Las otras ¡®gripes¡¯ que provoca el norovirus proliferan en invierno

¡°Hay un virus¡±. Va bien encaminada esa expresi¨®n que refleja la intuici¨®n popular cuando proliferan gastritis, normalmente en forma de fuertes diarreas de un par de d¨ªas de duraci¨®n. El hemisferio norte est¨¢ en la ¨¦poca de mayor incidencia del norovirus, el pat¨®geno que m¨¢s frecuentemente causa las conocidas como ¡°gripes intestinales¡±, que no tienen m¨¢s relaci¨®n con los catarros y dem¨¢s infecciones respiratorias que el hecho de que tambi¨¦n son causada por un virus.

A diferencia de la gripe, que se monitoriza cada a?o, no existe un registro ni estimaci¨®n de casos de norovirus, pero las fechas de mayor incidencia suelen coincidir, lo que pone al sistema sanitario en un momento complicado.

En la mayor¨ªa de las ocasiones, sin embargo, los m¨¦dicos pueden hacer poco o nada contra las infecciones intestinales v¨ªricas. No hay medicamentos que les pongan remedio, y los cuidados se limitan, mayormente, a buena hidrataci¨®n ¨Dfundamental¨D y paliar algunos s¨ªntomas, si es que se puede.

Cristina Carretero Rib¨®n, experta de la Fundaci¨®n Espa?ola del Aparato Digestivo (FEAD), explica cu¨¢ndo s¨ª es importante acudir a urgencias: ¡°Sobre todo en casos de intolerancia por v¨ªa oral; es muy importante poder beber e hidratarse, as¨ª que si lo vomitas todo, no solo una vez, sino cada vez que ingieres algo, hay que acudir para que se valore si es necesario suero por v¨ªa venosa. Tambi¨¦n si se extiende mucho en el tiempo; la duraci¨®n normal es de dos o tres d¨ªas, alguno puede aguantar una semana, pero m¨¢s no deber¨ªa. Hay que fijarse, adem¨¢s, en las deposiciones, si hay sangre, pus o mocos, o si se mantiene fiebre alta durante mucho tiempo sin que responda a medicaci¨®n¡±. Todo esto es especialmente cr¨ªtico entre los ni?os, los ancianos y las personas inmunodeprimidas, que son los m¨¢s vulnerables para este tipo de infecciones.

Si no se producen estas circunstancias, tanto Rib¨®n como Rodrigo Santos Santamarta, miembro del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG), coinciden en que no es necesario acudir a un centro sanitario, pero s¨ª que conviene mantener una buena hidrataci¨®n, que puede incluir sueros, ya sean de farmacia (preferiblemente) o caseros (un litro de agua, media cucharadita de sal, media de bicarbonato y otra media de az¨²car).

Cuando pasa la fase aguda, se puede empezar a incluir s¨®lidos. Rib¨®n recomienda que sean astringentes (las cl¨¢sicas dietas blandas, bajas en fibra, con pl¨¢tano o manzana como ¨²nicas frutas posibles), mientras que Santos considera que basta con que sean baja en az¨²cares.

Est¨¢n contraindicadas las bebidas de deportistas, que no tienen suficientes electrolitos y aportan una gran cantidad de az¨²car. ¡°Esto contribuye a la deshidrataci¨®n, porque el az¨²car hace osmosis y si est¨¢ en el intestino arrastra m¨¢s agua y agrava el caso de diarrea¡±, explica Santos.

Tambi¨¦n est¨¢n ¡°altamente contraindicados¡± los f¨¢rmacos que cortan radicalmente la diarrea. ¡°Es un mecanismo de defensa del cuerpo para expulsar las colonias del virus a trav¨¦s de heces¡±, razona el m¨¦dico. Las toxinas de algunos virus causan v¨®mitos, para los que a veces s¨ª se usa medicaci¨®n por ser m¨¢s ¡°molestos¡± para el paciente.

La transmisi¨®n del norovirus es sobre todo fecal y oral, por lo que es muy importante la higiene y un lavado de manos concienzudo, ya que suele ser la v¨ªa por la que se propaga: que la persona las tenga contaminadas, toque un alimento o a otra persona y acabe contagi¨¢ndola. Es m¨¢s habitual en espacios donde cohabitan mucha gente, como colegios, guarder¨ªas, residencias...

El nororivurs es la causa m¨¢s com¨²n de infecciones intestinales y, aunque puede propagarse durante todo el a?o, las probabilidades con el fr¨ªo crecen, ya que es un virus que aguanta bien las bajas temperaturas. Ocurre lo contrario que con las bacterias, que tambi¨¦n son causantes de infecciones intestinales con s¨ªntomas muy parecidos, tambi¨¦n durante cualquier ¨¦poca, pero con m¨¢s facilidad de propagaci¨®n en meses c¨¢lidos.

Momento complicado para el sistema sanitario

Como dice el catedr¨¢tico en inmunolog¨ªa Rafael Toledo, otra de las causas por las que popularmente se conoce a las infecciones v¨ªricas gastrointestinales como ¡°gripes¡± es, posiblemente, porque los picos de unas y otras suelen coincidir. La suma de virus respiratorios y g¨¢stricos ya est¨¢ saturando las urgencias de varios puntos de Espa?a, seg¨²n denuncia esta semana el sindicato CSIF, as¨ª como demoras en atenci¨®n primaria de ¡°hasta un mes¡±.

Eso, a pesar de que todav¨ªa hay unos niveles de virus respiratorios muy por debajo de los picos habituales. Seg¨²n el ¨²ltimo informe del Instituto de Salud Carlos III, publicado el jueves (y correspondiente a la primera semana del a?o), la tasa era de 639 casos por cada 100.000 habitantes, frente a los 1.095 que se llegaron a alcanzar la temporada pasada y los 968 de la anterior.

Estos niveles se deben en parte a que la bronquiolitis ya alcanz¨® niveles m¨¢ximos hace unas semanas, y est¨¢ de bajada, mientras que pr¨¢cticamente no hay casos de covid: 7 por 100.000 habitantes, mientras que los a?os anteriores rondaban los 150.

Lo que s¨ª est¨¢ creciendo con fuerza es la gripe, que es la que tradicionalmente ha marcado los momentos cr¨ªticos de las epidemias anuales de virus respiratorios, y que con frecuencia llega a su cima a finales de enero. Es previsible que este a?o se repita este patr¨®n, por lo que a los centros sanitarios, que en algunos casos est¨¢n ya tensionados, les queda todav¨ªa sufrir lo peor en las pr¨®ximas semanas.

Uno de los problemas en los centros de salud es que, aunque ni para gripe (si no reviste mayor gravedad) ni para la gran mayor¨ªa de los casos de norovirus es necesario acudir al m¨¦dico, muchos trabajadores tienen que recurrir a la Atenci¨®n Primaria para tramitar sus bajas laborales. Es algo que el Ministerio de Sanidad quiere cambiar: en el Plan de Atenci¨®n Primaria que se aprob¨® en el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud del pasado diciembre est¨¢ recogido implantar declaraciones responsables, como ya sucede en otros pa¨ªses vecinos. En cualquier caso, no se aplicar¨¢, como pronto, hasta 2026.