Los nacimientos cayeron en 2023 hasta alcanzar un nuevo m¨ªnimo hist¨®rico

Cada vez nacen menos ni?os en Espa?a. Los 322.075 nacimientos de 2023 confirman una tendencia que se aprecia ya desde hace a?os. Los datos, publicados este mi¨¦rcoles por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), son a¨²n provisionales, pero de confirmarse, supondr¨ªan el n¨²mero m¨¢s bajo de nacimientos desde que comenz¨® la serie hist¨®rica del INE, en 1941. Y ya ser¨ªa el quinto a?o consecutivo en el que se registra un m¨ªnimo. Las cifras de 2023 se pueden comparar plenamente con datos de la ¨²ltima d¨¦cada. La ca¨ªda es del 24,4% respecto a 2014, hace 10 a?os. Los dem¨®grafos apuntan a dos factores. El primero, pura inercia demogr¨¢fica: hay generaciones menos numerosas en edad f¨¦rtil. El segundo, la decisi¨®n de tener descendencia cada vez se retrasa m¨¢s, y cada vez se tienen menos hijos.

Pero en 2023 no cay¨® solo el n¨²mero de reci¨¦n nacidos, tambi¨¦n el de fallecimientos, hasta 435.331. Lo hizo en un 5,8% en comparaci¨®n con 2022. A pesar de este descenso de las muertes, el a?o pasado fue el s¨¦ptimo consecutivo en el que en Espa?a se registraron m¨¢s defunciones que nacimientos, una diferencia de 113.256 personas. Es lo que se conoce como saldo vegetativo negativo. Para el c¨¢lculo de esa cifra se cruzan los datos provenientes de dos estad¨ªsticas, la Estimaci¨®n Mensual de Nacimientos y la Estimaci¨®n del N¨²mero de Defunciones Semanales. Ambas arrojan datos provisionales, pero permiten trazar la primera radiograf¨ªa de nacimientos y defunciones de 2023. Es decir, que el crecimiento que registra Espa?a en los ¨²ltimos a?os se debe a la inmigraci¨®n: el a?o pasado, la poblaci¨®n aument¨® en m¨¢s de medio mill¨®n de personas, hasta rozar el m¨¢ximo de 48,6 millones de habitantes.

El INE explica que las cifras publicadas este mi¨¦rcoles tienen un car¨¢cter provisional, beben de las inscripciones en los Registros Civiles informatizados y a¨²n falta incluir en ellos a los nacidos de madres espa?olas en el extranjero. As¨ª que es posible que experimenten alguna variaci¨®n en los pr¨®ximos meses. Pero la tendencia es clara. Los expertos aluden a una cuesti¨®n num¨¦rica. ¡°El hecho de tener una fecundidad muy bajita sostenida en el tiempo implica que las cohortes [de poblaci¨®n] son cada vez m¨¢s peque?as, hay cada vez menos mujeres en edad reproductiva que puedan tener hijos¡±, explica Teresa Mart¨ªn, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). ¡°Adem¨¢s, tenemos una tasa de fecundidad [n¨²mero de hijos por mujer] entre las m¨¢s bajas y las m¨¢s tard¨ªas del mundo. Somos de los pa¨ªses con menos n¨²mero de hijos, y adem¨¢s donde los tenemos m¨¢s tarde. No es algo coyuntural y seguramente no es algo transitorio¡±, apunta.

Madres m¨¢s mayores y con menos hijos

En Espa?a, en 1975 se ten¨ªan 2,77 hijos por mujer y, de media, el primer beb¨¦ llegaba a los 25,25 a?os. En 2022, ¨²ltimo a?o para el que existen estos datos, se tuvieron 1,16 hijos por mujer y el primero, de media, lleg¨® a los 31,6. Resulta muy esclarecedor atender espec¨ªficamente a los datos de madres que ya han cumplido los 40. Seg¨²n los datos del INE, uno de cada 10 reci¨¦n nacidos el a?o pasado en Espa?a ten¨ªa una madre en esta franja de edad. Una cifra que ha crecido un 19,3% desde 2013. Y, si en 1994 los nacimientos de madres menores de 25 multiplicaban por m¨¢s de nueve a los de mujeres que hab¨ªan cumplido ya los 40, ahora las cifras se han invertido. Es m¨¢s numeroso el grupo de madres a?osas que el de menores de 25.

¡°Llevamos m¨¢s de tres d¨¦cadas con menos de 1,5 hijos por mujer¡±, expone Mart¨ªn, que ve probable que, si se cumplen las expectativas, la cifra siga bajando. Pero ella, como todos los expertos consultados para este art¨ªculo, recalcan que la fecundidad no solo cae en Espa?a. ¡°No somos una excepci¨®n. La mitad de los pa¨ªses del mundo est¨¢n por debajo de lo que llamamos el nivel de reemplazo generacional, que ser¨ªan 2,1 hijos por mujer, y en 2050 ser¨¢n dos tercios¡±, sigue. ¡°Lo que s¨ª es an¨®malo en el caso espa?ol es que esa fecundidad sea especialmente baja, y esto lo diferencia de otros Estados del continente europeo, donde hay pa¨ªses en el centro, oeste o norte con una fecundidad moderadamente baja, y otros, en el este o el sur, donde es muy baja¡±, prosigue.

As¨ª que cabe preguntarse por qu¨¦ el pa¨ªs est¨¢ a la cola de la Uni¨®n, donde el promedio en 2021 fue de 1,53 hijos por mujer. Dado que el n¨²mero de hijos deseados en Europa est¨¢ en torno a dos, seg¨²n Mart¨ªn, ¡°Espa?a es uno de los lugares en los que la brecha entre la fecundidad deseada y alcanzada es m¨¢s grande¡± y ¡°esto quiere decir que aqu¨ª existen mayores obst¨¢culos que dificultan los proyectos familiares¡±.

Albert Esteve, director del Centro de Estudios Demogr¨¢ficos y profesor del departamento de Sociolog¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, apunta al retraso en la edad a la que se tienen los hijos: ¡°Viene por la necesidad que tienen las personas de formarse, de insertarse en el mercado laboral, de formar una pareja, de tener una vivienda estable. Las condiciones para ser madres y padres van variando en el tiempo, les ponemos nuestro nivel de exigencia. Muchas certezas para ser madres y padres se cosechan en edades m¨¢s avanzadas¡±.

As¨ª que, seg¨²n detalla Esteve, ¡°hay factores que juegan en varias direcciones¡±. ¡°Uno, m¨¢s cultural: el de cambio de expectativas, que hace que una persona a los 25 ya no se plantee ser padre ni madre. Pero a partir de una cierta edad los problemas suelen ser de otro orden: o no tienen pareja, o no se dan las condiciones econ¨®micas para llevar este proyecto a cabo, ni seguridad en el empleo, ni acceso a la vivienda. Y a partir de una cierta edad, sobre todo en las mujeres, ya es dif¨ªcil concebir¡±. En 2022, los j¨®venes europeos abandonaron el hogar familiar, de media, a los 26,4 a?os. En Finlandia fueron los m¨¢s adelantados, con 21,3 a?os; Espa?a es uno de los pa¨ªses a la cola, aqu¨ª fue 10 a?os m¨¢s tarde, a los 30,3.

¡°Llevamos 30 a?os con una fecundidad muy baja, pero no se ha notado hasta ahora en el n¨²mero de nacimientos porque antes hab¨ªa generaciones m¨¢s numerosas teniendo hijos¡±, se?ala Esteve. Por ello, este experto cree probable que en los pr¨®ximos a?os sigan registr¨¢ndose m¨ªnimos de nacimientos en la serie hist¨®rica del INE. El dem¨®grafo indica, adem¨¢s, que a los factores ya citados se a?ade que se est¨¢ alargando la juventud, la gente quiere realizarse de otras maneras antes de tener hijos. ¡°Al final, las decisiones reproductivas cada vez se concentran en una ventana de edad mucho m¨¢s breve¡±. Y el ¡°gran obst¨¢culo¡± es el primer hijo. Se va retrasando, a veces, hasta el punto en que biol¨®gicamente resulta imposible tenerlo. O, si se tiene, es muy dif¨ªcil llegar al segundo.

As¨ª que Esteve reclama que en cuanto se tome la decisi¨®n de buscar el embarazo, se den las condiciones para que sea posible. Pide que se ¡°concentren pol¨ªticas entre los 30 y los 40 a?os¡±, edades a las que ¡°el Estado del bienestar¡± considera que ¡°no hay que ayudar, pero que [las condiciones] son mucho m¨¢s precarias de lo que se piensa, sobre todo a efectos de poder desarrollar un plan reproductivo¡±. La clave es no desaprovechar ¡°el potencial reproductivo¡±. El 45% de las mujeres de 50 o m¨¢s a?os que no han tenido hijos habr¨ªa deseado tenerlos, seg¨²n la Encuesta de Fecundidad de 2018.

Diederik Boerdien, investigador del Centro de Estudios Demogr¨¢ficos, a?ade adem¨¢s otros factores que explican estas cifras. ?l destaca la velocidad a la que ha cambiado la sociedad espa?ola en las ¨²ltimas d¨¦cadas si se compara con otros pa¨ªses. ¡°En los a?os ochenta la fecundidad era todav¨ªa m¨¢s alta que el promedio de la UE¡±, se?ala. ¡°Las mujeres han ido ganando derechos, incorpor¨¢ndose al mercado laboral, teniendo carreras¡±, afirma. Se han ido formando cada vez m¨¢s y esta ha sido una gran revoluci¨®n. Mientras, no ha habido suficientes avances en pol¨ªticas de conciliaci¨®n. A lo que se a?ade que los cuidados siguen siendo, sobre todo, responsabilidad de las mujeres. En Espa?a, la tasa de escolarizaci¨®n de cero a dos a?os es del 45,6% (incluyendo la p¨²blica y la privada) y se sit¨²a en una zona intermedia de pa¨ªses de la UE. Lejos a¨²n de Pa¨ªses Bajos (69,4%), aunque tambi¨¦n de Italia (26,4%). ¡°En otros pa¨ªses no hay listas de espera, hay ayudas¡±, prosigue Boerdien. Y menciona estudios cualitativos que apuntan a que ahora se decide de manera m¨¢s consciente si tener hijos y cu¨¢ndo tenerlos. ¡°Se da en todos los pa¨ªses [europeos], pero en Espa?a los sacrificios son mayores porque hay menos ayudas a la conciliaci¨®n, a la maternidad y a la paternidad y porque las condiciones econ¨®micas son peores¡±.