Las muertes por sobredosis caen en Estados Unidos por primera vez en cinco a?os

El n¨²mero de muertes por sobredosis en Estados Unidos cay¨® el a?o pasado por primera vez desde 2018. No es una reducci¨®n demasiado significativa (107.543 fallecidos en 2023, frente a los 111.029 contabilizados en 2022), pero al menos apunta a un posible cambio de tendencia, que ven¨ªa dibujando una terror¨ªfica trayectoria ascendente gracias a la extensi¨®n de las drogas sint¨¦ticas por las calles del pa¨ªs, especialmente del fentanilo, una sustancia a la que se considera responsable de tres cuartas partes de las sobredosis fatales y, seg¨²n la DEA (autoridad federal en materia de narc¨®ticos), tambi¨¦n de la peor crisis de drogas de la historia del pa¨ªs. Es la segunda vez que los n¨²meros remiten en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas, desde el comienzo de la pandemia de los opi¨¢ceos, con la introducci¨®n de ciertas farmac¨¦uticas en el mercado de potentes medicamentos como el OxyContin.

Los datos, proporcionados este mi¨¦rcoles por la agencia gubernamental CDC (siglas en ingl¨¦s para los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades), a¨²n son provisionales, pero registran un 3,7% menos de muertes, cifra que est¨¢ a¨²n lejos de contrarrestar los incrementos porcentuales de a?os anteriores: los ca¨ªdos crecieron un 30% entre 2019 y 2020, y un 15% entre 2020 y 2021. Por eso, los primeros an¨¢lisis apuntan m¨¢s a un aplanamiento de la curva que al comienzo del fin de una epidemia que es la primera causa de mortalidad entre los j¨®venes estadounidenses.

?Y cu¨¢les podr¨ªan ser las razones para ese descenso? La estad¨ªstica de la CDC no las ofrece, pero podr¨ªa deberse a un aumento de la conciencia sobre la peligrosidad del fentanilo, que se ha colocado en el centro del discurso p¨²blico en este pa¨ªs, el endurecimiento en el control de las v¨ªas de entrada de la droga (enviada, en su mayor parte, por el narco mexicano a trav¨¦s la frontera Sur) o las nuevas pol¨ªticas de prevenci¨®n puestas en marcha por la Administraci¨®n de Joe Biden para hacer frente a la crisis. Hay otra posibilidad, tal vez demasiado macabra: es posible que el fentanilo haya matado tanto hasta ahora que los candidatos a caer en su trampa son cada vez menos.

Entre las medidas ensayadas este a?o figura la puesta a disposici¨®n sin receta del Narcan, nombre comercial m¨¢s habitual de la naloxona, el ant¨ªdoto m¨¢s exitoso contra las sobredosis del potente opi¨¢ceo, que se calcula que es unas cincuenta veces m¨¢s fuerte que la hero¨ªna. Forma parte de la pol¨ªtica de ¡°reducci¨®n de da?os¡± adoptada por la Administraci¨®n de Biden, que aboga por considerar a los adictos como enfermos a los que, m¨¢s que perseguir, hay que cuidar, adem¨¢s de con Narcan, distribuyendo jeringuillas que previenen la propagaci¨®n de enfermedades contagiosas, facilitando tiras reactivas para detectar sustancias como el fentanilo o la xilazina [conocida como tranq o droga zombie, que potencia los efectos del fentanilo y agrava sus efectos nocivos] en la coca¨ªna o la metanfetamina, dos drogas que han crecido en n¨²mero de muertes en 2023.

Geogr¨¢ficamente, el descenso general recay¨® sobre todo en la Costa Este, en Estados en los que, como Pensilvania ¡ªun barrio de cuya capital, Kensington, en Filadelfia, se considera la zona cero del fentanilo en Estados Unidos¡ª, llevan a?os enfrent¨¢ndose a este problema. All¨ª bajaron un poco m¨¢s del 9%, aunque fue Nebraska el que mejores datos registr¨®, con un 24,66% menos.

Tres Estados del Oeste, Washington, Nevada y Oreg¨®n, se llevaron peores porcentajes, con aumentos cercanos al 30%, mientras que en Alaska subieron m¨¢s de un 44%. Y en California, otro de los s¨ªmbolos de la crisis, gracias, sobre todo, al barrio de Tenderloin, en San Francisco, las sobredosis crecieron moderadamente: un 4%.

Se calcula que en 2023 se distribuyeron 22 millones de dosis de naloxona en Estados Unidos y Canad¨¢. En cuanto a las incautaciones de fentanilo, un estudio publicado esta semana calcula que en 2023 se intervinieron 115 millones de p¨ªldoras del opi¨¢ceo, frente a los 49 millones de 2017.