Claves | La pionera ley australiana que veta a los menores de 16 el acceso a redes sociales

El Senado de Australia ha aprobado este jueves una ley pionera que prohibir¨¢ el acceso de los menores de 16 a?os a las redes sociales y contemplar¨¢ multas de hasta 49,5 millones de d¨®lares australianos (30,6 millones de euros) a las plataformas por infracciones sistem¨¢ticas. El texto, que entrar¨¢ en vigor en doce meses y que afectar¨¢ a las redes m¨¢s usadas por los j¨®venes como TikTok, Instagram o Facebook, ha recibido el visto bueno del Senado con 34 votos a favor y 19 en contra, con apoyo de parte de la oposici¨®n, un d¨ªa despu¨¦s de ser aprobado en la C¨¢mara de Representantes (diputados) por 101-13. El texto tiene que volver al Congreso para su aprobaci¨®n definitiva, con la incorporaci¨®n de una serie de enmiendas. A continuaci¨®n, algunas de las claves de esta medida.

?Por qu¨¦ el Gobierno australiano ha promovido la nueva ley?

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, se?al¨® hace una semana que el uso excesivo de las redes sociales supone un riesgo para la salud f¨ªsica y mental de los menores, en particular para las ni?as, por las representaciones nocivas de la imagen corporal y los contenidos mis¨®ginos que se difunden. ¡°Para demasiados j¨®venes australianos, las redes sociales pueden ser perjudiciales. Casi dos tercios de los australianos de entre 14 y 17 a?os han visto en Internet contenidos extremadamente nocivos, como consumo de drogas, suicidio o autolesiones¡±, apunt¨® la ministra de comunicaciones, Michelle Rowlanden, en el Parlamento.

?En qu¨¦ consiste la norma?

Tal y como ha explicado este jueves la senadora laborista Jenny McAllister, el Gobierno persigue que las plataformas digitales ¡ªMeta (Instagram y Facebook), Tiktok, X, Reddit y Snapchat¡ª tomen ¡°las medidas necesarias¡± para que los menores de 16 a?os no abran ni tengan una cuenta en esas redes sociales. De lo contrario, podr¨ªan afrontar multas ¡°intencionalmente grandes¡± de hasta 30,6 millones de euros. La ley busca proteger a los menores del acoso y de potenciales problemas de salud mental y para ello introduce una nueva categor¨ªa llamada ¡°plataformas de medios sociales con restricciones de edad¡±, que proh¨ªbe tanto la creaci¨®n de nuevas cuentas como el mantenimiento de las antiguas a los menores de 16. La ley no impone sanciones para los usuarios o los progenitores de menores que la infrinjan. Se trata del l¨ªmite de edad m¨¢s alto planteado por un pa¨ªs hasta la fecha, y no existir¨¢ ninguna exenci¨®n respecto al consentimiento de los padres (aunque lo autoricen, los menores de 16 no podr¨¢n crear una cuenta). Pese a la nueva regulaci¨®n, los ni?os tendr¨¢n acceso a plataformas de ¡°bajo riesgo¡± como Google Classroom o YouTube.

?Qu¨¦ sistema quiere implementar Australia para la verificaci¨®n de la edad?

La verificaci¨®n de la edad ha sido precisamente uno de los puntos m¨¢s pol¨¦micos dentro de esta legislaci¨®n. Se trata del primer pa¨ªs que eleva a 16 la edad legal para la creaci¨®n de cuentas y que impone sanciones a las empresas que incumplan, pero, como sucede en otras partes del mundo, todav¨ªa no existe un sistema eficaz de verificaci¨®n de la edad, ya que las tecnol¨®gicas han argumentado en los ¨²ltimos a?os que no resulta viable el desarrollo t¨¦cnico de una herramienta de esas caracter¨ªsticas que no colisione con el derecho a la privacidad de los usuarios, ya que ser¨ªa necesario revisar documentos de car¨¢cter personal que hipot¨¦ticamente quedar¨ªan asociados al consumo de un determinado tipo de contenido. El Gobierno australiano tiene previsto poner a prueba un sistema de verificaci¨®n de la edad que puede incluir datos biom¨¦tricos o identificaci¨®n gubernamental para cerciorar que el usuario tiene la edad que afirma tener. Adem¨¢s, en el caso de plataformas con contenido para adultos, como las que ofrecen pornograf¨ªa, la compa?¨ªa estar¨¢ obligada a comprobar que las personas que intentan acceder tienen la edad legal para hacerlo.

?Qu¨¦ otros pa¨ªses han puesto en marcha medidas similares?

El m¨¢s claro precedente es el Reino Unido, que en octubre de 2023 aprob¨® su Ley de seguridad online (Online Safety Act), un texto que obliga a los proveedores de contenido, ya sea propio o generado por usuarios como en las redes sociales, a vigilar la legalidad o la idoneidad del material. En el caso de que no baste con la identificaci¨®n a trav¨¦s de un documento oficial expedido por el Gobierno (en el Reino Unido no existe ni es por tanto obligatorio algo como el Documento Nacional de Identidad espa?ol), la normativa establece que las plataformas deber¨¢n utilizar la tecnolog¨ªa ¡°hoy ya a su alcance¡± para realizar una verificaci¨®n biom¨¦trica a trav¨¦s de los rasgos faciales y de la edad del potencial usuario.

?Por qu¨¦ se han opuesto algunos partidos en Australia?

Un ejemplo es el Partido Verde. Uno de sus portavoces en el Congreso, David Shoebridge, remarc¨® que la propuesta es ¡°profundamente defectuosa¡± y ¡°peligrosa¡±, ya que, seg¨²n recalc¨®, impactar¨¢ negativamente en los j¨®venes vulnerables, como por ejemplo el colectivo LGTBIQ+ de las zonas rurales, que encuentran apoyo en las redes sociales, as¨ª como en la privacidad de todos los usuarios, incluyendo los adultos.

?C¨®mo han reaccionado las tecnol¨®gicas?

Tanto Meta como X han pedido m¨¢s tiempo para terminar las pruebas tecnol¨®gicas encargadas por el Gobierno australiano para la verificaci¨®n de edad ¡ªcon elementos como el ya citado reconocimiento biom¨¦trico¡ª. Desde X publicaron un comunicado en el que expresaron ¡°serias dudas¡± en cuanto a la legalidad de la normativa, incluida su compatibilidad con otras normas y leyes, as¨ª como ¡°los tratados internacionales de derechos humanos de los que Australia es signataria¡±. En este sentido, la red de Elon Musk se?al¨® que la propuesta ¡°tendr¨¢ un impacto negativo en los derechos humanos de los ni?os y los j¨®venes, incluyendo su derecho a la libertad de expresi¨®n y al acceso a la informaci¨®n¡±.

?En qu¨¦ se diferencia esta medida de la anunciada por Espa?a?

En Espa?a, la edad necesaria para abrirse una cuenta en redes sociales es de 14 a?os, pero tal y como ha incluido el Gobierno en el anteproyecto de ley org¨¢nica para la protecci¨®n de los menores en los entornos digitales (que el Consejo de Ministros aprob¨® el pasado junio y que sigue en fase de consulta p¨²blica), se subir¨¢ a los 16. Ahora mismo, por debajo de los 14 se necesita un consentimiento de madres, padres o tutores legales para poder hacerlo. Al margen de las normativas ¡ªel Reglamento General de Protecci¨®n de Datos (RGPD) europeo deja en manos de los Estados miembros establecer esa edad m¨ªnima entre los 13 y los 16 a?os¡ª, cada red social establece en sus t¨¦rminos y condiciones una edad m¨ªnima de acceso, que en el caso de TikTok, Twitter o Twitch son 13 a?os, y 14 en Instagram.

Por su parte, la Comisi¨®n Europea ha puesto en marcha un grupo de trabajo con los diferentes Estados miembros para desarrollar soluciones de verificaci¨®n de la edad que sean respetuosas con la privacidad y que permitan cerciorar que el menor tiene la edad requerida, y en caso de no tenerla, bloquear el acceso a contenidos inapropiados o la creaci¨®n de cuentas.