Los riesgos para la salud tras la dana: desde gastroenteritis y t¨¦tanos a problemas psicol¨®gicos

Tras lo peor de la tempestad de la dana en la provincia de Valencia, cuando todav¨ªa no ha llegado la calma, peligros invisibles se suman a los evidentes: microorganismos que proliferan en las aguas estancadas, un caldo de cultivo perfecto para pat¨®genos que pueden poner en riesgo la salud de la poblaci¨®n. Los m¨¢s inminentes y probables son las gastroenteritis, que previsiblemente cursar¨¢n en la mayor¨ªa de las ocasiones de forma leve. Las autoridades sanitarias recomiendan extremar las precauciones para evitar que se conviertan en graves y que puedan proliferar otras infecciones.

La mayor¨ªa de expertos consultados por EL PA?S consideran improbable que se produzcan epidemias de consideraci¨®n, as¨ª como que el sistema sanitario pueda verse seriamente sobrepasado por la transmisi¨®n de estas infecciones. Jos¨¦ Mar¨ªa Mart¨ªn Moreno, catedr¨¢tico de Medicina Preventiva y Salud P¨²blica de la Universidad de Valencia, considera, sin embargo, que si se producen brotes de enfermedades transmisibles o infecciones graves, podr¨ªa requerirse un aumento en las consultas de atenci¨®n primaria, hospitalizaciones e incluso unidades de cuidados intensivos.

Otra preocupaci¨®n es la de los pacientes cr¨®nicos cuyos tratamientos pueden verse interrumpidos por la tragedia. Personas con diabetes, hipertensi¨®n, epilepsia, enfermedades cardiovasculares (entre otras muchas) pueden sufrir consecuencias graves si no logran abastecerse. El Colegio de Farmac¨¦uticos de Valencia ha contabilizado 92 establecimientos que no est¨¢n operativas, aunque asegura que el suministro a trav¨¦s de las dem¨¢s est¨¢ asegurado y que no es necesaria la donaci¨®n de medicamentos.

A continuaci¨®n, un repaso de estos peligros para la salud, algunos de los cuales ¨Dcomo los problemas gastrointestinales o las infecciones de las heridas¨D son m¨¢s probables, mientras que otros ¨Dcomo las enfermedades transmitidas por mosquitos¨D son una amenaza mucho m¨¢s difusa, pero que conviene monitorizar.

Infecciones bacterianas gastrointestinales

Mar¨ªa del Mar Tom¨¢s, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica (SEIMC), explica que lo m¨¢s frecuente es que alimentos o aguas se contaminen con el lodo y causen infecciones gastrointestinales, que provocan diferentes bacterias, como el campylobacter, una de las cuatro principales causas mundiales de enfermedad diarreica. Por este motivo, la principal precauci¨®n es asegurarse de beber agua potable (ya sea embotellada o de municipios cuyos ayuntamientos aseguren que el suministro es seguro) y evitar que los alimentos est¨¦n en contacto con las aguas residuales. El mayor riesgo, subraya, lo sufrir¨¢n personas inmunocomprometidas y pacientes ya de por s¨ª vulnerables.

En opini¨®n de Salvador Peir¨®, investigador de la Fundaci¨®n por el Fomento de la Investigaci¨®n Sanitaria y Biom¨¦dica de la Comunitat Valenciana (Fisabio), conviene recalcar que el problema m¨¢s frecuente ser¨¢ de gastroenteritis leves, con algunos casos graves, lo que no invalida que se puedan producir tambi¨¦n casos de listeria o leptospirosis, una enfermedad bacteriana que se transmite a trav¨¦s de la orina de los animales. Estos casos, m¨¢s improbables, ser¨¢n m¨¢s puntuales, seg¨²n este experto. El director general de Salud P¨²blica del Ministerio de Sanidad, Pedro Gull¨®n, recomienda acudir al m¨¦dico ante los primeros s¨ªntomas de gastroenteritis para cortar la transmisi¨®n de forma temprana.

Las basuras acumuladas y los restos de animales muertos acrecientan la probabilidad de todas estas infecciones, por lo que la limpieza debe ser ahora una de las prioridades, seg¨²n Rafa Toledo catedr¨¢tico en Inmunoparasitolog¨ªa de la Universidad de Valencia. Los cad¨¢veres humanos preocupan menos a los expertos, ya que en este contexto no suelen ser fuente de infecciones, aunque la recomendaci¨®n obvia es no tocarlos y avisar a las autoridades para que los retiren cuanto antes.

La hepatitis A, ocasionada por alimentos contaminados, la convierte en otra amenaza para la salud p¨²blica en toda la zona afectada por la dana. Peir¨®, sin embargo, considera que no proliferar¨¢n muchos casos, porque ¡°entre la poblaci¨®n m¨¢s joven hay en Valencia altos niveles de vacunaci¨®n¡± y la mayor ¡°generalmente se ha expuesto de forma natural¡±.

Tampoco consideran los especialistas consultados que vayan a proliferar c¨®lera o tifus, dos infecciones bacterianas que se transmiten principalmente a trav¨¦s del agua y los alimentos contaminados y que son muy frecuentes y problem¨¢ticos en pa¨ªses en desarrollo. Por esta raz¨®n, conviene monitorizarla en contextos como el de Valencia, pese a que sean ¡°improbables¡±. ¡°Suelen aparecer cuando se contamina el agua potable y aqu¨ª se tomar¨¢n medidas para que esto no ocurra¡±, sentencia Toledo.

Heridas y accidentes

La sobreinfecci¨®n de las heridas, al entrar en contacto con las aguas contaminadas, ser¨¢ otro de los riesgos frecuentes a partir de ahora. La primera medida de prevenci¨®n es protegerse cubriendo todo el cuerpo, y a ser posible, llevando botas de agua. Si hay heridas hay que desinfectarlas y si hay est¨¢n sucias o provocadas por restos sospechosos, conviene poner la vacuna del t¨¦tanos, una peligrosa infecci¨®n bacteriana. El presidente de la Generalitat, Carlos Maz¨®n, ha instado a los vecinos de las zonas afectadas por la dana y a las personas que est¨¢n ayudando a paliar las consecuencias del temporal, a vacunarse contra en caso de sufrir ¡°alguna herida o sangrar en las labores de reconstrucci¨®n¡±.

Toledo alerta adem¨¢s de que el fango, en los primeros d¨ªas, no huele, lo que hace que mucha gente se conf¨ªe y no sea consciente del peligro que puede suponer entrar en contacto con ¨¦l. Conforme quede estancado s¨ª comenzar¨¢ a desprender mal olor, lo que ¡°en parte es positivo para que se tomen m¨¢s precauciones¡±.

Las heridas ser¨¢n previsiblemente m¨¢s frecuentes por posibles ca¨ªdas en zonas anegadas por el barro. Adem¨¢s, se pueden producir otro tipo de accidentes, como los percances el¨¦ctricos, fruto de enchufar aparatos en instalaciones que pueden haberse da?ado, o las intoxicaciones por trabajar maquinaria impulsada por motores de combusti¨®n (como pueden ser limpiadores a presi¨®n) en interiores.

Problemas de salud mental

Jes¨²s Linares Mart¨ªn, director del m¨¢ster de Psicolog¨ªa de Emergencias de la Universidad Europea de Madrid, explica que en estos d¨ªas los afectados sufren emociones agudas de sufrimiento como enfado, frustraci¨®n, tristeza, problemas de sue?o, entre otros. Sin embargo, a?ade, ¡°son reacciones normales a la situaci¨®n anormal que se est¨¢ viviendo¡±.

En cuanto a las consecuencias psicol¨®gicas a medio o largo plazo pueden ser distintas y depender¨¢n del nivel de afectaci¨®n de cada persona. ¡°Lo que nos dice la literatura cient¨ªfica sobre las consecuencias de las emergencias es que la afectaci¨®n es peque?a en cuanto a residuos psicol¨®gicos, pero todo depende del nivel de exposici¨®n que se haya tenido en esta cat¨¢strofe¡±, dice Linares. Quienes han perdido a un familiar, su casa o su medio de vida est¨¢n directamente impactados. En estos casos es m¨¢s probable que aparezcan trastornos de adaptaci¨®n, emocionales o trastorno de estr¨¦s postraum¨¢tico en las v¨ªctimas m¨¢s afectadas.

Por ejemplo, el trastorno de estr¨¦s postraum¨¢tico hace que, en ciertos momentos, se reviva la experiencia del evento. As¨ª, personas evitan pasar por ciertas calles, tienen sue?os constantes con el evento, tienen bloqueos cuando lo recuerdan y experimentan ansiedad o ataques de p¨¢nico, etc. De todas formas, el especialista indica que es importante ¡°dar un mensaje de calma en el sentido psicol¨®gico¡±, pues a diferencia del impacto inicial, las consecuencias psicol¨®gicas que suelen quedar a largo plazo son menores. Aunque si la afectaci¨®n persiste en el tiempo, es necesario acudir a un profesional de la salud mental.

Otras recomendaciones que da Linares para estos momentos es, en la medida de lo posible, evitar el contacto continuo y excesivo de informaci¨®n sobre la dana, y solo buscar contenido necesario en canales oficiales. Tambi¨¦n retomar rutinas para quienes puedan hacerlo: ¡°Si una persona ha perdido todo ser¨¢ muy dif¨ªcil, pero si hay un peque?o espacio para hacerlo, intentar retomar rutinas¡±. Adem¨¢s, pedir ayuda a las personas cercanas, que las personas afectadas no intenten ¡°hacerse los fuertes o evitar ponerle peso a los dem¨¢s¡±, sino que manifiesten las necesidades que tienen.

En estos momentos de emergencia tambi¨¦n hay que tener en cuenta la salud emocional de los ni?os, pues ellos ven todo lo que sucede y muchas veces no lo comprenden. Linares aconseja que no se les mienta y se les explique c¨®mo y por qu¨¦ han pasado las inundaciones y sus efectos. Adem¨¢s, que los adultos no tengan miedo a decir ¡°no s¨¦¡± y expresar sus emociones frente a los menores. ¡°Los ni?os tienen que ser part¨ªcipes, tienen una gran resiliencia y se readaptan con m¨¢s facilidad¡±, dice.

Problemas respiratorios

Peir¨® advierte de que a medida que se vayan secando las casas, pueden surgir problemas con mohos y esporas, lo que a medio plazo puede causar problemas respiratorios. Por esta raz¨®n se est¨¢n dando instrucciones a la poblaci¨®n de c¨®mo secar adecuadamente y ventilar las viviendas una vez que est¨¦n limpias.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa realiz¨® en 2019 un estudio tras las danas que afectaron a varias poblaciones de la Regi¨®n de Murcia en el que conclu¨ªa que, adem¨¢s de la alta incidencia de enfermedades infecciosas como la gastroenteritis, alrededor de un 14% de los escolares reportaron problemas respiratorios como consecuencia del polvo en suspensi¨®n cuando los lodos se secaron o de la humedad y el moho en las viviendas.

Enfermedades transmitidas por mosquitos

Las aguas estancadas no son solo un caldo de cultivo excelente para microorganismos, sino tambi¨¦n para insectos como los mosquitos. Con casos de dengue aut¨®ctonos detectados cada vez m¨¢s frecuentemente, no hay que descartar que se puedan producir. No es, sin embargo, un riesgo ni inminente ni probable, en opini¨®n de Toledo: ¡°Tienen que darse muchas circunstancias, que el agua pase mucho tiempo estancada... es algo que habr¨¢ que monitorizar, pero que a priori no debe preocupar demasiado¡±.

Mart¨ªn Moreno considera que, tras la prioridad de distribuir agua segura y mejorar el acceso a instalaciones sanitarias temporales para evitar el contacto con aguas contaminadas, una de las medidas deber¨ªa ser establecer un sistema protocolizado de control de vectores. ¡°Eso incluye implementar medidas de control de mosquitos mediante el drenaje de ¨¢reas con agua estancada, aplicaci¨®n de larvicidas y fumigaci¨®n en zonas de riesgo. La poblaci¨®n tambi¨¦n deber¨ªa ser informada sobre el uso de repelentes y medidas de protecci¨®n personal¡±, a?ade.