Las migraciones de aves silvestres por el fr¨ªo incrementan los casos de gripe aviar en Europa

El virus de la gripe aviar, el H5N1, lleva a?os en el foco de las autoridades sanitarias internacionales como el mayor candidato a causar una nueva pandemia. Es un riesgo que puede no materializarse nunca, pero que da motivos de preocupaci¨®n: cada vez hay m¨¢s infecciones entre mam¨ªferos y saltos espor¨¢dicos a humanos. El Ministerio de Sanidad alerta en un informe de esta misma semana de que el fr¨ªo y las migraciones de aves silvestres est¨¢n incrementando la circulaci¨®n en Europa, y pide ¡°extremar las medidas de bioseguridad¡± en las explotaciones av¨ªcolas.

Por el momento, Espa?a est¨¢ t¨¦cnicamente libre de la enfermedad: en m¨¢s de dos a?os no se han detectado brotes en granjas av¨ªcolas. La situaci¨®n, por ahora, es mucho m¨¢s ¡°tranquila¡± que en las grandes olas que hubo entre 2020 y 2022, aclara Elisa P¨¦rez, Vir¨®loga veterinaria en el Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal. Desde julio de 2024 se han localizado 20 casos en aves silvestres y uno en cautivas gracias al programa de detecci¨®n que implementaron las comunidades aut¨®nomas. Casi todos se concentran en Galicia (19); Catalu?a y Castilla y Le¨®n han reportado un caso cada una.

En Europa se han notificado 99 detecciones en las ¨²ltimas semanas en 14 pa¨ªses; 23 casos en aves cautivas en siete pa¨ªses, y 33 focos en aves de corral en ocho pa¨ªses, la mayor parte de ellos concentrados en Centroeuropa. ¡°Con las migraciones de aves desde estos pa¨ªses, pueden ir bajando al sur¡±, explica P¨¦rez.

El pasado 3 de enero, las autoridades de Portugal confirmaron el primer foco de influenza aviar altamente pat¨®gena en aves de corral de esta temporada. Se trata de una explotaci¨®n de 55.427 gallinas ponedoras, localizada en S?o Jo?o das Lampas e Terrugem (municipio de Sintra, distrito de Lisboa), cuya sospecha se inici¨® tras la detecci¨®n de s¨ªntomas y un incremento anormal de la mortalidad.

Las autoridades lusas adoptaron de forma inmediata las medidas de la UE para el control del foco, que incluyen entre otras la inmovilizaci¨®n de la explotaci¨®n afectada, el sacrificio de las aves, con destrucci¨®n de cad¨¢veres y otros productos que puedan vehicular el virus, y el establecimiento de una zona de protecci¨®n y vigilancia de tres y diez kil¨®metros respectivamente alrededor del foco. Afecta a dos explotaciones comerciales de aves de corral y 148 de traspatio (no comerciales o de peque?o tama?o, generalmente ubicadas en zonas rurales o residenciales, donde las aves de corral se cr¨ªan para consumo dom¨¦stico o como actividad secundaria).

Estas precauciones son importantes porque, aunque el virus todav¨ªa no ha desarrollado la capacidad de transmitirse entre humanos, s¨ª lo ha hecho entre mam¨ªferos: en Estados Unidos ya se han identificado, al menos, 282 reba?os de vacas lecheras con el virus. Y est¨¢ a una sola mutaci¨®n de desarrollar esta misma capacidad entre humanos, algo que no tiene por qu¨¦ suceder, pero que ser¨¢ m¨¢s probable cuanto m¨¢s se propague el virus, tanto entre aves como entre mam¨ªferos.

Las consecuencias de esta mutaci¨®n son dif¨ªciles de prever. Se han registrado decenas de casos en humanos (66 en Estados Unidos desde marzo), que se han infectado por el contacto muy directo con aves de corral. La mayor¨ªa de ellos han presentado s¨ªntomas leves ¨Dcuadros de conjuntivitis y algunos problemas respiratorios¨D, pero EE UU ha reportado esta misma semana la primera muerte, la de un hombre de 65 a?os en Luisiana. Los m¨¦dicos creen que el virus mut¨® dentro del enfermo, lo que pudo haber agravado el padecimiento.

Por el momento, es en Estados Unidos donde la situaci¨®n es m¨¢s preocupante, porque ha llegado a las vacas y nadie sabe bien c¨®mo. ¡°La pregunta del mill¨®n es por qu¨¦ todav¨ªa no lo ha hecho aqu¨ª, algo que podr¨ªa suceder¡±, explica P¨¦rez. ¡°De momento tenemos muy buenos sistemas de detecci¨®n y hay que extremar los controles para que las aves de corral no entren en contacto con las silvestres¡±, a?ade.

Margarita del Val, vir¨®loga e inmun¨®loga en el Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa en Madrid, cree que aunque hay motivos para estar alerta, hoy por hoy estamos lejos de un verdadero problema para la salud humana: ¡°La OMS califica el riesgo por gripe aviar de bajo, mientras ahora tenemos una alerta sanitaria internacional, que es el Mpox¡±. Hay, en su opini¨®n, motivos de preocupaci¨®n, como que el virus se expanda entre rumiantes ¨Dalgo que no hab¨ªa conseguido ning¨²n pat¨®geno gripal¨D, o que prolifere entre visones, que son a menudo un foco de contagio para los humanos. Pero, por otro lado, los casos en personas son por el momento muy leves en la gran mayor¨ªa de las ocasiones y ese salto que dio de aves a vacas parece ser un suceso ¨²nico, lo que muestra que es muy complicado que ocurra.

Vacunas y preparaci¨®n en Espa?a

Espa?a ha ajustado los niveles de alerta ante el incremento de infecciones. El secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla, explic¨® el mi¨¦rcoles en un desayuno informativo que se est¨¢ revisando todo lo relacionado con existencias, ¡°no solo de respiradores, mascarillas, elementos de protecci¨®n, sino tambi¨¦n de posibilidades de diagn¨®stico y se est¨¢ participando muy activamente a nivel europeo para toda la vigilancia de la respuesta¡±.

Sanidad tambi¨¦n est¨¢ en conversaciones con los socios de la Uni¨®n Europea para sumarse a la compra de las pr¨®ximas vacunas contra la gripe aviar, dos medicamentos que fueron aprobados en marzo por la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en ingl¨¦s). Son inyecciones que est¨¢n destinadas sobre todo a personas que est¨¢n en contacto muy estrecho con animales, y que protegen frente a las variantes que circulan entre ellas, ya que es imposible determinar c¨®mo ser¨ªa el pat¨®geno que potencialmente podr¨ªa propagarse entre humanos.

Espa?a declin¨® sumarse a una primera compra en la que participaron 15 pa¨ªses europeos. Padilla justific¨® que la ¡°evidencia disponible sobre la efectividad en t¨¦rminos de inmunogenicidad ¨Dya que no hay casos reales en los que testarla¨D era tremendamente baja¡±. Admite que ahora la situaci¨®n epidemiol¨®gica ha cambiado: ¡°Sobre todo en poblaci¨®n expuesta a ganado y aves probablemente infectadas, especialmente en Estados Unidos. Sin embargo, seguimos sin el elemento fundamental que determina el potencial pand¨¦mico, que es la transmisi¨®n entre humanos. S¨ª que sabemos que cuantas m¨¢s papeletas compremos, cuantos m¨¢s casos haya tanto a nivel animal como de salto de animal a humano, m¨¢s probabilidades hay de que se produzcan algunas mutaciones de adaptaci¨®n en el virus que produzca ese salto¡±.