualquier caso, todos los expertos consultados destacan que el Gobierno, primero del PSOE y de Unidas Podemos y ahora del PSOE y Sumar, ha dado una respuesta muy diferente a las crisis (la pandemia y la derivada de la guerra en Ucrania) que el del PP tras la Gran Recesi¨®n. La Red Europea de Lucha contra la Pobreza calcula que ¡°el escudo social evit¨® que un mill¨®n y medio de personas cayera en riesgo de pobreza o exclusi¨®n social [no solo hogares con menores, sino toda la poblaci¨®n], el gran elemento de contenci¨®n fueron los ERTE¡±, explica su presidente, Carlos Sus¨ªas. ¡°La salida de la crisis ha sido m¨¢s r¨¢pida y a¨²n es pronto para valorar todas las medidas, porque los ¨²ltimos datos de pobreza est¨¢n calculados con datos de 2021. Aun as¨ª, hay valores que han mejorado¡±.

Sin embargo, los indicadores suelen evolucionar peor para los hogares con ni?os. La tasa de riesgo de pobreza para el conjunto de la poblaci¨®n (20,4%) es ahora m¨¢s baja que antes de la pandemia. Para los menores, aunque haya bajado, respecto a 2021, contin¨²a m¨¢s elevada. Y el catedr¨¢tico de Econom¨ªa Luis Ayala recuerda que, si bien el ¨ªndice de Gini (en el que el 0 significa la perfecta igualdad y el 1, la m¨¢xima desigualdad) ha alcanzado un nivel inferior al de 2008 para hogares sin ni?os (0,308), en familias con menores contin¨²a a¨²n por encima del valor de entonces (0,332).

Con todo, la capacidad del Gobierno para reducir la pobreza infantil despu¨¦s de las transferencias sociales ha subido 1,1 puntos respecto a antes de la pandemia, y esto se debe a las medidas adoptadas en este tiempo. Las pol¨ªticas destinadas a fortalecer el mercado laboral impactan en la cohesi¨®n social. Desde 2018, el salario m¨ªnimo interprofesional se ha subido en un 54%, hasta los 1.134 euros brutos en 14 pagas, lo cual afecta a dos millones y medio de trabajadores, y la reforma laboral llev¨® al m¨ªnimo desde que hay registros el porcentaje de contratos temporales entre los asalariados, hasta alcanzar el 16,5%. Pero, aunque el paro contin¨²e cayendo (11,7%), sigue a la cabeza de los datos europeos, y los salarios contin¨²an estando lejos de los otros pa¨ªses comunitarios. En materia de vivienda, adem¨¢s, ¡°faltan prestaciones¡±, apunta Joseba Zalakain, del Centro de Documentaci¨®n y Estudios SiiS: si bien se ha aprobado una ley que permite que las comunidades aut¨®nomas declaren zonas tensionadas y limiten el precio del alquiler, as¨ª como el bono joven (ayudas para poder arrendar una vivienda), ¡°Espa?a gasta 16,9 euros por habitante en prestaciones econ¨®micas de acceso a la vivienda, frente a los 117 de la zona euro¡±.

As¨ª que el diagn¨®stico entre los consultados es un¨¢nime. Se ha avanzado y cabe esperar que las cifras, por tanto, mejoren, aunque no est¨¢ claro el alcance. Pero, sobre todo, hace falta hacer a¨²n m¨¢s. Mientras, Rosa poco m¨¢s puede hacer. ¡°Yo sigo buscando, del trabajo no me escondo, ni mi marido tampoco¡±. En diciembre estuvo empleada 15 d¨ªas, en una campa?a de Navidad. ¡°S¨¦ que de todo se sale, pero llevo unos a?os que no levanto cabeza¡±. Cuenta que el d¨ªa anterior a esta entrevista se acost¨® sin cenar. ¡°Por no entrar en la cocina a molestar, mi amiga ya estaba acostada cuando llegu¨¦¡±, dice. Le bast¨® con saber que su hijo hubiera comido. Un ni?o al que los Reyes no le dejaron ning¨²n regalo este a?o. Son m¨¢gicos, pero no tanto. ¡°?l lo ha entendido, sabe que lo m¨¢s importante ahora mismo es buscar casa¡±. Ese es el mejor regalo.