La poblaci¨®n mundial dejar¨¢ de crecer en la d¨¦cada de los ochenta tras alcanzar los 10.300 millones de personas

La poblaci¨®n mundial dejar¨¢ de crecer a lo largo de este siglo. Este a?o, alrededor de 8.200 millones de personas habitan el planeta, una cifra que ir¨¢ en aumento hasta la d¨¦cada de los ochenta, cuando se alcancen unos 10.300 millones. As¨ª se desprende de las proyecciones de poblaci¨®n publicadas este jueves por Naciones Unidas. En ese momento se prev¨¦ que se alcance el pico, y a partir de ah¨ª, la humanidad comenzar¨¢ a descender hasta llegar a unos 10.200 millones de personas en 2100. Son unos 700 millones menos de lo que se calculaba hace una d¨¦cada. As¨ª que el ritmo de crecimiento es menor del previsto con anterioridad. Entre los factores que lo explican est¨¢ la ca¨ªda de la fecundidad en algunos pa¨ªses grandes, como por ejemplo China. A nivel global se tienen, de media, 2,25 hijos por mujer, frente a los 3,31 de 1990. Uno menos. Y casi una quinta parte de los pa¨ªses tienen una tasa de fecundidad ¡°ultrabaja¡±, es decir, por debajo de 1,4 hijos por mujer. Espa?a es uno de ellos (con 1,22 en 2024, seg¨²n las proyecciones).

El informe emplea una amplia base de datos, desde 1950 hasta 2023, y despu¨¦s, con la misma f¨®rmula para todo el mundo, proyecta c¨®mo evolucionar¨¢n las principales tendencias demogr¨¢ficas, tanto los nacimientos, como las muertes y la inmigraci¨®n. As¨ª que aqu¨ª no hay certezas absolutas. Pero, pese a la incertidumbre que pueda existir, lo indudable es que las posibilidades de que el pico se alcance este siglo son ¡°muy altas¡±, del 80% frente al 30% que se estimaba hace una d¨¦cada.

¡°En algunos pa¨ªses, la tasa de natalidad es ahora incluso m¨¢s baja de la que se hab¨ªa previsto anteriormente, y tambi¨¦n estamos viendo descensos ligeramente m¨¢s r¨¢pidos en algunas regiones con alta fecundidad. El pico [de poblaci¨®n] m¨¢s temprano y m¨¢s bajo es una se?al esperanzadora¡±, ha afirmado el secretario general adjunto de Asuntos Econ¨®micos y Sociales, Li Jinhua, seg¨²n se recoge en un comunicado. ¡°Esto podr¨ªa significar una reducci¨®n de las presiones ambientales derivadas del impacto humano debido a un menor consumo agregado¡±, ha a?adido.

Clare Menozzi, responsable de An¨¢lisis Demogr¨¢ficos en la Divisi¨®n de Poblaci¨®n de ese mismo departamento, explica que ¡°el r¨¢pido crecimiento que globalmente empez¨® a mediados del siglo pasado ¡ªaunque en muchos pa¨ªses europeos comenz¨® antes¡ª est¨¢ llegando a su fin¡±. ¡°Pasamos de familias grandes en las que la gente mor¨ªa muy joven a unas peque?as y donde se viven muchos a?os. As¨ª que esto est¨¢ conectado intr¨ªnsecamente a la urbanizaci¨®n, al desarrollo econ¨®mico y social, al acceso a la salud, a los derechos de la mujer¡±, apunta. ¡°Para nosotros es clave que estas tendencias no se vean como algo negativo. Van de la mano del desarrollo¡±.

As¨ª, si la tasa de fecundidad a nivel global rondaba los cinco hijos por mujer en los a?os 50 y 60 del siglo pasado, en los a?os 50 de este siglo se prev¨¦ que baje de 2,1, un valor que se conoce como tasa de reemplazo (es decir, el n¨²mero de hijos que deber¨ªan tenerse para mantener el tama?o de la poblaci¨®n, sin tener en cuenta la inmigraci¨®n). Actualmente, m¨¢s de la mitad de los pa¨ªses y ¨¢reas analizados por la ONU est¨¢n en esta situaci¨®n.

Mientras, a finales de los a?os 70, habr¨¢ m¨¢s poblaci¨®n de 65 y m¨¢s a?os que menores de 18. Y a mediados de la pr¨®xima d¨¦cada, se prev¨¦ que quienes tienen 80 y m¨¢s a?os superen a los beb¨¦s de hasta un a?o. As¨ª las cosas, la edad media global sigue creciendo: desde rondar los 20 en los a?os 50 y 60 del siglo pasado, se prev¨¦ que alcance los 38 en los 60 de este siglo.

En este contexto, la esperanza de vida seguir¨¢ escalando. Si en 2024 se prev¨¦n 73,3 a?os, lo cual supone un incremento de 8,4 a?os desde 1995, las reducciones de la mortalidad dar¨¢n como resultado que dentro de 30 a?os esta alcance los 77,4. A finales de los 50 de este siglo, m¨¢s de la mitad de las muertes en el mundo se producir¨¢n entre personas que tienen 80 o m¨¢s a?os. En 1995 eran el 17%.

El informe de la ONU divide a los pa¨ªses en tres grupos. Los que en 2024 ya han alcanzado su pico de poblaci¨®n, los que lo har¨¢n entre 2025 y 2054 y los que lo registrar¨¢n posteriormente. En el primero de ellos hay 63 pa¨ªses y ¨¢reas, entre ellos, China, Alemania, Jap¨®n, Rusia y Espa?a. Representan el 28% de la poblaci¨®n mundial. Se prev¨¦ que a lo largo de los pr¨®ximos 30 a?os reduzcan su tama?o en un 14%.

Respecto a Espa?a, las cifras que proyecta la ONU para 2024 son algo m¨¢s bajas que las publicadas por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (este a?o hay cerca de 48,6 millones de habitantes y la ONU calcula 47,9 millones). Porcentualmente, la diferencia no es grande, y es com¨²n que se den ligeras diferencias entre las proyecciones y las cifras de los distintos pa¨ªses debido, entre otras razones, a que Naciones Unidas bebe tambi¨¦n de Eurostat, y adem¨¢s emplea una misma f¨®rmula para todo el mundo en sus proyecciones.

En lo que s¨ª hay una diferencia m¨¢s sustancial es en que la ONU es menos optimista que el INE respecto a la llegada de migrantes al pa¨ªs en los pr¨®ximos a?os. Seg¨²n sus proyecciones, Espa?a alcanzar¨¢ su pico de poblaci¨®n este 2024, y a partir de ah¨ª ir¨¢ menguando, hasta los 44,1 millones de habitantes en 2054, y los 32,1 millones en 2100. El n¨²mero de hijos por mujer, eso s¨ª, se recuperar¨¢ ligeramente, de 1,22 proyectados para 2024 a 1,38 dentro de 30 a?os.

En este escenario, la inmigraci¨®n es ¡°fundamental¡±, expone Menozzi. Esta ser¨¢ la principal impulsora del crecimiento poblacional en 52 pa¨ªses y ¨¢reas hasta 2054, y en 62 hasta 2100, entre ellos Australia, Canad¨¢ o Estados Unidos.

En el segundo grupo, el que alcanzar¨¢ el pico entre 2025 y 2054, hay 48 pa¨ªses y ¨¢reas, que representan el 10% de la poblaci¨®n en 2024. Aqu¨ª est¨¢n, por ejemplo, Ir¨¢n, Turqu¨ªa, Vietnam y Brasil. Seg¨²n Menozzi, cuatro de cada 10 de ellos son de Am¨¦rica Latina y el Caribe. Helena Cruz Castanheira, dem¨®grafa en la Divisi¨®n de Poblaci¨®n del Centro Latinoamericano y Caribe?o de Demograf¨ªa, explica que ¡°la transici¨®n [demogr¨¢fica] en la regi¨®n ha sido mucho m¨¢s r¨¢pida [que la registrada en otras ¨¢reas, como por ejemplo, Europa]¡±. La regi¨®n seguir¨¢ creciendo, pese a tener una tasa global de fecundidad por debajo de la tasa de reemplazo (1,8), y ser¨¢ en los cincuenta de este siglo cuando empiece a caer.

?Por qu¨¦ un pa¨ªs crece si se tienen pocos hijos por mujer? La estructura de la poblaci¨®n es muy importante, tal y como recalca la ONU. Si hay muchas mujeres en edad de tener hijos, pese a que tengan pocos, por pura estructura poblacional, el n¨²mero de habitantes del pa¨ªs seguir¨¢ aumentando. Hasta 2054, de hecho, el organismo calcula que esta ser¨¢ la causa del 79% del crecimiento de la poblaci¨®n.

El tercer grupo, el que continuar¨¢ creciendo despu¨¦s de 2054, est¨¢ formado por 126 pa¨ªses y ¨¢reas, entre ellos India, Indonesia, Nigeria, Pakist¨¢n y Estados Unidos. Crecer¨¢n un 38% hasta 2054. De esos, explica Menozzi, hay 73 que no se espera que alcancen el pico de poblaci¨®n este siglo.

Obviamente, el informe refleja una gran heterogeneidad entre pa¨ªses. Si bien m¨¢s de la mitad tienen una tasa de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo, m¨¢s de uno de cada 10 tienen tasas superiores a cuatro hijos por mujer, la mayor¨ªa en el ?frica subsahariana.

¡°Hay que prepararse para los cambios¡±, apunta Menozzi. Avanzando en igualdad de g¨¦nero; posibilitando que en aquellos pa¨ªses donde se desear¨ªan tener m¨¢s hijos de los que se tienen puedan hacerlo; mejorando los sistemas de salud, y la educaci¨®n de los j¨®venes, especialmente de las ni?as, y aumentando la edad del matrimonio y del primer hijo en pa¨ªses en los que hay alta prevalencia de madres menores de edad. Pero la experta incide: ¡°Cada cambio en la poblaci¨®n se puede ver como una oportunidad¡±.