Hospitales en quiebra: Alemania aprueba una amplia reforma para luchar contra su precaria situaci¨®n

Oleada de quiebras de hospitales, urgencias saturadas, elevadas tasas de mortalidad, tiempos de espera muy largos¡­ los titulares sobre el sector sanitario son alarmantes desde hace meses en Alemania. Para hacer frente a este grave problema, el Gobierno del pa¨ªs acaba de aprobar una reforma hospitalaria, la m¨¢s importante de los ¨²ltimos 20 a?os y que ha suscitado numerosas cr¨ªticas por parte de algunos Estados federados que acusan a Berl¨ªn de inmiscuirse en ¨¢mbitos cuya competencia les corresponde. El objetivo del Ejecutivo es ganar eficiencia, por lo que prev¨¦n el cierre de parte de los cerca de 1.900 hospitales que hay en el pa¨ªs ¡ªseg¨²n cifras de la oficina de estad¨ªsticas de Alemania¡ª, aunque no han detallado ni cu¨¢ntos ni d¨®nde est¨¢n situados, as¨ª como cambiar la forma en la que se financian estos centros sanitarios, que en los ¨²ltimos a?os ha ocasionado la quiebra de decenas de ellos.

¡°Esta reforma es urgentemente necesaria, porque actualmente tenemos 1.700 hospitales en Alemania y hay que decir claramente que hay demasiados hospitales. Alemania no tiene las necesidades m¨¦dicas, el personal m¨¦dico, ni el personal de enfermer¨ªa para 1.700 hospitales¡±, explic¨® este mi¨¦rcoles el ministro alem¨¢n de Sanidad, Karl Lauterbach, quien ha repetido en varias ocasiones esta cifra, inferior a la que ofrece la oficina de estad¨ªsticas del pa¨ªs. Lauterbach ha ofrecido una rueda de prensa para presentar esta reforma, una de las m¨¢s importantes de la legislatura de su cartera y en la que han trabajado durante dos a?os.

¡°Tampoco disponemos de los recursos financieros¡±, apunt¨® el pol¨ªtico socialdem¨®crata, que abog¨® por economizar para contar con un rendimiento y calidad aceptables sin querer detallar cu¨¢ntos hospitales se cerrar¨¢n ni tampoco d¨®nde, algo que dijo que estaba en manos de los Estados federados, ya que son ellos los que tienen que evaluar la situaci¨®n. No obstante, quiso acallar los miedos afirmando que ¡°ning¨²n peque?o hospital rural ser¨¢ desmantelado por esta reforma¡±.

Su aplicaci¨®n llevar¨¢ unos diez a?os y para llevarla a cabo se ha destinado un fondo de transformaci¨®n de 50.000 millones de euros, la mitad a cargo de los Estados federados y la mitad a cargo del Gobierno federal, que quiere financiar su parte con cargo al fondo de salud de las aseguradoras, algo a lo que estas se oponen. El sistema sanitario alem¨¢n funciona gracias a estas aseguradoras p¨²blicas de salud, que se autogestionan aunque son supervisadas por el Gobierno. Cada ciudadano elige a qu¨¦ aseguradora quiere pagar y ellas son las responsables de abonar a los hospitales el coste de los tratamientos m¨¦dicos, en funci¨®n de unas tarifas fijadas por el Ejecutivo y los Estados federados.

Los expertos llevaban tiempo advirtiendo de la grave situaci¨®n de la sanidad hospitalaria en el pa¨ªs. Los hospitales y cl¨ªnicas de rehabilitaci¨®n del pa¨ªs est¨¢n sometidos a una presi¨®n cada vez mayor, ante la falta de financiaci¨®n de los costes de inversi¨®n por parte de los Estados federados, el aumento masivo del gasto en personal y energ¨ªa, as¨ª como del coste de los productos m¨¦dicos, medicamentos y alimentos, igual que la escasez de personal de enfermer¨ªa y el descenso del n¨²mero de casos. Esto llev¨® hace tiempo a la Federaci¨®n Alemana de Hospitales (DKG) a lanzar la campa?a nacional ¡°Alerta roja: hospitales en peligro¡±.

La DKG emiti¨® un sombr¨ªo pron¨®stico a finales de 2023 en el que predijo hasta 80 insolvencias de hospitales para 2024, el doble que en 2023, que ya de por s¨ª fue un a?o r¨¦cord de procesos de insolvencia de hospitales en Alemania, con 33 procedimientos. A estos de 2023 se suman ya cinco a principios de 2024. Solo cuatro de las 38 cl¨ªnicas insolventes de todo el pa¨ªs, seg¨²n la lista de la DKG, eran o son de propiedad privada, ocho son de propiedad p¨²blica y 26 son organizaciones sin ¨¢nimo de lucro. Adem¨¢s, seg¨²n la Alianza para el Rescate de Hospitales, se han cerrado 66 hospitales desde 2020 debido a una ¡°mala financiaci¨®n p¨²blica¡±, que favorece a las grandes cl¨ªnicas privadas altamente especializadas.

Sin embargo, tampoco los hospitales que siguen funcionando sin tener que protegerse de sus acreedores est¨¢n en mejores condiciones. Los largos tiempos de espera para determinadas operaciones y su aplazamiento se han convertido en moneda corriente en los centros sanitarios debido, sobre todo, al importante deterioro de su situaci¨®n econ¨®mica, con una continua escasez de personal.

Una de las principales cr¨ªticas de su mala situaci¨®n es la controvertida tarifa plana por caso, seg¨²n la cual los hospitales cobran a las aseguradoras una tarifa plana por cada tratamiento m¨¦dico basada en una f¨®rmula fija, que les permite concentrarse en sectores rentables como la ortopedia o la cardiolog¨ªa, que son m¨¢s caras que otros servicios como por ejemplo la atenci¨®n primaria. As¨ª, los hospitales m¨¢s peque?os de las zonas rurales, que carecen de especialistas para llevar a cabo tratamientos m¨¢s complejos, se ven abocados a prestar una atenci¨®n primaria y de urgencias, mucho menos lucrativa, por lo que se ven sistem¨¢ticamente penalizados. Esto es algo a lo que se pondr¨¢ fin con la reforma actual.

¡°Las tarifas planas por caso que utilizamos hacen que los hospitales solo puedan generar su presupuesto tratando un gran n¨²mero de casos¡±, reconoci¨® el ministro de Sanidad, que modificar¨¢ la financiaci¨®n de los hospitales de tal manera que estos se ver¨¢n liberados de la presi¨®n financiera que supone tener que tratar cada vez a m¨¢s pacientes y as¨ª evitar operaciones que a veces ¡°ni siquiera son m¨¦dicamente necesarias¡±. En concreto, esto significa que en el futuro recibir¨¢n el 60% de su remuneraci¨®n simplemente por prestar servicios. De esta manera, el ministro quiere que los peque?os hospitales puedan sobrevivir sin tener que hacer, por ejemplo, ¡°precarias intervenciones de columna para las que, de todos modos, no cumplen los criterios de calidad¡±.

Un ejemplo de la mala situaci¨®n que atraviesan muchos es el caso del hospital Heilig-Geist de Bingen, una peque?a localidad de apenas 24.000 habitantes en el estado de Renania Palatinado, en el oeste del pa¨ªs, que en marzo solicit¨® el concurso de acreedores. El hospital atendi¨® el pasado a?o a 5.100 pacientes en r¨¦gimen de hospitalizaci¨®n, al ser el ¨²nico con asistencia hospitalaria de todo el distrito, tras el cierre del hospital de Ingelheim en 2020. Su posible cierre llev¨® a cientos de personas a manifestarse a finales de marzo a favor de su conservaci¨®n y de la importancia para la regi¨®n. Finalmente, la semana pasada las autoridades decidieron salvarlo inyectando un total de unos 15 millones de euros en los pr¨®ximos cuatro a?os.

Pero si bien este se salvar¨¢ del cierre, muchos otros no correr¨¢n la misma suerte. Los Estados federados deber¨¢n analizar las necesidades y ver qu¨¦ hospitales no son necesarios. Se trata tambi¨¦n de llevar a cabo una especializaci¨®n de los hospitales. En esta l¨ªnea se pondr¨¢ en marcha el pr¨®ximo viernes el Atlas Federal de Hospitales, ¡°de modo que todo el mundo podr¨¢ ver qu¨¦ hospital realiza qu¨¦ procedimiento, con qu¨¦ frecuencia y qu¨¦ hospital es especialmente adecuado¡±.

¡°Hay estudios que demuestran que si nos especializ¨¢ramos m¨¢s, decenas de miles de personas m¨¢s podr¨ªan sobrevivir cada a?o si sus accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio o c¨¢ncer se trataran en hospitales especialmente adecuados para ello¡±, apunt¨® sobre una reforma con la que quiere atajar otro problema: el de la elevada tasa de mortalidad. ¡°Lo que m¨¢s me deprime es que la gente muera, porque en realidad tenemos la especializaci¨®n. Tenemos las cl¨ªnicas especializadas. Pero no las utilizamos lo suficiente¡±.

Si bien Lauterbach ha dise?ado la ley de tal forma que no requiera la aprobaci¨®n en el Bundesrat ¡ªc¨¢mara de representaci¨®n de los 16 Estados federados¡ª, los pol¨ªticos pueden apelar all¨ª a la comisi¨®n de mediaci¨®n y ralentizar as¨ª el proceso. La ley se ha aprobado en el Bundestag ¡ªParlamento alem¨¢n¡ª este jueves 17 de octubre por 374 votos a favor, de 660 votos emitidos. Y est¨¢ previsto que entre en vigor a principios de 2025, y que su aplicaci¨®n efectiva se produzca paso a paso en los a?os siguientes.